以赛亚书 44
在本章中，上帝继续借着先知，如前所述，I. 用他为百姓存留的极大福分来鼓励他们，使他们确信自己从被掳之地归回时必得这些福分；这些福分又预表更大的福分，就是福音教会——他属灵的以色列——在弥赛亚的日子所要享有的；他借此证明，唯有他是上帝，驳倒一切冒充者（第1–8节）。II. 揭露制造偶像和敬拜偶像之人的愚钝与惊人愚昧（第9–20节）。III. 批准并确认他向百姓所作的保证，就是他们必得那些极大的福分，并激发他们以喜乐和信心期待这些福分（第21–28节）。
预言将来的兴盛；上帝的至高权能（主前708年）
1 然而现在，我的仆人雅各，我所拣选的以色列啊，你当听。2 造作你、从母腹中塑造你并要帮助你的主如此说：我的仆人雅各，我所拣选的耶书仑哪，不要惧怕。3 因为我要将水浇灌口渴的人，将河水浇灌干旱之地；我要将我的灵浇灌你的后裔，将我的福浇灌你的子孙。4 他们要在草丛中生长，如水沟旁的柳树。5 这个要说：我是属主的；那个要以雅各的名自称；又一个要亲手签名归给主，并以以色列的名自称。6 主——以色列的王、以色列的救赎主、万军之主——如此说：我是首先的，我是末后的；除我以外再没有上帝。7 自从我设立古时的百姓以来，谁能像我一样发出宣召，宣告此事，并在我面前按次序陈明呢？至于将要发生和必将发生的事，让他们向众人指明。8 你们不要恐惧，也不要害怕。我岂不是从那时就告诉你，并且宣告了吗？你们正是我的见证。除我以外岂有上帝吗？诚然，再没有上帝；我一个也不知道。
这些经文充分证实了两个伟大的真理：——
I. 上帝的百姓是有福的百姓，尤其是因他们与上帝之间的约而有福。以色列百姓如此，乃是福音之以色列的预表。有三件事使他们的福乐得以完全：——
1. 他们与上帝所立的约中具有的关系（第1、2节）。以色列在这里被称为耶书仑——正直者；因为只有那些像拿但业一样心里没有诡诈的人，才是真以色列人，也只有他们才会永远蒙受这些应许的益处。在前一章结尾，雅各和以色列被描述为极其惹动上帝的怒气、招致上帝愤怒的人，并且已经被交给咒诅和辱骂；然而，上帝似乎向他动了怜悯之心，慈悲一同发动，怜悯便以一个“不受阻碍”——尽管如此——介入这一切争端：“然而现在，我的仆人雅各啊，你要听！尽管发生了这一切，你我仍要重新和好。”上帝曾说（第43章第25节），我是那涂抹你过犯的；过犯正是造成这种隔绝的唯一事物，而当它被除去时，怜悯的水流便重新在原来的河道中流淌。罪得赦免是其他一切圣约福分的入口。上帝说，我要为他们如此如此行（希伯来书 8:12），因为我要宽恕他们的不义。因此，雅各啊，你要听！要听这些安慰的话；因此，雅各啊，不要惧怕！不要惧怕你的患难，因为罪既蒙赦免，患难的性质也随之改变了。如今，他们与上帝所具有的关系极能使人得鼓励。(1.) 他们是他的仆人；凡服事他的人，他必承认他们，扶持他们，并确保他们不受亏待。(2.) 他们是他所拣选的，他必坚持自己的选择；他认识属他的人，并将他所拣选的人置于特别的保护之下。(3.) 他们是他所造的。他创造他们，使他们存在；他塑造他们，使他们成形；他很早就开始在他们身上作工，因为他从母腹中便塑造他们；所以，他必帮助他们渡过困难，也必帮助他们完成服事。
2. 他为他们及其后裔所确保的圣约福分（第3、4节）。(1.) 那些意识到自己属灵上的缺乏，并意识到受造之物不足以供应这些缺乏的人，必在上帝里面得到充分的满足：我要将水浇灌口渴的人，就是渴慕公义的人；他必得饱足。那些真正渴望属灵福分、看其高于感官一切享乐的人，必有水浇灌他们。(2.) 那些像干旱之地一样不结果子的人，必得上帝恩典的浇灌，且是丰沛恩典的浇灌；上帝自己必使之生长。无论土地多么干旱，上帝都有丰沛的恩典可以浇灌它。(3.) 上帝所要浇灌的水就是他的灵（约翰福音 7:39）；上帝要将这灵无限量地浇灌那后裔，就是基督（加拉太书 3:16），并按着分量浇灌信徒的一切后裔，就是雅各所有祷告并与上帝较力的后裔（路加福音 11:13）。这是新约伟大的应许：上帝既差遣并扶持他的仆人基督，也必差遣他的灵来扶持我们。(4.) 圣灵这一恩赐，就是上帝保留到末后日子才丰富浇灌的伟大福分：我要浇灌我的灵，也就是我的福分；因为上帝在哪里赐下他的灵，也必在那里赐下其他一切福分。(5.) 这是为教会的后裔和子孙保留的；因为恩典之约正是如此说：我要作你和你后裔的上帝。凡这样得以分享儿子名分之特权的人，上帝都要赐给他们使人得儿子名分的灵。(6.) 教会必因此大大增长。它必这样扩展到远方，也必这样传扬并延续到后世：他们要迅速萌发、生长，如水沟旁的柳树；并且在一切有德可称赞的事上出众，胜过周围所有的人，正如柳树高过生长在它们中间的青草（第4节）。要注意，看见正在兴起的一代满有希望、大有前途，是教会极大的福乐，也是善人极大的喜悦。上帝若将他的灵浇灌他们，赐下那福分、那诸福之福，情形就必如此。
3. 他们欣然同意履行自己在约中的本分（第5节）。犹太人从被掳之地归回时，重新与上帝立约（耶利米书 50:5），特别约定不再与偶像有任何瓜葛（何西阿书 14:2、3、8）。退后的人必须这样悔改，行起初所行的事。当时，许多原在他们以外的人也加入他们，因为看见上帝为他们所显出的荣耀作为而受到吸引（撒迦利亚书 8:23；以斯帖记 8:17）。他们说：“我们是属主的”，并以雅各的名自称；因为寄居者和生在本地的人同有一个律法、一个约。毫无疑问，这还指向更远的事，就是外邦人的归信，以及基督升天后圣灵浇灌之时，许许多多将要归附主、加入教会的人。这些归信者一个接一个，人数众多，来自不同阶层和民族，而上帝全都接纳（歌罗西书 3:11）。一个人如此行，另一个人必因他的榜样受到邀请也如此行，随后又有另一个；这样，一个人的热心可以激励许多人。(1.) 他们要将自己交给上帝：不是由一个人代表其余的人，而是各人都要为自己说：“我是属主的；他拥有无可争辩的权利管辖我，我顺服他，顺服他的一切命令和一切安排。我现在并且将来都要单单属他、完全属他、永远属他；我要维护他的权益，使他得着颂赞；无论生死，我都要属他。”(2.) 他们要使自己与上帝的百姓联合，称自己为雅各，忘记自己的民族和父家，并愿意带着上帝家中的特征、穿上上帝家中的服装。他们要爱上帝所有的百姓，与他们交往，向他们伸出团契的右手，拥护他们的事业，为整个教会以及其中每个肢体谋求益处，并愿意在各种境况中与他们同得一分。(3.) 他们要极其郑重地这样做。其中有些人要亲手签名归给主，正如一个人为确认契约而亲手签署，并将其作为自己的行动和契据交付。我们与上帝立约时，表达得越明确越好（出埃及记 24:7）； Jos 24 26, 27（尼希米记 9:38）；约束得牢，所得便牢。
II. 正如上帝的以色列是有福的百姓，以色列的上帝也是伟大的上帝，并且唯有他是上帝。这一点也像前一点一样，使所有信靠他的人得到充分的满足（第6–8节）。为了上帝的荣耀和我们的安慰，请在这里留意：1. 我们所信靠的上帝拥有无可争辩的主权和不可抗拒的能力。他是主，是耶和华，是自有并自足的；他也是万军之主，统管天地的一切军队，统管天使和世人。2. 他与他的教会具有关系，并特别关怀他的教会。他是以色列的王和以色列的救赎主；他因是以色列的王，所以也是以色列的救赎主；凡以上帝为王的人，也必以上帝为救赎主。上帝要宣告唯有自己是上帝时，便宣告自己是以色列的上帝，使他的百姓既受鼓励忠于他，也受鼓励以他夸胜。3. 他是永恒的——是首先的，也是末后的。诸世界尚未存在以前，他从亘古就是上帝；这世界不复存在以后，他仍要作上帝，直到永远。如果没有一位上帝创造，任何事物都绝不会存在；如果没有一位上帝托住万有，一切很快又会归于无有。他是在万有之中充满万有的，是首先的因，万有都本于他；也是最终的目的，万有都归于他、为他而有（罗马书 11:36）；他是阿拉法和俄梅戛（启示录 1:11）。4. 唯有他是上帝（第6节）：除我以外再没有上帝。除我以外岂有上帝吗（第8节）？我们可以向最博学的人求证。他们在自己读过的一切书中，曾遇见任何别的上帝吗？也可以向那些对世界见闻最广的人求证。他们曾遇见任何别的上帝吗？有许多所谓的神（哥林多前书 8:5、6），就是被称为神的假神和冒牌的神；但除了我们的上帝以外，还有谁是无限而永恒的呢？除了他以外，还有谁是世界的创造者、整个受造界的保护者和施恩者呢？除了他以外，还有谁能为敬拜自己的人行他能够并且愿意为自己百姓所行的事呢？“你们是我的见证。我向来是你们无可比拟的上帝。你们曾试验别的神；在它们中间，你们找到任何一位能完全满足你们需要的，或任何一位像我的吗？诚然，再没有神”，再没有磐石（原文作此意）；除了耶和华以外，没有谁能作可供建造根基的磐石，或作可供逃往避难的磐石。上帝是那磐石，他们的磐石不如我们的磐石（申命记 32:4、31）。我一个也不知道；仿佛他说：“我从未遇见任何一位敢于与我竞争，或敢于将自己的主张付诸公平检验的。如果我知道有谁能比我更好地帮助你们，我就会把你们介绍给它；但我一个也不知道。”除耶和华以外再没有上帝。他是无限的，所以不可能另有一位；他是全然充足的，所以也不需要另有一位。这是要坚定上帝百姓对从巴比伦获救这一应许的盼望，并为此医治他们拜偶像的病；患难一旦完成其工作，就应当被除去。他们再次受提醒，要记得信条中首要而伟大的条款：主他们的上帝是独一的主（申命记 6:4）。因此，(1.) 他们不需要仰望任何别的神。阳光照耀之处，既不需要月亮，也不需要星辰，更不需要他们自己所点之火的光。(2.) 他们不需要惧怕任何别的神。他们自己的上帝能赐给他们的益处，胜过敌人一切虚假冒牌之神所能加给他们的伤害。5. 除他以外，没有谁能预言这些将来的事；上帝如今借着先知，在事情发生的二百多年以前就向世人发出了预告（第7节）：“谁能像我一样发出宣召，召古列前往巴比伦？除了上帝以外，有谁能发出有效的宣召，使一切受造之物和每一个人的心都听候他的命令？谁能像我一样宣告此事，说明它将怎样发生、由谁成就呢？”不仅如此，上帝还说得更远；他不仅因预先知道此事而看见它按着次序发生，也因独自管理和引导此事而亲自将它安排妥当。还有谁能声称自己可以如此行呢？自从他设立古时的百姓，就是以色列百姓以来，他一直照自己旨意所定的计划安排万事；以色列人能对本国古代的历史作出比世上任何别国对本国历史更真实、更详尽的叙述。自从他设立这百姓作自己特属的百姓以来，他的护理便特别关乎他们；他预先告诉他们有关他们将要发生的事——他们在埃及受奴役、从那里获救，以及定居迦南。无论在上帝的预言中，还是在上帝的旨意中，一切都安排得井然有序。还有谁能如此行呢？还有谁会这样深切地关怀他们呢？他向那些冒充者发出挑战，要它们指明此后将要发生的事：“如果它们能，就让它们告诉我们那将毁灭巴比伦并解救以色列之人的名字。不仅如此，如果它们不敢声称能告诉我们此后将发生的事，就让它们告诉我们那些正在临近、已经近在眼前的事。让它们告诉我们明日将发生什么；但它们做不到。因此，不要惧怕它们，也不要因它们惊恐。它们能伤害你们什么呢？既然我已告诉你，这事必按时成就，并且已郑重宣告此事，它们又能怎样阻碍你们得救呢？”要注意，凡有上帝应许之言可以倚靠的人，无须惧怕任何敌对的权势或计谋。
拜偶像的愚昧（主前708年）
9 制造雕刻偶像的全都虚妄；他们所喜爱的偶像毫无益处；他们自己就是见证；他们既看不见，也不知道，以致蒙羞。10 谁塑造一个神，或铸造一个毫无益处的雕刻偶像呢？11 看哪，他所有的同伴都要蒙羞；工匠不过是人。让他们全都聚集，一同站立；然而他们必惧怕，也必一同蒙羞。12 铁匠用钳子在炭火中工作，用锤子把它打造成形，并用膀臂的力量作工；他饥饿时，力量就衰败；他不喝水，便疲乏。13 木匠拉开量尺，用线标记；他用刨子刨好，又用圆规画出，使它具有人的形状，照着人的美貌制作，好让它留在房屋中。14 他砍伐香柏树，又选取柏树和橡树，在树林的树木中为自己培育壮大；他栽种一棵梣树，雨水使它生长。15 这树便可供人焚烧；他取其中一部分使自己暖和，又点火烤饼；他还用它制造一个神并敬拜它，制成一个雕刻偶像并向它俯伏。16 他把一部分烧在火中，又用一部分烤肉吃；他烤熟肉，便吃得饱足；他也使自己暖和，说：啊哈，我暖和了，我看见火了。17 他用剩余的部分制造一个神，就是他的雕刻偶像；他向它俯伏，敬拜它，向它祷告说：求你救我，因为你是我的神。18 他们不知道，也不明白；因为他蒙住了他们的眼睛，使他们不能看见；封闭了他们的心，使他们不能明白。19 没有人心里思想，也没有知识和悟性，说：我把这木头的一部分烧在火中，也在它的炭火上烤了饼；我烤熟了肉，也吃了；我岂可用剩余的部分制造可憎之物吗？我岂可向一块木头俯伏吗？20 他以灰为食；受迷惑的心使他偏离，以致不能救自己的性命，也不能说：我右手中岂不是有虚谎吗？
在此以前，上帝已经屡次借着先知提到拜偶像之人的愚昧和异乎寻常的痴愚；但他在这里详论这个题目，极其充分而具体地揭露他们，使他们受到轻蔑和嘲笑。这段论述意在：1. 武装以色列百姓，使他们能够抵挡自己在巴比伦被掳时必会遭遇的强烈试探，免得他们顺从当地的习俗去敬拜偶像（因为他们远离自己举行圣会的城），并为讨好如今作他们主人和统治者的人而这样行。2. 医治他们拜偶像的倾向；拜偶像是最容易缠累他们的罪，他们正是为了从这罪中得到纠正而被送往巴比伦。正如上帝的杖能用来加强他话语的功效，上帝的话语也能用来解释他的杖，使二者共同发出的声音都能被人听见并得到回应。3. 使他们有话可以回答那些辖制他们的迦勒底监工。当这些人侮辱他们、问他们“你们的上帝在哪里”时，他们便可以根据这里所说的反问：“你们的神是什么呢？”4. 消除他们对敌人之神的恐惧，并鼓励他们仰望自己的上帝，相信他必定显现，攻击那些设立如此可耻的竞争者、要与他争夺宝座的人。
现在，为使拜偶像的人知罪，我们在这里看见：
I. 向他们发出挑战，看他们能否洗清自己，不再被指控犯了所能想象的最可耻的愚昧和无知之罪（第9–11节）。他们绞尽脑汁设计，又亲手制造雕刻的偶像，并称其为自己所喜爱的事物；他们极其迷恋这些偶像，也期望从中得到极大的事。要注意，由于人性败坏，那些本应令他们憎恶的事物，反而成了他们所渴求、所喜爱的；但如果一种病的食物和燃料竟最合病人的心意，那么这些人的病已经非常严重了。现在，1. 我们告诉他们，凡这样行的人全都虚妄；他们欺骗自己，彼此欺骗，也大大欺骗那些请他们制造偶像的人。2. 我们告诉他们，他们所喜爱的事物必不能使他们得益，也不能回报他们从中得到的快乐；这些偶像既不能把好处供应他们，也不能保护他们免受祸患。雕刻的偶像全然无益，他们也绝不会从自己向偶像所尽的虔敬礼仪中得到任何好处。3. 我们诉诸他们自己，看他们是否承认，指望自己所造的神赐下任何益处，是愚蠢痴呆之事：他们自己就是见证，是指证自己的见证；只要他们肯让自己的良心诚实地对待自己，就必见证他们这样行是盲目而无知的。他们既看不见，也不知道；让他们承认这一点，好叫他们蒙羞。人只要忠于自己内心已经确信的事，我们通常就可以肯定他们会回转，拜偶像的人尤其如此；因为谁曾塑造一个神呢？除了疯子或失去理智的人以外，谁会想到塑造一个神，制造某个东西，又在把它当作神以后，假定它是自己的创造者呢？4. 我们向他们发出挑战，看他们能否有任何信心或把握为自己的案件辩护。如果有人厚颜宣称自己造了一个神，那么当他的所有同伴聚集起来，各自说明自己为制造这个神做了什么时，他们全都会因自己施加于自身的欺骗而蒙羞，也会暗自嘲笑那些被他们欺骗的人；因为制造这个神的工匠都是人，是软弱无力的人，所以他们绝不可能造出一个全能的存在，也不能厚着脸皮声称自己可以这样做。让他们全都聚集起来，像底米丢和那些工匠一样，支持自己日渐衰败的行业；让他们站起来为自己的案件辩护，彼此携手，竭尽所能把案情说得有利；然而一旦真要着手，他们便会因自知案情软弱恶劣而不敢承担，并会为此蒙羞；不但各自出面时如此，甚至当他们希望一同出面可以互相壮胆时也是如此。要注意，拜偶像和不敬虔都是人理应既战栗又羞愧为之辩护的事。
II. 具体叙述制造一个神的整个过程；若要揭露其荒谬，只需描述这过程，把故事讲出来就足够了。
1. 从事这项工作的是手艺人，而且是其中最卑微的；他们正是你制造农事所用普通器具——车辆或犁——时会雇用的那种人。你必须有一个铁匠，就是用钳子在炭火中作工的铁匠；这是一项艰苦的工作，因为他用膀臂的力量作工，直到饥饿、力量衰败；他如此急切，催促他工作的人也如此急于完工。他不容自己有时间吃喝；他不喝水，所以疲乏（第12节）。也许他们有一种迷信，认为工匠制造一个神时不可吃喝。铁匠用锤子把覆盖偶像的金属板，或偶像所需的其他铁制部分，锻造成形，并完全照着交给他的样式精确制作。随后木匠来了，也同样谨慎而辛苦地处理木工部分（第13节）。他带来整箱工具，因为每件工具都有用处：他把量尺拉开，放在那块木头上，用线标出必须锯断或削掉的地方；他用刨子把木头修整或磨光，先用大刨子，再用小刨子；他用圆规画出它应有的大小和形状；这一切完全随他的心意。
2. 它被制成人的形状，而人不过是可怜、软弱、必死的受造之物；但这是他所熟悉的最高贵的形态和样式，而且因为这形态正是他自己的，他便特别喜爱，愿意尽力把所有可能的尊荣加在上面。他照着人的美貌制作，比例匀称，具有构成人之美的肢体和轮廓；但这些全然不适合用来表现主的荣美。上帝在按着自己形象、照着人灵魂的能力和官能造人时，赐给人极大的尊荣；但人若在身体的各部分和肢体方面照人的形象制造上帝，就是极大地羞辱上帝。即使他极力恭维自己的神，以世人中最俊美的人为原型来仿造，并把自己所能想到的人的一切美貌都赋予它，这也绝不能弥补这种冒犯；因为人身体的一切美貌，若声称要赋予那无限的灵，对他而言就是丑化和贬抑。这件华美的作品完工以后，就必须留在房屋里，留在为它预备的庙宇或神龛中；如果它属于拉瑞斯或佩纳忒斯——家神——之一，也许就留在住宅里。
3. 制造它所用的主要材料，是极不适合用来造神的劣质材料；它不过是一段树干。
(1.) 这棵树本身是从森林里取来的，在那里与其他树一同生长，其功用或价值并不高于周围的树。它也许是香柏树、柏树或橡树（第14节）。也许他早在一段时间以前就看中它，要用来作此用途，并为自己培育它，采用某种方法，使它比别的树更坚固、长得更好。或者像有些人的读法：它在树林的树木中使自己强壮或高耸；他挑选的是自己所能找到的最高大、最坚固的一棵。又或者，他的想象更喜欢梣树，因为它生长较快，是他亲手为此用途栽种的，又得到天上雨水的滋养。请看，他把自己亲手栽种之物当作避难所，给自己造成了何等的欺骗；他不仅赋予它形状，还预备了它的材料。也请看，他把上帝的雨水所滋养之物设立起来与天上的上帝争竞，何等冒犯上帝；那雨水降在义人身上，也降在不义的人身上。
(2.) 这棵树的枝条除了作燃料以外，毫无用处；人就将它们用于此，那些加工时从树上削下的木屑也是如此；它们可供人焚烧（第15、16节）。为了表明这棵树里面没有保护自己的固有能力，它和其他任何树一样都能被焚烧；也为了表明选择它的人事先并不认为它比别的树更有价值，他毫无顾忌地把它的一部分当作普通废料扔进火中，也不因良心的缘故提出任何疑问。[1.] 它供他作客厅里的炉火：他取其中一部分使自己暖和（第15节），并感受到它带来的舒适；他心里不但毫无懊悔，反而说：“啊哈！我暖和了；我看见火了。”这棵树作燃料的部分，照着上帝和自然为它所定的用途，确实给他带来更大的益处和更多的满足，远胜过他将其做成神的那一部分所能带来的。[2.] 它供他作厨房里的炉火：他用它吃肉，就是用它烹调自己将要吃的肉；他烤熟肉，便吃得饱足，确信自己将它用于此并没有做错。不仅如此，[3.] 它还供他烧热烤炉；我们通常在烤炉中使用价值最低的燃料：他点燃它，借它的热力烤饼，也没有人指责他做错。
(3.) 然而，经过这一切以后，这棵树的树干或主体却要用来制造一个神，尽管它同样可以用来制造一张凳子；正如他们自己的一位诗人责备他们时所说，贺拉斯，《讽刺诗》1.8：
他们中另有一人曾把自己的树林交给一个偶像看守，并威胁那偶像说，如果它不能保全那些树林，使其成为他炉火的燃料，它自己就要被拿去作此用途：
这个昏昧的拜偶像者用树的一部分达到这些最卑微的用途以后，其余部分也已经有时间干燥定型（在那东西制作的过程中，他已在想象中把它当作神，并且敬拜它）：他把它制成雕刻的偶像，并向它俯伏（第15节）；也就是说（第17节），他照着自己的想象和意图，用剩余部分制造一个神，就是他的雕刻偶像；他向它俯伏并敬拜它，把神圣的尊荣归给它，以最谦卑、最恭敬的姿态伏在它面前，如同仆人，也如同恳求者。他向它祷告，仿佛自己倚赖它，并对它抱有极大的期望；他说：“求你救我，因为你是我的神。”他向谁表示尊崇和效忠，自然就指望从谁得到保护和拯救。指望那些连自己都不能帮助的神施以帮助，这是何等奇异的迷妄！然而，使它们成为神的，是人向它们祷告，而不是铁匠或木匠对它们所做的事。我们把谁当作拯救的倚靠，谁就被我们当作神。
III. 这里对这整件事作出了判断（第18–20节）。简言之，这是人所能想象有理性的受造物可能犯下的最严重的愚钝和昏聩所产生的结果和明证，表明人已经变得比那灭亡的走兽更坏；因为走兽按照感觉的指示行事，人却不按照理性的指示行事（第18节）：他们不知道，也不明白普通的常理；人在别的事上行事合乎理性，在这件事上却荒谬至极。他们虽有一些知识和悟性，却不懂得、甚至悖逆思想这一重大法则（第12节）：无人心里思想，也没有专心到足以这样与自己推理的地步；人会以为，即使无人同他辩论，他也很容易这样做：“我已把这棵树的一部分烧在火中，用来烘烤食物；现在我岂可把剩下的做成可憎之物吗？”（也就是偶像，因为偶像是神和一切智慧、良善之人所憎恶的）；“我岂可忘恩负义地选择去做，或狂妄地胆敢去做主所恨恶的事吗？我岂可愚昧到向一截木头俯伏——向一个无知觉、无生命、无能力帮助人的东西俯伏吗？我岂可如此贬低自己，使自己变得像我所跪拜的东西吗？”一棵生长着的树或许美丽壮观，但一截木头已经失去了它的荣美，而把荣耀归给它的人也失去了自己的荣耀。总而言之，这些拜偶像之人的可悲特征是：1. 他们欺骗自己（第20节）：他们以灰为食；他们以为敬拜这些偶像会给自己带来益处，以这种盼望喂养自己，但他们必大失所望，如同一个指望以吃灰得到滋养的人。以灰为食表明食欲败坏、身体患病；当人在敬拜中只肯走到眼睛所能看见之处时，这就表明人的灵魂已被极坏的习惯所制伏。他们受了悲惨的迷惑，而这正是他们自己的过错：使他们偏离对永生神的信仰和敬拜、转向哑巴偶像的，与其说是别人的欺骗之舌，不如说是他们自己受迷惑的心。他们被自己的私欲牵引诱惑。罪人背离神，完全是由于他们自己，也由于他们自己胸中那不信的恶心。背逆反叛的心就是受迷惑的心。2. 他们故意坚持自欺，不肯醒悟。他们中没有一人能受劝，甚至不肯怀疑自己而说：我右手中岂不是有虚谎吗？也不肯因此想到拯救自己的灵魂。注意，(1.) 拜偶像之人的右手中有虚谎；因为偶像就是虚谎，并不是它所冒充的那样，不能成就它所应许的，而且它是传授虚谎的师傅（哈巴谷书 2:18）。(2.) 那些安然行在恶道中的人，极有必要认真思想自己的右手中是否有虚谎。我们欣然紧握、视为至善的，岂不是虚谎吗？我们的心是否专注于世上的财富和感官的享乐？这些事必证明是我们右手中的虚谎。我们满怀信心紧握、作为建造天堂盼望之根基的，岂不也是虚谎吗？如果我们信赖外在的信仰表白和行为，仿佛这些能拯救我们，我们就是用右手中的虚谎、用一座建在沙土上的房屋欺骗自己。(3.) 怀疑自己是自我解救的第一步。我们若不警惕自己，就不能忠于自己。想要拯救自己灵魂的人，必须先向自己的良心提出这个问题：我右手中岂不是有虚谎吗？(4.) 那些被任凭相信虚谎的人，处在强烈迷惑的权势之下，很难摆脱（帖撒罗尼迦后书 2:11）。
鼓励神的百姓（主前708年）
21 雅各、以色列啊，你要记念这些事；因为你是我的仆人：我造就了你；你是我的仆人；以色列啊，我必不忘记你。22 我涂抹了你的过犯，如同涂抹厚云；也涂抹了你的罪，如同涂抹云彩：你当归向我，因为我救赎了你。23 诸天哪，应当歌唱，因为耶和华已经成就这事；地的低处啊，应当欢呼；众山哪，树林和其中所有的树木啊，都当发声歌唱；因为耶和华救赎了雅各，并在以色列中彰显了自己的荣耀。24 从你在母腹中便造就你、你的救赎主耶和华如此说：我是造作万物的耶和华；我独自铺张诸天，亲自铺开大地；25 我使说谎之人的兆头失效，使占卜者发狂；使智慧人退后，使他们的知识变为愚昧；26 我坚定我仆人的话，成就我使者的谋算；我论到耶路撒冷说：你必有人居住；论到犹大的城邑说：你们必被建造，我必兴起其中荒废之处；27 我对深渊说：你干涸吧；我也必使你的江河干涸；28 我论居鲁士说：他是我的牧人，必成就我一切所喜悦的；他必论耶路撒冷说：你必被建造；论圣殿说：你的根基必被立定。
在这些经文中，我们看到：
I. 现在被掳的雅各和以色列蒙召应尽的本分，使他们能够合宜地预备好，领受为他们所定的拯救。我们首先必须留心从苦难中得益处，然后才可以盼望脱离苦难。这本分用两个词表达：记念和归回，正如给以弗所教会的劝告一样（启示录 2:4、5）。1. “雅各啊，要记念这些事！要记念你所听见关于偶像崇拜之愚昧的话；每逢你受试探要犯这罪时，要随时想起你现在所受到的责备。要记念你是我的仆人，因此不可服事别的主人。”2. 归向我（第22节）。那些已经背离神的人，最要紧的是赶快归向他；当他们身处苦难，并且他正以怜悯归向他们时，他所呼召他们去做的正是这事。
II. 现在被掳的雅各和以色列所确知必得的恩惠；这里因他们记念并归向神而应许给他们的，在属灵意义上也应许给所有同样归向神的人。这是一句极其安慰人的话，因为其中所包含的多于明言的（第21节）：“以色列啊！我必不忘记你，尽管目前你好像已经被我忘记了。”当我们开始记念神时，他就会开始记念我们；不，乃是他先记念我们。现在请留意这里所说的：
1. 神对他百姓所怀恩慈旨意的根据，也是他们可以据以建立对他之盼望的根据。他必救他们脱离被掳；因为，(1.) 他们是他的仆人，因此他有正当的理由与那些扣留他们的人争辩。当让我的百姓去，好使他们服事我。万王之王的仆人蒙受特别的保护。(2.) 他把他们塑造成一个民族，从母腹中便造就他们（第24节）。从他们最初繁衍成为一个民族时起，他们就比任何其他民族更多地处在他的特别眷顾和治理之下；他们的国家体制是他所构成的，他与他们所立的约则是他们据以组成一体的宪章。他们属于他，他必拯救他们。(3.) 他从前已经救赎他们，曾多次救他们脱离极大的患难；他仍然是同一位神，与他们仍有同样的关系，也同样眷顾他们。“所以你当归向我，因为我救赎了你（第22节）。除了我以外，你还能往哪里去呢？”他既造就他们，又救赎他们，便进一步取得了对他们的权利和所有权；这充分说明他们为何应当尽本分归向他，也说明他为何会施恩归向他们。耶和华已经救赎雅各；他即将这样做（第23节）；他已经决定这样做；因为他是他们的救赎主耶和华（第24节）。注意，神藉着他的儿子为我们成就的救赎之工，鼓励我们盼望从他得到一切所应许的福分。他付出如此巨大的代价救赎了我们，绝不会失去他所买赎的。(4.) 他已经在他们身上彰显自己的荣耀（第23节），因此仍会如此行（约翰福音 12:28）。看见神的荣耀与教会所得的拯救密切相关，是我们的安慰；因为他必救赎雅各，正是由于他将这样彰显自己的荣耀。这也使我们确信，他必藉着耶稣基督使圣徒的救赎完全，因为已经定下一个日子，那时他要在他们众人身上得荣耀，并在他们身上受人惊叹。(5.) 他已经赦免他们的罪；这些罪原是他们遭灾的原因，也是他们得拯救的唯一障碍（第22节）。因此，他必折断他们颈项上被掳的轭，因为他已经涂抹他们的过犯，如同涂抹厚云。注意，[1.] 我们的过犯和罪如同云彩，如同厚云；它们横亘在天地之间，暂时中止并阻断上界与下界的交往（罪使我们与神隔绝；第59章第2节）；它们如厚云一样预示一场暴风雨、一场忿怒的洪流，神必使这忿怒降在罪人身上（诗篇 11:6）。[2.] 当神赦免罪时，他便涂抹这云彩、这厚云，使通往天上的交通再次敞开。神带着恩宠俯视灵魂；灵魂则满怀喜悦地仰望他。这云因公义日头的影响而消散。罪唯有藉着基督才能得赦免。罪得赦免时，就像消散的云一样不再出现，完全消失了。人必寻找雅各的罪孽，却寻不着（耶利米书 50:20）。罪得赦免时流入灵魂的安慰，就像阴云和雨后明亮的阳光。
2. 神百姓所得的拯救必随之带来的普世喜乐（第23节）：诸天哪，应当歌唱！这表明，(1.) 整个受造界都将因神百姓的救赎而有理由欢喜快乐；它之所以能够继续存在（即从人犯罪给土地带来的咒诅中被救出来），也能够重新有条件实现自身存在的目的，并且确信自己虽然现在负重叹息，最终却必脱离败坏的奴役，都是由于这救赎。世上最稳固的根基，就是神的国在其中建立（诗篇 96:11–13；98:7–9）。(2.) 天使和上界的居民必为此欢喜。诸天必歌唱，因为耶和华已经成就这事。当神与人和好时，天上就有喜乐（路加福音 15:7）；当巴比伦倾倒时，也有喜乐（启示录 18:20）。(3.) 那些相距最远的人，甚至外邦世界的居民，也应当一同发出这些赞美，因为他们也分享这些喜乐。地的低处、树林和其中的树木，都要为以色列所得的救赎献上感谢的贡物。
3. 我们所得的鼓励，使我们可以盼望：虽然教会得拯救的道路上横亘着巨大的困难，并且这些困难一向被认为无法克服，但时候一到，这一切都必轻易克服；因为以色列的救赎主如此说：我是造作万物的耶和华；我起初造作万物，现在仍在造作，因为护理就是持续不断的创造。一切存在、能力、生命、情感和完全都来自神。他独自铺张诸天，既无人帮助，也不需要任何帮助；他也亲自以自己的能力铺开大地。他这样做时，人并不在他那里（约伯记 38:4），也没有任何受造物提出建议或提供帮助；那时只有他自己永恒的智慧和道在他那里，仿佛与他一同受养的（箴言 8:30）。他独自铺张诸天，表明他的能力无限无量。最强壮的人若要把一件东西铺展开来，也必须找人搭手；但神亲自以自己的能力铺开辽阔的穹苍，并且仍使它保持伸展。因此，以色列不要灰心；对那创造世界的神而言，没有什么事太难（诗篇 124:8）。他既创造了万物，就能随自己的喜悦使用这一切，也有能力藉着它们成就自己的旨意。
4. 这事将使巴比伦的神谕陷入混乱，因为这事会把它们驳倒（第25节）。神藉着救自己的百姓脱离巴比伦，必使说谎之人的兆头失效；所有那些说巴比伦帝国还会存续许多世代的假先知，都假称自己的预言以某个兆头、某种征象为依据，而按照他们法术的规则，这兆头预示巴比伦必兴盛。当这些术士看见自己的技艺失效，并且发生的事恰好与他们热切盼望且深信必成之事相反时，他们将因懊恼而变得何等疯狂！这不仅会挫败他们假冒的先知，也会挫败他们著名的谋士：他使智慧人退后。他们发现自己的谋划无法继续进行，便被迫放弃；他就这样使审判官成为愚昧，使他们的知识变为愚昧。认识基督的人，看出自己从前所有的知识与认识他的知识相比都是愚昧。与他为敌的人则会发现，他们一切的计谋都像亚希多弗的计谋一样变为愚拙，他们自己也中了自己的诡计（哥林多前书 3:19）。
5. 这事将证实神的神谕；犹太人曾不信这些神谕，他们的仇敌也曾藐视这些神谕：神坚定他仆人的话（第26节）；他使这话按时成就，借此坚定它；他也成就他使者的谋算，就是他曾多次差遣到百姓那里、告诉他们神为他们存留何等丰盛福分之使者的谋算。注意，圣经预言精确地应验，证实了整卷圣经的真实性，并且是其神圣来源和权威无可争辩的证据。
6. 神为当时被掳的百姓所定的特别恩惠（第26–28节）。这些事早在他们被掳以前就已预言，好使他们看出自己有理由预料管教，却没有理由惧怕最终的毁灭。(1.) 这里假定耶路撒冷和犹大的城邑将荒废一时，人口断绝，无人居住；但神应许它们必重新建造，再有人居住。以赛亚在世时，耶路撒冷和犹大的城邑住满居民；但它们将被倒空、焚烧、毁灭。当时，很难相信如此坚固、人口众多的城邑会遭遇这种事。然而，神的公义必成就这事；而当这事发生以后，人又会很难相信它们还能再次复兴，然而万军之耶和华的热心也必成就此事。神已经对耶路撒冷说：你必有人居住；因为世界存留之时，神必在其中保有一个教会，所以他必兴起那些对耶路撒冷说“你必被建造”的人；因为若不建造，就不可能有人居住（诗篇 69:35、36）。当神建造教会的时候来到，只管让他为自己的百姓预备房屋（因为他们必不至露宿），也为自己的房屋预备居民，因为这些房屋必不空置。犹大的城邑也必再次建造。亚述王西拿基立率领的军队只是夺取了这些城邑；那军队败亡以后，城邑完好无损地归回合法的主人。但迦勒底军队拆毁了它们，又掳走居民，任凭它们自行倾颓；因为较轻的审判若不能使人谦卑并改正，神就会降下更重的审判。然而，这些荒凉不会永远持续。神必兴起其中荒芜衰败之处，因为他不会永远争辩。外邦人的城一旦毁灭，必永不重建（第25章第2节），但神自己儿女的城只不过暂时中断其存续。(2.) 这里也假定圣殿将被毁坏，并且一度被夷平至根基；但神应许圣殿的根基必再次立定，毫无疑问，也必在其上重新建造。圣所的荒凉对所有虔诚的犹太人而言，是这场毁灭中最令人悲痛的部分；同样，圣所的恢复和重新建立，也将是这场拯救中最令人喜乐的部分。耶路撒冷若重建，而其中的圣殿没有重建，他们还能有什么喜乐呢？因为正是圣殿使它成为圣城，并且真正美丽。因此，这是犹太人心中最看重的事，也是他们归回时所注目的事；所以，他们要返回耶路撒冷，在那里建造耶和华以色列神的殿（以斯拉记 1:3）。(3.) 这里还假定，这场拯救的道路上将有极大的困难，是他们无法涉越的；但神应许，藉着神圣的能力，这些困难必全被除去（第27节）：神对深渊说：你干涸吧；他带领以色列出埃及时曾这样行，他带领他们离开巴比伦时，若有需要，也必再次这样行。大山哪，你算什么？你挡住道路吗？在归回之被掳者的统帅所罗巴伯面前，你必成为平地（撒迦利亚书 4:7）。同样，大深渊哪，你算什么？你要耽搁他们的路程，并想堵塞道路吗？你必干涸，供应你的江河也必干涸。居鲁士使幼发拉底河分流到许多渠道中，从而使自己的军队能够通过，借此攻取巴比伦时，这话便应验了。注意，无论以色列得救赎的道路上有什么障碍，神只需说一句话就能将其除去。(4.) 这里又假定，犹太人中没有一人能凭勇力和权势强行闯出巴比伦；但神应许，他必从远方兴起一个陌生人，为他们顺利开通道路。如今，他终于在这人出生、甚至有人想到他以前许多个十年，就明确说出他的名字（第28节）：那论居鲁士说：他是我的牧人。以色列是他的百姓，是他草场上的羊。这些羊如今处在群狼之中，落在偷窃者和强盗手里；他们因过犯而被圈禁。现在居鲁士将作他的牧人，受他差遣释放这些羊，并照料他们，使他们再次回到自己青翠的草场。“在这件事上，他必成就我一切所喜悦的，必实现我所定意的事，并且这事会极蒙我喜悦。”注意，[1.] 在神的预知中，最具偶然性的事也是确定的。他知道谁将拯救他的百姓，也知道那人叫什么名字；只要他愿意，就能让他的教会知道，使他们听见世上开始有人谈论这个名字时，可以欢喜地抬起头来，因为知道自己的救赎临近了。[2.] 最伟大之人所能得到的最大尊荣，就是受神使用，作为他施恩给百姓的器皿。居鲁士作神的牧人，比作波斯皇帝更值得称赞。[3.] 神随自己的喜悦使用人，使用有权势的人，也使用那些行事最为自由的人；当他们以为自己可以随意而行时，他能统管他们，使他们照他的旨意行事。不仅如此，就在他们为自己谋利、眼光不越过自身利益的那些事上，神也藉着他们成就自己的旨意，使他们成就他一切所喜悦的。富有的君王必成就贫穷的先知所预言的事。