以赛亚书 40
本章开始了本书预言的后半部分；它不仅因夹在中间的历史章节而与前半部分分开，而且在主旨和文风上似乎也与前半部分有所区别。在前半部分，除了总标题之外，先知的名字还常常冠于各篇讲论之前（如第2章第1节；第7章第3节；第13章第1节）；但这一部分却是一篇连续不断的讲论，连先知的名字也一次没有提到。前一部分包含许多重担和许多祸患；这一部分则包含许多福分。那里所预言的，主要是神的百姓因亚述人所受的困苦，以及他们从其中所得的拯救；但这事在这里被说成已经过去的事（第52章第4节）；而巴比伦之囚及他们从其中所得的拯救，乃是重大得多、关系更广且影响更持久的事件，在这里得到了详尽的预言。神在使他的百姓被掳以前，先用宝贵的应许装备他们，使他们在患难中得着扶持和安慰；我们很容易想象，在那阴云密布、幽暗无光的日子里，这预言荣耀、恩慈的亮光对他们有多大用处，又在多大程度上帮助他们擦干巴比伦河边的眼泪。但它所瞻望的还要更远，涉及更大的事；在本书前半部分，我们已经多次看到基督和福音的恩典，但在后半部分，我们将看到更多；它仿佛被设计为新约的预言性概要，开头是福音书开头所记的：“在旷野有人声喊着”（第40章第3节），结尾则是启示录结尾所记的：“新天新地”（第66章第22节）。甚至怀特先生也承认，正如神赐给犹太民族的一切怜悯，都与我们的救主为救赎人类所成就的荣耀之事有几分相似，神的灵也用这样的措辞来表达这些怜悯，清楚表明：先知在谈到犹太人的救赎时，心中所想的是一种更荣耀的拯救。我们也不必再等候这些预言将来还有别的应验；因为若耶稣就是那位要来的，他的国就是那要来的国，我们便不应再等候别的，只应等候那同一蒙福之工继续推进并最终完成；这工在基督教初次传讲并建立于世上时已经开始。
本章记载：I. 命人传讲并宣告救赎的喜讯（第1、2节）。II. 这喜讯由旷野中的声音引入；这声音保证一切障碍都必除去（第3–5节），并且，尽管一切受造之物都会衰败凋残，神的话却必坚立并成就（第5–8节）。III. 向神的百姓展现一幅喜乐的前景，就是这救赎将会带来的福乐（第9–11节）。IV. 那位担当成就这救赎之神的主权和能力受到尊崇（第12–17节）。V. 因此，偶像被胜过，拜偶像之人也因自己的愚昧受到责备（第18–26节）。VI. 神的百姓因自己的惧怕和灰心受到责备，并用寥寥数语说了足以止息这些惧怕的话（第27–31节）。我们也可以借着忍耐和这段经文所赐的安慰而有盼望。
福音预言（主前708年）
1 你们要安慰，安慰我的百姓，这是你们的神所说的。2 你们要对耶路撒冷说安慰的话，又向她呼喊，说她争战的日子已经满足，她的罪孽已经赦免；因为她为自己一切的罪，已经从主手中受了双倍的惩治。
这里所赐的使命和指示，不仅是给这位先知，也是与他一同给主的众先知，甚至给基督的一切传道人，要他们向神的百姓宣告安慰。1. 这不仅准许，而且吩咐这位先知本人去鼓励与他同时代的善良百姓；当他们看见犹大和耶路撒冷因胆大妄为的不敬虔而迅速趋向毁灭，又看见神在护理中使毁灭加速临到他们时，他们不可能不对局势怀有极其忧郁的预感。然而，他们应当确信，尽管如此，神仍为他们存留着怜悯。2. 这尤其是给那些将生活在被掳时期之先知的指示；那时耶路撒冷已成为废墟，他们必须鼓励被掳之人盼望到了时候便可获得释放。3. 福音的传道人既蒙圣灵使用，作安慰人的人，也作帮助基督徒喜乐的人，就在这里受提醒，要记得自己的职责。这里有：
I. 对神的百姓总体所说的安慰之言（第1节）。众先知从他们的神领受指示（因为他是众圣先知的主神，启示录 22:6），要去安慰神的百姓；这命令重复了两次：“你们要安慰，你们要安慰”——并不是因为众先知不愿这样做（不，这是他们工作中最令人喜悦的部分），而是因为神百姓的心灵有时拒绝受安慰，安慰他们的人必须把这些事一遍又一遍地重复，才能使其中任何一件在他们心中扎根。这里要注意：1. 世上有一群百姓是神的百姓。2. 神的旨意是要他的百姓成为蒙安慰的百姓，即使在最坏的时代也是如此。3. 传道人的工作和职责，就是尽己所能安慰神的百姓。4. 使人知罪的话，如本书前半部分所记的，随后必须有安慰的话，如这里所记的；因为那撕裂我们的，必医治我们。
II. 特别对耶路撒冷所说的安慰之言：“要对耶路撒冷的心说话（第2节）；所说的话要能使她的心复苏，成为她以及一切属于她、愿她平安之人的良药。不要低声耳语，倒要向她呼喊；要大声呼喊，既使圣徒看见他们的安慰，也使罪人看见他们的过犯；务要使她听见：”1. “她受苦的日子已经数算完毕，也已经结束：她争战的日子已经满足，她服役的定期已经届满；战役如今已经结束，她将退到安歇之处。”人生是一场争战（约伯记 7:1）；基督徒的人生更是如此。但这场搏斗不会永远持续；争战的日子必会满足，届时那些精兵不但要进入安息，而且必定得到自己的赏赐。2. “她受苦的原因已经除去；这原因一经除去，结果也就停止。要告诉她，她的罪孽已经赦免，神已经与她和好，她不会再被当作一个在他面前有罪的人来对待。”再没有什么话比这更能安慰人：“孩子，放心吧；你的罪赦了。”罪得赦免时，患难才是在爱中被除去的。3. “她受苦的目的已经达到：她已经从主手中领受了双倍的管教，为要医治她一切的罪；这管教足够，而且绰绰有余，使她与偶像分离。”敬拜偶像正是神与他们争辩的那项大罪，也是神定意借他们被掳到巴比伦而使他们悔改离弃的罪；被掳确实在他们身上产生了这种功效，使他们对偶像崇拜生出根深蒂固的憎恶，成为效力加倍的良药，清除那项罪孽。或者，这也可以被理解为神怜悯的言语：他的心因以色列的困苦而忧伤（士师记 10:16）；又像一位慈爱的父亲，自从说了责备他们的话，便仍深切地记念他们（耶利米书 31:20），几乎要说自己给他们的管教太重了。他们因极其悔改，承认神惩罚他们轻于他们的罪孽所当得的；但他因极有怜悯，仿佛也承认自己惩罚他们重于他们所当得的。真正悔改的人，确实已经在基督和他的受苦中，为自己一切的罪从主手中领受了双倍的偿还；因为基督借死所作的补偿具有无限价值，远超过罪所当得惩罚的两倍；因为神没有爱惜自己的儿子。
福音预言（主前708年）
3 在旷野有人声喊着说：你们当预备主的道路，在沙漠为我们的神修直一条大道。4 一切山谷都要升高，大小山冈都要降低；弯曲的要变为平直，崎岖之地要成为平原。5 主的荣耀必然显现，凡有血气的必一同看见；因为这是主亲口说的。6 有声音说：你呼喊吧。有人说：我呼喊什么呢？凡有血气的尽都如草，他一切的荣美都像田野的花。7 草必枯干，花必凋谢，因为主的气吹在其上；百姓确实是草。8 草必枯干，花必凋谢；惟有我们神的话必永远立定。
恩待锡安的时候，就是所定的日期，既已来到，神的百姓就必须借悔改和信心，为那给他们预备的恩惠作好准备；为了呼召他们兼具这两样，这里便有一位在旷野呼喊之人的声音。这话可以应用于那些在被掳之人中、与他们一同处于旷野境况的先知；当他们看见拯救之日破晓时，便恳切呼召他们为此作好准备，又向他们保证，凡挡在他们获救之路上的一切困难都必克服。我们若发现神的恩典正在为此预备我们，那就是怜悯正为我们预备的好兆头（诗篇 10:17）。但这话必须应用于施洗约翰；因为虽然说话的是神，他却是在旷野呼喊之人的声音，而他的工作就是预备主的道路，使人的心准备好接纳并款待基督的福音。主的道路是这样预备的：
I. 借着为罪悔改；这正是施洗约翰向全犹大和耶路撒冷所传讲的（马太福音 3:2、5），他也借此为主预备了一群准备妥当的百姓（路加福音 1:17）。
1. 警报已经发出；人人都当留意，否则后果自负；神正以怜悯的方式来临，我们必须为他作好准备（第3–5节）。如果把这话应用于他们被掳的事，它就可以被理解为一个应许：他们归回时，无论路上有什么困难，都必被除去。这旷野中的声音（有神的能力伴随）使开路的人动工修平道路。但它也可以被理解为对人尽本分的呼召；这正是我们蒙召当尽的同一本分，要为基督进入我们的心灵作准备。(1.) 我们必须使自己的心灵进入一种适宜的状态，以便接纳基督和他的福音：“你们要预备主的道路；要为他预备自己，并要制伏一切会拦阻他进入的事。要给基督腾出地方：为他修直一条大道。”如果他为我们预备目的地，我们当然也应当为他预备道路。要为救主作准备；众城门哪，你们要抬起头来（诗篇 24:7、9）！要为救恩，就是那伟大的救恩，以及其他较小的拯救作准备。我们要使自己适合领受这些，神随后就会成就它们。我们不要遮挡自己的亮光，也不要闩上自己的门，倒要为他找到或修造一条大道，即使是在原为荒漠之地也要如此。他正为此等候，要施恩给人。(2.) 我们必须借神的恩典使自己的心变得平坦。那些因沮丧和灰心而不能在基督里得安慰的人，就是必须升高的山谷。那些因骄傲自以为有功劳和价值而不能在基督里得安慰的人，就是必须降低的大小山冈。那些对神的话语和道路心存偏见、顽梗不驯，又因明白易懂的事不符合自己败坏的倾向和属世的利益，就倾向于阻挠反对的人，就是必须修直的弯曲之处和必须铺平的崎岖之地。只要让基督的福音得到公正的聆听，它就不会不被接纳。这就是预备主的道路；神也要这样借着他的恩典，在一切蒙怜悯的器皿中预备自己的道路，开启他们的心，正如他开启吕底亚的心一样。
2. 这事一经完成，主的荣耀就必显现（第5节）。(1.) 被掳之人预备好得释放时，居鲁士便会发布诏令；那些心被主激动，生出勇气和决心，冲破路上各种令人灰心之事，视大小山冈、山谷和一切崎岖之地为无物的人，惟有他们才能从中受益。(2.) 施洗约翰传讲悔改、治死私欲和改正行为一段时期，这样为主预备了一群准备妥当的百姓之后（路加福音 1:17），弥赛亚本人便要在荣耀中显现，施行约翰未曾施行的神迹，并借着他的恩典，就是他的荣耀，以安慰包扎医治那些被约翰用使人知罪的话刺伤的人。神荣耀的这种显现，也必成为照亮外邦人的光。凡有血气的必一同看见，不仅犹太人会看见；他们必看见而惊叹，看见而欢迎。正如从被掳之地归回的事受到了邻近列国的留意（诗篇 126:2）。这也必成就神的话；其中一撇一画都不会落空：这是主亲口说的，因此主的手必使它实现。
II. 借着信靠主的话，而不信靠任何受造之物。主既已亲口说了这话，那声音还要进一步呼喊（有耳可听的，就应当听）：“我们神的话必永远立定”（第8节）。
1. 这些有关救恩的预言和应许既得成就，并在适当时候彻底实现，就显明主的话确实可靠，可以安然倚靠。当我们完全倚靠神的话，把盼望建立在其上，确信它不会使我们羞愧时，我们才为拯救作好了准备；在倚靠这话的同时，我们必须承认凡有血气的尽都如草，都会枯干凋谢。(1.) 人的权势若起来反对这拯救，也不应惧怕；因为在主的话面前，它必如草，必要枯干并被践踏。那些傲慢的巴比伦人自以为耶路撒冷必永远荒凉，但他们不过像被主的气吹过的草；主使他们归于无有，摧毁他们一切的荣耀；因为主应许他们得拯救的话必永远立定，他们的仇敌无力阻止这话成就。(2.) 人的权势若起来支持这拯救，也不可倚靠；因为与主的话相比，它不过如草；惟有主的话才是我们建立盼望的稳固根基。神将要为他的百姓施行拯救时，必使他们不再倚靠受造之物，也不再从大小山冈盼望拯救。它们必辜负他们，他们对其所存的期望也必落空：主的灵必吹在它们身上；因为神不容任何受造之物在他百姓的盼望和信靠上与他争竞；正如惟有他的话必永远立定，我们的信心也必须惟独立在这话上。我们达到这地步时，才适合领受怜悯；在此以前绝不适合。
2. 我们神的话，就是如今将要显现的主的荣耀、福音，以及借福音带给我们并在我们里面作成的恩典，必永远立定；当所有信徒发现自己从受造之物所得的安慰都像草一样枯干凋谢时，这便是他们的慰藉。使徒正是这样把这话应用于借福音传给我们的道；这道永远活泼长存，犹如使我们重生的不能朽坏之种（彼得前书 1:23–25）。为要预备主的道路，我们必须确信：(1.) 受造之物是虚空的；凡有血气的尽都如草，软弱而且会枯干。我们自己也是如此，所以不能救自己；我们所有的朋友也是如此，所以无力救我们。受造之物一切使它显得可爱的美丽，不过像草上的花，很快便会衰残，因此不能把我们荐于神，使我们蒙他悦纳。我们是正在死亡的受造之物；我们今世所有的安慰也是正在消逝的安慰，因此不能成为我们不朽灵魂的福乐。我们必须向更远之处寻求救恩，向更远之处寻求产业。(2.) 神的应许是有效的。我们必须确信，主的话能为我们成就凡有血气者所不能成就的事；既然这话永远立定，它就必供给我们一种福乐，其存续与我们灵魂的存续相并行，而我们的灵魂必永远活着；因为那些不能看见、却必须相信的事是永恒的。
福音预言（主前708年）
9 报好消息的锡安哪，你要登上高山；报好消息的耶路撒冷啊，你要极力扬声；扬声吧，不要惧怕；要对犹大的城邑说：看哪，你们的神！10 看哪，主神必以大能的手降临，他的膀臂必为他掌权；看哪，他的赏赐在他那里，他的报偿在他面前。11 他必像牧人牧养自己的羊群；他必用膀臂聚集羊羔，抱在怀中，并温柔地引导那些乳养幼畜的。
已有应许说（第5节），主的荣耀必然显现；神的百姓必须以对此事的盼望得安慰。现在这里告诉我们：
I. 这荣耀将怎样显现（第9节）。1. 它必向锡安和耶路撒冷显现；留在锡安和耶路撒冷的余民，就是当地作修理葡萄园者和农夫的贫民，必得到关于这事的消息；他们将得知自己的弟兄必归回到他们那里。这事也要告诉那些属于锡安和耶路撒冷，并且仍然眷爱她们的被掳之人。据说锡安与巴比伦的女子同住（撒迦利亚书 2:7）；她在那里得知居鲁士所发的恩惠诏令。因此旁注将这话译作：“向锡安报好消息的啊”等等，所指的是那些受差遣发布这诏令的人；要让他们甘心乐意地去做，使全国响彻这消息，又要用锡安众子自己的语言告诉他们，对他们说：“看哪，你们的神。”2. 这事要由锡安和耶路撒冷发布（正文是这样写的）；那些留在那里的人，或已经归回的人，既看见拯救正在趋于完全，就应当在最公开的地方宣告，使犹大所有的城邑都能听得最清楚；他们要尽可能大声地宣告：要极力扬声，不要怕用力过度；不要怕仇敌听见而来与他们争闹，也不要怕这事最终证明不是真的，或不像起初看来那样是好消息；要让他们对犹大的城邑和全国一切居民说：“看哪，你们的神。”神既在推进他百姓的救恩，他们就当殷勤地把消息传给自己的朋友，告诉他们这是神所做的；无论使用了谁作工具，神才是成事者；他是他们的神，是与他们立约的神，他以他们之神的身份成就这事，他们也必收获其中的益处和安慰。“看哪，要留意他的手在其中的作为，并要越过次要原因仰望上面；看哪，你们长久等候的神终于来了（第25章第9节）：这是我们的神，我们一直等候他。”这话可能是指他们从被掳之地归回后，一设立祭坛，便立刻从耶路撒冷向犹大各城发出邀请，请他们前来一同献祭（以斯拉记 3:2–4）。“神的敬拜既重新设立，就要把消息传给你们所有的弟兄，使他们与你们一同分享其中的安慰。”但这话要在使徒从耶路撒冷开始，公开、无畏地向万国传讲福音时得到完全的应验。旷野中呼喊的声音预告他将要来；但如今所报的消息是他已经来了。看哪，神的羔羊；要充分瞻仰你们的救赎主。看哪，你们的王；看哪，你们的神。
II. 将要显现的荣耀是什么。“你们的神必来，必显明自己”：
1. “带着君王的权能和威严（第10节）：他必以大能的手降临；这手虽然会受到抵挡，却强大得无人能够拦阻。他大能的手必使自己的百姓归服于他，也必约束并征服他和他们的仇敌。那有足够力量冲破路上一切困难的，必然来临。”我们的主耶稣满有能力，是大能的救主。有些人把这话译作：“他必来攻击那强者，并以能力胜过他，战胜他。”撒但就是全副武装的壮士；但我们的主耶稣比他更强，并且必显明事实确是如此，因为：(1.) 他必不顾一切反对而作王：他的膀臂必掌权，必为他统管万有，使他的旨意成就，使他自己得荣耀；因为他以自己为目的。(2.) 他作为公义的审判者，必照各人的行为报应各人：他的赏赐在他那里；他像一位归来的君王，随身带来给叛逆者的惩罚，也带来给忠诚臣民的升迁。(3.) 他必推进并成就自己的旨意：他的工作在他面前；也就是说，他完全知道自己必须做什么、当用什么方式着手，以及如何使它成功。他自己知道将要做什么。
2. “带着牧人的怜悯和温柔”（第11节）。神是以色列的牧者（诗篇 80:1）；基督是好牧人（约翰福音 10:11）。那以君王大能之手统治的，也以牧人慈爱的手引导并喂养。(1.) 他照管自己的整个羊群，就是那小群羊：他必像牧人牧养自己的羊群。他的话是羊群所吃的食物；他的圣礼和礼制是他们在其中吃草的田野；他的传道人则是受命照料他们的牧者。(2.) 他特别照管那些最需要他照管的，就是软弱、不能自助、又不惯于经受艰难的羊羔，以及那些怀有幼畜，因而身体沉重，并且一旦受伤便有流产危险的。他特别照管羊群的延续，使之不致中断或灭绝。好牧人温柔照管那些顺从而有盼望的孩童、刚踏上通往天国之路的新近归信者、软弱的信徒，以及心灵忧伤的人。这些都是他羊群中的羊羔，必定不会缺少自身处境所需的一切。[1.] 他必用自己大能的膀臂聚集他们；他的能力必在他们的软弱上显得完全（哥林多后书 12:9）。他们迷路时，他必把他们召回；他们跌倒时，他必把他们扶起；他们分散时，他必把他们聚拢；最后，他必把他们聚集回家，归到自己那里。这一切都是用他自己的膀臂成就的，没有人能从这膀臂中把他们夺去（约翰福音 10:28）。[2.] 他必把他们抱在慈爱的怀中，并在那里抚育他们。他们疲惫困倦、患病昏弱，或遇到难行的道路时，他必抱着他们继续前行，确保他们不会落在后面。[3.] 他必温柔地引导他们。他借自己的话所要求的服事，以及借护理所加给的患难，都不会超过他将使他们能够承受的程度；因为他顾念他们的体质。
福音预言（主前708年）
12 谁曾用手心量诸水，用手掌测量诸天，用量器盛大地的尘土，用秤称山岭，用天平称冈陵呢？13 谁曾指引主的灵，或作他的谋士教导他呢？14 他曾与谁商议，谁曾指教他，教导他判断的道路，把知识教给他，又将明理的道路指示他呢？15 看哪，列国好像桶中的一滴，又算如天平上的微尘；看哪，他举起众海岛，如同极微小之物。16 黎巴嫩的树林不够当柴烧，其中的走兽也不够作燔祭。17 万国在他面前都如无有；他看它们还不及虚无，乃为虚空。
这些经文的主旨，是要显明主耶和华，就是以色列的神和救主，是何等伟大而荣耀的一位。这里写下这些话，是：1. 为要鼓励那些被掳到巴比伦的百姓仰望他，倚靠他得拯救，尽管他们极其软弱，压迫他们的人极其强大。2. 为要促使他们紧紧跟随他，不转去追随别神；因为没有任何神可与他相比。3. 为要使一切领受基督救赎喜讯的人，对神存圣洁的敬畏和尊崇。虽然上文说过（第9节）“看哪，你们的神”，又说（第11节）“他必像牧人牧养自己的羊群”，但不可因他恩典中的这些俯就，而以任何方式贬低他那超越万有的荣耀。我们要看自己的神何等伟大，并在他面前敬畏；因为：
I. 他的能力没有限量，没有任何受造之物能与之相比，更不用说与之抗衡了（第12节）。1. 他的尺度极其广大。观看天球，你会因它的广阔而惊叹；然而伟大的神却用手掌测量诸天；诸天在他不过是一掌之宽，他的手是何等广大。再看由陆地和水域组成的地球，它也在他的掌管之下。世上一切的水，他都能用自己的手心量度；而我们在那里只能盛一点水。他也轻易掌管旱地，因为他用量器，或用三根指头，盛大地的尘土；大地在他不过一撮，不过是我们用拇指和另外两根手指所撮起的一点。2. 他有极大的力量，能轻易移动山岭冈陵，如同商人把货物放到秤上，又从秤上取下来一样；他用手衡量它们，精确得如同把它们放在一副天平上称量。这可能是指创造之工；那时诸天伸展开来，像用手掌测量过的那样精确，地与水也按准确的比例安置在一起，仿佛经过量度；群山也被造成适当的重量，恰好作地球的压舱物，不多也不少。或者，这也可能是指护理之工（护理就是持续不断的创造），以及一切受造之物彼此之间的协调一致。
II. 他的智慧无法测度，没有任何受造之物能给他提供信息或指引（第13、14节）。既没有谁能做神已经做成和正在做的事，也没有谁能在他行事时协助他，或向他提出他未曾想到的事。主借他的灵创造世界时（约伯记 26:13），没有谁指引他的灵，或在该做什么、该怎样做的事上给他任何劝告。他治理世界也不需要谋士指引，更没有谁是他所咨询的；世上最有智慧的君王尚且要咨询那些通晓律法和审判的人（以斯帖记 1:13）。神不需要别人告诉他已经发生的事，因为他完全知道；他也不需要别人为将要做的事向他进言，因为他既知道正确的目的，也知道适当的手段。这里再三强调这一点，是因为那些可怜的被掳之人中没有政治家，能在宫廷里处理他们的事务，或为他们指出获得自由的方法。先知说：“这无关紧要；你们有一位神为你们行事，他不需要国务大臣的协助。”在基督救赎我们的伟大工作中，一切事务在世界尚未存在以前就已议定；那时并没有谁教导神判断的道路（哥林多前书 2:7）。
III. 世上的列国与他相比算不得什么（第15、17节）。把它们全都合在一起，把地上一切强盛的大国、最显赫的君王、人口最多的王国，以及其中最富有的都包括在内；再把众海岛，就是外邦人的许多海岛也包括在内：它们在他面前，与他争竞或反对他时，与浩瀚海洋相比，不过像桶中的一滴；与大地所有的尘土相比，不过像天平上的微尘（它不足以使天平倾斜，因此不被计较，因为实在太微小）。他把它们举起，又从自己面前抛掉，如同极微小、不值一提的东西。在他眼中，它们全都如同无有，仿佛根本不存在；因为它们丝毫不能增添他的完全和全备。在他看来，也应当在我们看来，与他相比，它们还不及虚无，乃为虚空。他若愿意，就能轻易使它们全都归于无有，正如起初使它们从无有中产生一样。神有工作要做时，既不看重任何受造之物的帮助，也不看重它们的抵抗。它们全是虚空；这里所用的，就是指混沌的那个词（创世记 1:2），它们最后必归回这种状态。愿这使我们对神存崇高的意念，对这世界存卑微的看法，并促使我们以神而非人为我们所惧怕和所盼望的。这也显大神对世人的爱：世界在他看来虽然如此微不足道、毫无价值，他却为救赎世人赐下自己的独生子（约翰福音 3:16）。
IV. 教会的服事不能给他增添什么，也不能与他无限的完全相称（第16节）：黎巴嫩的树林不够当柴烧；尽管那里满有香柏木，其中的木材仍不够作祭坛的燃料；尽管那里满有牲畜，其中的走兽仍不够作祭物（第16节）。无论我们用什么尊荣神，与他完全所配得的仍有无限差距；因为他被高举，远超过一切称颂和赞美，以及一切燔祭和祭物。
偶像的虚妄（主前708年）
18 那么，你们要把神比作谁呢？又用什么形像与他相比呢？19 工匠熔铸雕刻的偶像，金匠给它包上金子，又铸造银链。20 那贫穷得献不起供物的人，便选择一棵不朽坏的树；他为自己寻找巧匠，预备一个不致动摇的雕刻偶像。21 你们岂不知道吗？岂没有听见吗？从起初岂没有人告诉你们吗？从大地奠基之时，你们岂没有明白吗？22 他坐在大地的圆圈之上，地上的居民好像蝗虫；他铺张诸天如幔子，展开诸天如可居住的帐棚；23 他使首领归于无有，使地上的审判官成为虚空。24 是的，他们尚未栽上；是的，他们尚未种下；是的，他们的树干尚未在地里扎根；他一吹在他们身上，他们便枯干，旋风将他们如碎秸吹去。25 那么，你们要把我比作谁，使他与我相等呢？圣者如此说。26 你们向高处举目，看谁创造了这些万象；他按数目领出它们的众军，因他大有能力，又因他权能强盛，便一一称它们的名；一个也不缺少。
先知在这里责备这样的人：1. 他们用受造物来代表神，因而将他的真实变为虚谎，将他的荣耀变为羞耻；他们制造偶像，然后说这些偶像与神相似，并据此向它们表示敬意。2. 他们把受造物放在神的位置上；他们惧怕受造物过于惧怕神，仿佛受造物足以与他匹敌；或爱受造物过于爱神，仿佛受造物配作他的对手。这里两次发出挑战：你们要把神比作谁呢（第18节）？；又在第25节再次发出。圣者亲自说：你们要把我比作谁呢？这显明以下事情的愚昧与荒谬：（1.）有形的偶像崇拜：为那不可见者制造可见的形像，设想这形像由神明赋予生命，又设想神明藉这形像而临在。这既是人性败坏的一个实例，也是对神性尊荣的一种不可容忍的损害。（2.）属灵的偶像崇拜：在我们的情感中使受造物与神相等。骄傲的人使自己与神相等；贪财的人使自己的钱财与神相等；凡我们所看重、所爱、所惧怕或所仰望的，若超过神，我们就是使那受造物与神相等；这乃是对那位在万有之上的神所能想象的最大冒犯。现在，为要显明这事的荒谬，
I. 先知把偶像描述为卑贱之物，配受最大的蔑视（第19、20节）：“看看其中较好的一类，就是富人所设立并敬拜的；它们是用某种低贱的金属制成的，铸匠随意将其铸成某种形状，再镀上金子，或包上金片，使它可以冒充金像。它是受造之物，因为是工匠造的；所以它不是神（何西阿书 8:6）。它究竟是否成为一个神，又成为何种形状，全都取决于工匠的意愿。它是一个骗局，因为外面是金子，里面却是铅或铜；在这一点上，它确实代表了那些神明，因为它们并非表面所显出的样子，并且欺骗了仰慕它们的人。那么，其中最差的一类——穷人的神——是何等卑贱！那贫穷得几乎无祭物可献给自己所造之神的人，仍不肯没有一个供奉在神龛中的自家神明；他虽无法置办铜像或石像，却宁可要一个木像，也不肯一个都没有。为此，他选择一棵不会很快朽坏的树，用它制成自己的雕刻偶像。两种人都同意把自己的偶像牢牢固定，以免被人夺去。较好的一类有银链将偶像固定；即使只是木像，也要留心使它不致动摇。”让我们稍停片刻，看看：1. 这些拜偶像的人怎样羞辱自己，又怎样羞辱自己的理性，竟梦想自己所造的神（尼忽士但，即铜片或木块）能够给他们任何好处。他们的思想就是这样虚妄；他们愚昧的心何等昏暗！2. 看看这些拜偶像的人怎样使我们这些敬拜独一、永活、真神的人羞愧。他们为偶像不惜任何花费；我们却把花在事奉神上的钱视为浪费而舍不得。他们留心不让自己的偶像动摇；我们却故意惹动我们的神，使他离开我们。
II. 他把神描述为无限伟大、配受最高崇敬的；所以，在他与偶像之间，无论可能有什么竞争，都根本无法相比。为证明神的伟大，他诉诸以下事实：
1. 诉诸他们耳中所听见有关他的事，以及历世历代、各国各民对他的共同认知（第21节）：“你们岂没有藉自然之光本身而知道吗？岂没有你们的父辈和教师告诉你们，就是照着从他们的祖先和前辈领受并始终传承下来的传统，甚至从起初就告诉你们吗？”（对神的这些认识与世界同样古老。）“从大地奠基之时，这事一向为人所承认，你们岂没有明白吗？神是伟大的神，是超乎万神之上的大君王。”有一位无限的存在者，是一切存在的泉源；这是一条普遍得到承认的真理。这真理不但从世界开始以来就为人所明白，而且是从宇宙的起源并藉着这起源而为人所明白的。它建立在大地的根基之上。神那些不可见之事，从创世以来就清楚显明（罗马书 1:20）。你不仅可以问你的父亲，他会把这事告诉你，也可以问你的长者（申命记 32:7）；你还可以问路上的行人（约伯记 21:29），问你遇见的第一个人，他也会说同样的话。有些人读作：你们还不知道吗？还不听见吗？因为那些不明白这事的人，是故意不明白；光照在他们脸上，他们却闭眼不看。现在，这里论到神所说的是：（1.）他统管一切受造物。天地本身都在他的治理之下：他坐在大地的圆圈或球体之上（第22节）。那在上界有其荣耀特别居所的，仍对这下界施行统治，给它制定法则，并引导它的一切运行归于自己的荣耀。他安然坐在大地之上，从而使大地稳固。他仍在铺张诸天；他的能力和护理使诸天继续铺张，并且必如此维持，直到有一天诸天像书卷一样卷起。他展开诸天，像我们来回拉动幔子一样容易；早晨拉开这些幔子，夜晚又把它们合上。天之于这地，如同可居住的帐棚；它是张设在我们头顶上的华盖，et quod tegit omnia cœlum——天环绕遮盖万物。——奥维德（见诗篇 104:2）。（2.）世人即便是最伟大、最有能力的，在他面前也如同无有。这地上众多的居民，在他眼中就像蝗虫在我们眼中一样，是如此渺小而无足轻重，价值如此微小，用处如此有限，又如此容易被压碎。骄傲之人的自高，不过像蝗虫的一跃；转瞬之间，他们就必再俯伏于地。如果那些探子在亚衲族人面前自觉如同蚱蜢（民数记 13:33），我们在伟大的神面前又算什么呢？蝗虫只能存活片时，并且活得漫不经心，不像蚂蚁；大多数人也是如此。（3.）那些起来行事抵挡他的人，无论在同为受造物的人看来多么可畏，都必被神大能的手降卑、压倒（第23、24节）。首领和审判官拥有极大权柄，却滥用权柄来支持压迫和不义；他们不把周围的人放在眼里，至于他们的一切仇敌，他们都嗤之以鼻（诗篇 10:5；12:5）；但当伟大的神追究他们时，他使他们归于无有；他使他们降卑，制伏他们，使他们成为虚空，不再受人重视，既无人惧怕，也无人爱戴。他使他们完全无法在自己的审判面前站立；这些审判或将：[1.] 阻止他们在权位上立稳：他们必不得栽上，也不得种下；栽种植物的方式有两种，或用种子，或用插枝。不仅如此，即使他们稍得势力，因而已经栽上或种下，他们的树干仍不能在地里扎根；他们在权位上不能长久。以利法看见愚妄人扎下根来，却忽然咒诅他的住处。这样，无花果树何等迅速地枯干！或将：[2.] 在他们自以为已经稳固时使他们枯萎。他只向他们一吹，他们便枯干，归于无有；旋风必将他们如碎秸吹去。因为神的忿怒起初虽似乎只是轻轻吹向他们，却很快会成为猛烈的旋风。神施行审判时，必然得胜。那些不肯在他面前屈身的人，无法在他面前站立。
2. 他诉诸他们亲眼看见有关他的事（第26节）：“你们向高处举目；不要总是俯首凝视这地”（O curvæ in terras animæ et cœlestium inanes!——堕落的心灵啊，竟能如此屈向大地，里面毫无属天之物！），“却要有时向上仰望”（Os homini sublime dedit, cœlumque tueri jussit——上天赐人挺立的面容，命他凝望群星）；“看那天上荣耀的众光，思想是谁创造了它们。它们既没有创造自己，也没有自行列队；所以毫无疑问，必有一位神赐给它们存在、能力和运行。”我们从受造物所看见的，应当引领我们归向创造主。拜偶像的人举目观看天上万象时，因完全沉浸于感官之中，就不再进一步观看，反而敬拜它们（申命记 4:19；约伯记 31:26）。因此，先知在这里指示我们，在运用感官的同时也要运用理性，思想是谁创造了它们，并向他表示敬意。要将他统管它们的主权之荣耀归给他——他按数目领出它们的众军，如同将军领出军中的各中队和各营；要将他认识它们的荣耀归给他——他一一称它们的名，就是照着它们各自的位置和影响称其专名（诗篇 147:4）；也要将他使用它们的荣耀归给他；当他召它们出来执行任何任务时，它们如此顺服，以致因他大有能力，一个也不缺少；正如众星在自己的轨道上与西西拉争战时，每一个都完成自己受命所做的事。因此，使这些如此乐意服事神的受造物成为神的对手，既是伤害它们，也是冒犯他。
耶和华的伟大与怜悯（主前708年）
27 雅各啊，你为何说，以色列啊，你为何讲：“我的道路向主隐藏，我的案件被我的神忽略了”？28 你岂不知道吗？岂没有听见吗？永在的神，就是主，是创造地极的主；他不疲乏，也不困倦；他的聪明无法测度。29 他赐能力给疲乏的人，又给无力的人加增力量。30 就是少年人也必疲乏困倦，年轻人也必全然跌倒；31 但等候主的人必重新得力；他们必如鹰展翅上腾；他们奔跑却不困倦，行走却不疲乏。
这里，I. 先知责备神的百姓；此时假定他们因不信和不倚靠神而被掳在巴比伦，又因在苦难之下心灵沮丧绝望而受到责备（第27节）：“雅各啊！你为何对自己和周围的人说：我的道路向主隐藏了？你为何对自己和自己目前的处境作出严酷而忧郁的结论，仿佛后者已经无可挽回？”1. 他在这里给他们的称号，足以使他们因自己的不信靠而感到羞愧：雅各啊！以色列啊！让他们记住这些名字从何而来——来自一位在一切困境中都发现神信实、恩待他的人；也要记住他们为何承受这些名字——因为他们是公开承认归属神的百姓，是与他立约的百姓。2. 责备他们的方式，是与他们讲理：“为什么？想一想，你是否有任何根据这样说。”我们许多愚昧的烦躁和愚昧的恐惧，在严格查究其原因之后，便会消失。3. 他们所受责备的，是他们论到神所说的一句乖戾、难听的话，仿佛神已经弃绝他们。这里似乎特别强调他们把它说了出来：你为何说，为何讲呢？邪恶的念头在我们心里升起，固然不好；但给它们加上 imprimatur——即准许，使之成为邪恶的话，就更糟了。大卫在困苦中仓促说话，后来追想自己所说的，便深感懊悔。4. 他们所说的恶言，是一句对自己目前悲惨处境表示绝望的话。他们几乎要断定：（1.）神不会顾念他们：“我的道路向主隐藏；他不留意我们的困境，也不再关心我们的事情。我们的处境中有如此大的困难，甚至连神的智慧和能力也会束手无策。”道路被隐藏的人，就是神四面圈住的人（约伯记 3:23）。（2.）神不能帮助他们：“我的案件被我的神忽略了；我的处境已经无可救药，到了连神自己也无法纠正其中冤屈的地步。我们的骨头枯干了。”（以西结书 37:11）。
II. 他提醒他们一件事；他们若正确思想这事，就足以止息一切恐惧和不信。为了使他们信服，正如先前为使拜偶像的人信服一样（第21节），他诉诸他们所知道和所听见的。雅各和以色列是有知识的百姓，至少本来可以如此；他们的知识是由听见而来的，因为智慧曾在他们主要聚集之处呼喊。如今，他们在其他事情之外已经听见：神说了一次、两次，是的，他们已经听过许多次，能力属于神（诗篇 62:11），也就是说：
1. 他自己是全能的神。他必然如此，因为他是永在的神，就是耶和华。他从亘古就存在，也必存到永远；所以在他没有缺乏，没有衰败。他的存在出于自己，所以他的一切完全必然都是无限的。他无生之始，也无命之终，所以在他没有改变。他也是创造地极的主，也就是创造全地，以及从这端到那端其中一切的主。因此，他是一切的合法所有者和统治者；我们必须断定，他对一切拥有绝对权能，并且完全充足，足以在他的百姓陷入最大困境时帮助他们。毫无疑问，他如今拯救自己教会的能力，仍与起初创造世界时一样。（1.）他有智慧筹划这救恩，而这智慧绝不会无计可施：他的聪明无法测度，没有人能暗中破坏其谋略、挫败其意图；甚至也没有人能断定他将要做什么，因为他自有道路，就是海中的道路。没有人能说：“神的智慧只能到此为止，不能再进一步”；因为当我们不知道该做什么时，他知道。（2.）他有能力成就这救恩，而这能力绝不会耗尽：他不疲乏，也不困倦；他托住整个受造界，治理一切受造物，却既不疲倦，也不劳顿；所以毫无疑问，无论他的教会降到何等卑微的地步，他都有能力解救教会，既不软弱，也不疲倦。
2. 他赐力量和能力给他的百姓，使他们有能力自助，从而帮助他们。那位大能的神就是以色列的力量。（1.）他能帮助软弱的人（第29节）。他屡次赐能力给疲乏的人，就是那些即将昏厥的人；对于毫无力量的人，他不但赐下力量，而且随着需要越来越多而加增力量。许多人身体软弱，却因神的护理奇妙地康复并变得强壮；许多人灵里软弱、胆怯灰心，不适合服事和受苦，却仍因神的恩典，在里面的人中得着各样的能力而刚强。对于那些觉察自己软弱、乐意承认自己毫无力量的人，神以特别的方式加增他们的力量；因为我们在自己里面软弱时，就在主里面刚强。（2.）他必帮助那些愿意的人；他必帮助那些谦卑倚靠他，同时努力自助的人；那些尽力而为的人，他必恩待他们（第30、31节）。那些倚靠自己充足的能力，并且对此过于自信，以致既不尽力而为，也不向神寻求恩典的人，就是少年人和年轻人；他们虽强壮，却容易认为自己比实际更强壮。他们必疲乏困倦；是的，他们在服事中、争战中和重担之下必全然失败；他们很快就会被迫看见倚靠自己的愚昧。但那些等候主、凭良心向他尽本分、凭信心倚靠他并将自己交托给他引导的人，必发现神不会使他们失望。[1.] 他们必有够用的恩典：他们的工作重新临到，每逢新的需要出现，他们就必重新得力；他们必受膏，他们的灯也必得到新油的供应。神每日早晨必作他们的膀臂（第33章第2节）。他们若一时受挫而软弱，必重新恢复，从而重新得力。希伯来文作：他们必更换力量；随着他们的工作改变——行事的工作、受苦的工作——他们必有力量劳作，有力量摔跤，有力量抵挡，也有力量承受。日子如何，力量也必如何。[2.] 他们必将这恩典用于最好的目的。他们得着力量之后，第一，必向上高飞，向着神高飞：他们必如鹰展翅上腾，如此有力，如此迅速，如此高远，直向天上。靠着神恩典的力量，他们的灵魂必升到世界之上，甚至进入至圣所。敬虔而虔诚的情感，就是蒙恩灵魂赖以上腾的鹰翼（诗篇 25:1）。第二，他们必向前迈进，向着天国迈进。他们必行走，必奔跑在神诫命的道路上，欢喜而敏捷（他们必不困倦），恒久而坚忍（他们必不疲乏）；所以到了时候，他们必有收成。因此，雅各和以色列即使处在最大的困苦中，也要继续等候神，不可对他及时而有效的解救与援助绝望。