马太福音 3
本章开头论到约翰的洗礼，福音便开始了（马可福音 1:1）；此前的一切不过是序言或引言；这才是“耶稣基督福音的起头”。彼得也以同一日期为始（使徒行传 1:22），即从约翰施洗起；因为基督那时先在他里面开始显现，继而向他显现，并借着他向世人显现。这里有：I. 晨星——施洗约翰——荣耀的升起（第1节）。1. 他所传的教义（第2节）。2. 经文在他身上的应验（第3节）。3. 他的生活方式（第4节）。4. 众人归向他，并顺服他的洗礼（第5、6节）。5. 他向法利赛人和撒都该人所传的讲道，力图使他们悔改（第7–10节），从而引他们归向基督（第11、12节）。II. 紧接着公义日头更荣耀的显现：其中有，1. 他给予约翰洗礼的尊荣（第13–15节）。2. 圣灵降在他身上和从天上有声音所给予他的尊荣（第16、17节）。
施洗约翰的传道。
1 当那些日子，施洗约翰来到，在犹太的旷野传道，说：2 “你们应当悔改，因为天国近了。”3 这人就是先知以赛亚所说的：“在旷野有人声喊着说：预备主的道，修直他的路。”4 这约翰身穿骆驼毛的衣服，腰束皮带；他的食物是蝗虫和野蜜。5 那时，耶路撒冷和全犹太，并约旦河一带地方的人，都出去到他那里，6 承认他们的罪，在约旦河里受他的洗。
这里记载约翰的传道和洗礼，乃是福音之日的曙光。请注意，
I. 他显现的时间。当那些日子（第1节），或者说，在那些日子之后，即在前章所记的事很久以后；前章使幼年的耶稣停留在那里。当那些日子，就是父所指定福音开始的时候，及至时候满足；旧约常这样说：当那些日子。如今但以理七十个七的末一个开始了，或者说，是这一个七的后半段；弥赛亚要在这时与许多人坚定盟约（但以理书 9:27）。基督的显现都有其时。约翰和耶稣在他们出生时及出生以前，都有荣耀的事被说及；这本会使人期待，在他们年幼时，神的同在和能力会与他们有某种非凡的显现；但情形全然不是这样。除了基督十二岁时与博士辩论以外，直到他们约三十岁，二人都没有什么显著的事显明出来。他们的童年和青年没有记载；他们一生的大部分是 tempos, adelon——包裹在黑暗和隐晦之中：这些孩子在外表上与别的孩子没有多大不同，正如承受产业的，虽然为万有之主，在未成年的时候与仆人毫无分别。这是要表明：1. 即使神作为以色列的神、救主行事，他实在也是自隐的神（以赛亚书 45:15）。耶和华真在这里，我竟不知道（创世记 28:16）。我们的良人从墙后面站立，在他从窗户往里观看以前，已在那里很久了（雅歌 2:9）。2. 我们的信心主要必须注目于基督的职分和承担，因为他的能力在那里显明；但在他的人格中，他的能力却是隐藏的。在这段时期，基督是神人；然而直到他以先知的身分显现，我们才知道他所说所行；那时便说：“你们要听他。”3. 青年人即使很有资格，也不应急于在公共服事中表现自己，乃应谦卑、端庄、自觉不足，快快地听，慢慢地说。
马太对于施洗约翰的受孕和出生一字未提，圣路加却详尽叙述；马太乃在他成年时找到他，仿佛他从云中降下，在旷野传道。教会三百多年没有先知；那些灯光熄灭已久，使那要作大先知的越发为人所渴望。玛拉基以后，没有先知，也没有人自称说预言，直到施洗约翰；因此先知玛拉基比旧约任何先知都更直接地指向他（玛拉基书 3:1）：“我要差遣我的使者。”
II. 他最初显现的地点。在犹太的旷野。这不是无人居住的沙漠，乃是该地人口不那么稠密、田地和葡萄园不如别处那样密集的一部分；那是有六座城及其村庄的旷野，这些城的名字记在约书亚记 15:61、62。约翰在这些城邑和村庄传道，因为他此前一直住在附近，出生在不远处的希伯仑；他的行动场景就在他久用于默想的地方开始；即便他向以色列显现时，也在不妨碍其事工的范围内表明他多么爱好退隐。耶和华的话在旷野中临到约翰。注意，没有任何地方远到足以把我们关在神恩眷顾之外；不仅如此，圣徒与天国最甜美的交通，通常是在他们最远离这世界喧嚣之时。在这犹大的旷野，大卫写了第63篇诗篇，其中多说到他当时与神甜美的交通（何西阿书 2:14）。律法是在旷野赐下的；正如旧约的以色列，新约的以色列也首先在旷野之地被寻见，神在那里引导他、教导他（申命记 32:10）。施洗约翰是亚伦等次的祭司，然而我们看见他在旷野传道，从未在圣殿供职；基督不是亚伦的子孙，却常在圣殿里被找到，坐在那里如同有权柄的；玛拉基书 3:1 已预言此事：“你们所寻求的主，必忽然进入他的殿。”不是那预备他道路的使者。这表明基督的祭司职分要排除亚伦的祭司职分，并把它赶到旷野去。
福音在旷野开始，向外邦世界的荒漠带来安慰。如今预言必须应验：“我要在旷野栽种香柏树”（以赛亚书 41:18、19）。“旷野要变为肥田”（以赛亚书 32:15）。“旷野和干旱之地必然欢喜”（以赛亚书 35:1、2）。七十士译本作“约旦的荒漠”，就是约翰传道的那片旷野。罗马教会中有人自称隐士，假称跟随约翰；但当他们说基督“在旷野里”时，不要出去（第24章第26节）。有一个诱惑人的，曾带领跟从他的人进到旷野（使徒行传 21:38）。
III. 他的传道。这是他以为职责的事。他来，不是争战，也不是辩论，乃是传道（第1节）；因为基督的国必须借着传道的愚拙建立起来。
1. 他所传的教义是悔改（第2节）：“你们应当悔改。”他在犹太向那些称为犹太人、且有宗教信仰外表的人传这道；因为连他们也需要悔改。他不是在耶路撒冷传，乃在犹太的旷野、朴实的乡下人中间传；因为即使那些自以为最远离试探、最远离城中虚华罪恶的人，也不能洗手表明自己无辜，仍必须在悔改中这样行。施洗约翰的职责是呼召人悔改他们的罪；Metanoeite——你们要重新思想；“容许第二个思想，以改正第一个的错误——即后来的思想。省察你们的道路，改变你们的心意；你们先前想错了；再想一想，且要想得正确。”注意，真悔改的人对于神和基督、罪和圣洁、这世界和那世界，所有的想法都不同于从前，并且对它们持有不同的态度。心思的改变产生道路的改变。那些真为自己所错行之事忧伤的人，必谨慎不再这样行。这悔改是顺服神命令所必需的本分（使徒行传 17:30）；也是得着基督福音安慰所必需的预备和资格。若人的心继续正直无污，就可以不用先经过这种痛苦的过程而接受神的安慰；但既是有罪的，就必须先受痛，才能得安慰；必须劳苦，才能安息。伤处必须察看，否则不能医治。“我使人受伤，我也医治。”
2. 他用来加强这呼召的论据是：“因为天国近了。”旧约先知呼召人悔改，是为了获得和保全属世的国民恩惠，并防止和除去属世的国民审判；但如今，虽然所敦促的本分相同，理由却是新的，且纯粹是福音性的。如今人是按个人身分来考虑，不像那时那样主要按社会和政治身分来考虑。如今你们应当悔改，因为天国近了；即恩典之约的福音性施行，借耶稣基督的死和复活，天国向一切信徒敞开。这是基督为君王的国，我们必须作它甘心、忠诚的臣民。这是天国，不是这世界的国，是属灵的国：它本于天，也趋向天。约翰传它近了；那时它已在门口；对我们而言，借着圣灵的浇灌和福音恩典丰富的完全显明，它已经来到。如今，(1.) 这大大引导我们悔改。没有什么比思想神的恩典更能使心为罪而破碎、脱离罪而破碎。那从看见基督、感受他的爱，并从借着他得赦免和宽宥的盼望中流出的，才是福音性的悔改。恩慈是得胜的；被滥用的恩慈使人谦卑、融化。我是何等可怜的人，竟得罪这样恩典、这样国度的律法和爱！(2.) 这也大大鼓励我们悔改：“你们应当悔改，因为你们的罪必因你们的悔改得赦。你们当在尽本分的道路上归向神，他就必借着基督，在施怜悯的道路上归向你们。”赦罪的宣告揭露并召回先前逃走躲藏的罪犯。这样，我们便被人的绳索和爱的索带牵引归向此事。
IV. 应验在他身上的预言（第3节）。这是以赛亚预言中那一段的开头所说的人；这一段多半是福音性的，指向福音时期和福音恩典（见以赛亚书 40:3、4）。这里论到约翰：
1. 他是在旷野呼喊者的声音。约翰自己承认此事（约翰福音 1:23）：“我就是声音”，仅此而已；神才是说话者，他借着约翰使人知道他的心意，正如人借声音表达心意一样。神的道必须被当作神的道领受（帖撒罗尼迦前书 2:13）；保罗是什么，亚波罗又是什么，不过是声音！约翰称为声音，phone boontos——大声呼喊者的声音，这是令人惊醒的。基督称为道；道既分明又清楚，便更能教导人。约翰作为声音，唤醒人；然后基督作为道，教导他们；正如我们在启示录 14:2 所见。众水的声音和大雷的声音，为弹琴者和新歌的美妙声音开路（第3节）。有人注意到，正如参孙的母亲不可喝浓酒，他却注定作强壮的人；照样，施洗约翰的父亲成了哑巴，他却注定作呼喊者的声音。当呼喊者的声音由哑巴父亲而生，就显明这超越的能力是出于神，不是出于人。
2. 他的职责是预备主的道路，修直他的路；他出生以前就曾这样论到他：他要为主预备合用的百姓（路加福音 1:17），作基督的先驱和前导；他这样的人也表明基督国度的性质，因为他不是穿着军使华丽的服装而来，乃是穿着隐士朴素的服装。大人物前面会差遣官员清理道路；约翰也如此预备主的道路。(1.) 他本人在那一代人中这样做。那时犹太的教会和国度，一切都失了常轨；敬虔大大衰微，宗教的要害被长老的遗传和规条腐蚀吞噬。文士和法利赛人，就是世上最大的伪君子，把知识的钥匙和治理的钥匙系在腰间。百姓普遍极其以自己的特权为傲，确信靠自己的义得称义，对罪毫无感觉；虽在最使人谦卑的护理之下，刚刚成为罗马帝国的一个行省，却仍不谦卑；他们的性情与玛拉基时代很相似，傲慢自大，随时要驳斥神的道；如今约翰被差来削平这些山岭，降低他们对自己的高估，向他们显明他们的罪，使基督的教义更易于接受、更有功效。(2.) 他的悔改和谦卑的教义，如今仍和当时一样，是预备主道路所必需的。注意，要为基督进入人心开路，有许多事须做；要使心俯伏，接受大卫的子孙（撒母耳记下 19:14）；为此最需要的，莫过于发现罪，并确信自己的义不足。那拦阻的，仍要拦阻，直到被从路中除去；成见必须除去，高傲的意念必须降下，掳来顺服基督。在为荣耀之王进来而开永远的门以前，铜门必须打破，铁闩必须砍断。罪和撒但的路是弯曲的路；为基督预备道路，必须把路径修直（希伯来书 12:13）。
V. 他显现时的装束、外貌和生活方式（第4节）。那些期待弥赛亚作为属世君王的人，会以为他的前驱必带着大排场而来，他的仪仗应当极其华丽耀目；但事实恰恰相反：他在主眼中为大，在世人眼中却卑微；且如基督自己一样，无佳形美容。这是及早表明，基督国度的荣耀乃是属灵的，其臣民通常不是由它所寻见、便是由它所造就为贫穷和受藐视的人；他们的尊荣、快乐和财富皆从另一世界而来。
1. 他的衣着朴素。这约翰身穿骆驼毛的衣服，腰束皮带；他不像文士那样穿长衣，也不像宫廷之人那样穿细软衣服，乃穿乡村农夫的衣服；因为他住在乡村之地，衣着也与居所相称。注意，我们适应神以护理安排给我们的地方和处境，是好的。约翰穿这样的衣服显现，(1.) 是表明他像雅各一样是个朴实人，且向这世界及其享乐华美死了。看哪，真以色列人！心里谦卑的人，应当在衣着上以圣洁的疏忽和不介意来表明这点；不可把穿戴当作自己的妆饰，也不可按人的衣着估量人。(2.) 是表明他是先知，因为先知穿粗糙的衣服，如同已经治死自己的人（撒迦利亚书 13:4）；尤其是要表明他是所应许的以利亚；因为特别提到以利亚是一个多毛的人（有人以为这是指他所穿的毛衣），且腰束皮带（列王纪下 1:8）。施洗约翰在克己上毫不逊于他；所以这就是那将要来的以利亚。(3.) 是表明他是有决心的人；他的腰带不是当时通常所系的精美腰带，乃是坚固的皮带；主来到时，看见那仆人腰里束着带，那仆人就有福了（路加福音 12:35；彼得前书 1:13）。
2. 他的饮食朴素；他的食物是蝗虫和野蜜；不是说他从不吃别的东西，而是说当他退到僻静之处、久留在那里默想时，常以这些为食，许多餐都吃这些。蝗虫是一种飞虫，很适合作食物，并列为洁净的（利未记 11:22）；它们无需多加烹调，且轻易消化，所以人把老年人的软弱之一，算作蚱蜢或蝗虫成为胃的重担（传道书 12:5）。野蜜是迦南地所流的蜜（撒母耳记上 14:26）。它或者是在露水中落下时立刻收集，或者更可能是在树洞和岩穴中发现；蜜蜂在那里筑巢，不像蜂箱里的蜜蜂那样在人照管和察看之下。这表明他吃得很少，少许便足够；人要很久才能以蝗虫和野蜜填饱肚腹。施洗约翰不吃也不喝（第11章第18节）——不像别人那样带着好奇、礼仪和交游而吃喝。他全然专注于属灵的事，以致很少能找到时间正经用餐。如今，(1.) 这与他所传的悔改及与悔改相称的果子相符。注意，那些职责是呼召别人为罪哀恸并治死罪的人，自己应当过严肃的生活，即自我否认、克己并轻看世界的生活。施洗约翰这样表明，他深深感觉到自己所处时代和地方的败坏，这使传悔改成为必要；对他而言，每一天都是禁食日。(2.) 这与他作基督前驱的职分相符；他借此行表明自己知道天国是什么，也经历过它的大能。注意，那些熟悉神圣属灵快乐的人，不能不以圣洁的不介意看待感官的一切享乐和装饰；他们知道更好的事。借着给人这样的榜样，他为基督预备道路。注意，确信世界及其中万物的虚空，是在心中迎接天国的最好预备。虚心的人有福了。
VI. 服事他并蜂拥跟随他的人（第5节）：那时耶路撒冷和全犹太都出去到他那里。大批群众从城里和乡村各处来到他那里；各类人都有，男女、老少、贫富、法利赛人和税吏；他们一听见他传天国，就出去到他那里，要听那传得如此多的事。如今，1. 这么多人带着如此敬意服事约翰，是给他的大尊荣。注意，常常最不追求名誉虚影的人，所得的真实尊荣最多。那些过克己生活、谦卑自我否认、向世界死的人，会使人敬重；人对他们有一种暗中的珍视和敬畏，超过他们所能想象。2. 这给约翰大好的行善机会，也证明神与他同在。如今人开始拥挤着进入天国（路加福音 16:16）；看见青年人的甘露从福音早晨的胎中滴下，看见网撒在有如此多鱼的地方，实在是一幅蒙福的景象（诗篇 110:3）。3. 这证明当时正是普遍期待的大时期；人普遍以为神的国快要显出来（路加福音 19:11）；所以当约翰向以色列显现，过着并传着这样与文士和法利赛人截然不同的生活时，他们就准备说他是基督（路加福音 3:15）；这便使众人如此汇集到他身边。4. 那些要从约翰的职事得益处的人，必须到旷野去找他，分担他的凌辱。注意，那些真正渴慕纯净灵奶的人，若没有送到他们那里，就会去寻找；那些要学习悔改教义的人，必须从这世界的忙乱中出来，安静下来。5. 从结果看来，许多来到约翰洗礼的人，坚守它的却很少；基督在犹太地和耶路撒冷附近所受到的冷淡接待，可以作证。注意，殷勤听道的人可以很多，真信徒却很少。好奇心以及对新奇和变换的爱好，可能使许多人来听好道，并暂时受其感动，然而他们从不顺服它的能力（以西结书 33:31、32）。
VII. 他接纳门徒的仪式或礼节（第6节）。那些接受他的教义、顺服他的纪律的人，都在约旦河里受他的洗，藉此承认自己的悔改，并承认弥赛亚的国近了。1. 他们借着承认自己的罪表明悔改；他们很可能向约翰作了一般性的承认，说自己是罪人，因罪污秽，需要洁净；但他们向神承认具体的罪，因为他是被冒犯的一方。犹太人受教要称自己为义；但约翰教导他们控告自己，不可像他们惯常所做的那样，只满足于每年赎罪日为全以色列所作的一般认罪，乃要人人承认自己内心的灾殃。注意，要得平安和赦免，必须有悔罪的认罪；惟有那些带着忧伤和羞愧，认识到自己的罪咎的人，才预备好接受耶稣基督作他们的义（约翰一书 1:9）。2. 因此，借着洗礼，近在眼前的天国之福就向他们印证。他用水洗他们，作为这个记号——神要洁净他们脱离一切罪孽。犹太人惯常为那些被接纳为其宗教归信者的人施洗，尤其是那些仅为门口的归信者、而不像义的归信者那样受割礼的人。有人认为，宗教上卓越、立志作领袖的人，也惯常借洗礼接纳学生和门徒。基督关于约翰洗礼的问题：“是从天上来的，还是从人间来的？”表明有人的洗礼，他们并不自称有神圣使命；约翰遵从这种用法，但他的洗礼是从天上来的，且以这个特征有别于一切别的洗礼：“这是悔改的洗礼”（使徒行传 19:4）。以色列人都在云里海里受洗归了摩西（哥林多前书 10:2）。礼仪律法包括各种洗濯或洗礼（希伯来书 9:10）；但约翰的洗礼指向补救的律法，即悔改和信心的律法。说他在约旦河给他们施洗；那河因以色列人过河和乃缦得医治而闻名；然而约翰起初大概并不在那河施洗，后来因来受洗的人众多，才迁到约旦河。借着洗礼，他使他们有责任照着他们所承受的信仰宣认，过圣洁的生活。注意，认罪必须总是伴随着靠神恩典力量立下的圣洁志向，不再回到罪中去。
施洗约翰的传道。
7 约翰看见许多法利赛人和撒都该人也来受洗，就对他们说：“毒蛇的种类！谁指示你们逃避将来的忿怒呢？8 你们要结出果子来，与悔改的心相称。9 不要自己心里说：‘有亚伯拉罕为我们的祖宗。’我告诉你们，神能从这些石头中给亚伯拉罕兴起子孙来。10 现在斧子已经放在树根上；凡不结好果子的树，就砍下来，丢在火里。11 我是用水给你们施洗，使你们悔改；但那在我以后来的，能力比我更大，我就是给他提鞋也不配；他要用圣灵与火给你们施洗。12 他手里拿着簸箕，要扬净他的场，把麦子收在仓里，却要用不灭的火烧尽糠秕。”
约翰所传的教义，是因天国近了而传悔改；如今这里有这教义的应用。应用是传道的生命，约翰的传道也是如此。
请注意，1. 他把这教义应用于谁；即来受他洗的法利赛人和撒都该人（第7节）。对于别人，他以为只说“你们应当悔改，因为天国近了”就够了；但当他看见这些法利赛人和撒都该人围到他身边，便觉得必须解释得更清楚，对付得更切实。这是当时犹太人中三个著名教派里的两个，第三个是爱色尼派；福音书中从未提到他们，因为他们好退隐，不愿参与公共事务。法利赛人热衷于礼仪、教会权力和长老的遗传；撒都该人走到另一极端，几乎不过是自然神论者，否认灵的存在和来世。他们来受约翰的洗，实为奇事；但好奇心使他们来听道；其中有些人大概顺服受洗了，但可以肯定，他们大多数没有；因为基督说，当税吏称神为义、受约翰的洗时，法利赛人和律法师却为自己废弃了神的旨意，不受他的洗（路加福音 7:29、30）。注意，许多人来参加圣礼，却没有服在其能力之下。约翰如今以全然忠实的心向他们说话；他对他们所说的，也是对众人所说的（路加福音 3:7），因为他们都与他所说的有关。2. 这应用是什么。这话直截了当，直指他们的良心；他说话像一个不是在他们面前传道、而是向他们传道的人。他虽受的是私下教育，公开显现时却不羞怯，也不惧怕人的脸面，因为他充满圣灵和能力。
I. 这里有一句使人知罪并警醒的话。他开头严厉，不称他们为拉比，不给他们那些惯于得到的头衔，更不给他们称赞。1. 他给他们的称呼是：“毒蛇的种类。”基督也给他们同样的称呼（第12章第34节；第23章第33节）。他们如同毒蛇；虽外表好看，却有毒有害，且充满对一切善事的恶意和仇恨；他们是毒蛇的后代，是具有同样性情者的种子和子孙；这种性情已深植在他们骨中。他们以自己是亚伯拉罕的后裔为荣；但约翰向他们表明，他们乃是蛇的后裔（参创世记 3:15），是出于他们的父魔鬼（约翰福音 8:44）。他们是一伙毒蛇，彼此都一样；虽互为仇敌，却同谋作恶。注意，邪恶的一代是毒蛇的一代，必须这样告诉他们；基督的传道人应当勇敢地向罪人显明他们真实的品格。2. 他向他们发出的警告是：“谁指示你们逃避将来的忿怒呢？”这表明他们正处于将来忿怒的危险之中；且他们的情形几近绝望，他们的心在罪中如此刚硬（法利赛人因他们炫耀宗教，撒都该人因他们反对宗教的论证），以致要在他们中间成就任何有盼望的事，几乎是个神迹。“什么带你们到这里来？谁想到会在这里看见你们？什么惊吓临到你们，使你们询问天国呢？”注意，(1.) 有将来的忿怒；除了现今正在倾倒的忿怒之碗以外，还有为后来积蓄的未来忿怒。(2.) 逃避这忿怒是我们每个人的大事。(3.) 我们得到明确警告逃避这忿怒，是奇妙的怜悯；请想想——谁警告了我们？神警告了我们，他不喜悦我们灭亡；他借着写下的道、传道人和良心警告我们。(4.) 这些警告有时会惊动那些看来在安逸和自我好感中已经十分刚硬的人。
II. 这里有一句劝勉和指引（第8节）：“所以，你们要结出果子来，与悔改的心相称。因此，既然你们受警告逃避将来的忿怒，就让主的可畏劝你们过圣洁生活。”又或者说：“因此，既然你们宣称悔改，且参加悔改的教义和洗礼，就要证明你们是真悔改的人。”悔改在心里扎根；它在那里如同根。但若我们不借着普遍的改革、离弃一切罪恶、亲近那良善的，结出悔改的果子，就徒然宣称心中有它；这些才是与悔改相称的果子，axios tes metanoias——配得悔改的。注意，那些说自己为罪忧伤、却仍执迷于罪中的人，不配称为悔改者，也不配得悔改者的特权。凡宣称悔改的人，如所有受洗的人一样，必须成为并行事如同悔改者所当成为的，绝不可做任何不合乎悔罪之人的事。悔改者当在自己眼中谦卑低微，为最小的怜悯感谢，在最大的患难中忍耐，警醒防备罪的一切表象和近路，丰富地尽一切本分，并以宽厚之心判断别人。
III. 这里有一句警戒的话，叫他们不可倚靠自己的外在特权，以致藉此推却这些悔改的呼召（第9节）；不要心里说：‘我们有亚伯拉罕作我们的父。’注意，属肉体的心很容易在自己里面说许多话，以抵挡神之道使人知罪并发出命令的能力；传道人应当努力应付并预先防备这些话。这些虚妄的意念，住在那些蒙召要洗净自己心的人里面（耶利米书 4:14）。Me doxete——不可假称，不可妄想在自己里面说；不要以为这能救你们；不要怀藏这样的妄念。‘不要因说这话而自我取悦’（有人如此译）；‘不要用这话把自己摇睡，也不要自欺进入愚人的乐园。’注意，神留意我们在自己里面所说、而不敢说出口的话；他熟知灵魂一切虚假的倚靠，以及它用来欺哄自己的诡诈；只是灵魂不肯揭露这些，免得自己被除去迷惑。许多人把毁灭他们的谎言藏在右手中，含在舌下，因为他们以承认它为羞耻；他们藉着保守魔鬼的秘密，来维护魔鬼的利益。如今约翰向他们显明，
1. 他们的托辞是什么：‘我们有亚伯拉罕作我们的父；我们不是外邦的罪人；诚然，他们应当被呼召悔改；但我们是犹太人，是圣洁的国民，是特选的子民，这与我们有什么相干呢？’注意，当我们不肯把神的话当作对我们说、属于我们的话来接受时，这话对我们毫无益处。‘不要以为，因为你们是亚伯拉罕的后裔，所以，’(1.)‘你们就不必悔改，没有什么可悔改的；你们与亚伯拉罕的关系，以及在与他所立之约中所享的权益，使你们如此圣洁，以致你们没有必要改变心意或道路。’(2.)‘因此，即使你们不悔改，也必过得够好。不要以为这会使你们在审判中脱身，保全你们免受将来的忿怒；不要以为神会因你们是亚伯拉罕的后裔，就宽容你们不悔改。’注意，以为自己有良好的亲属便能救我们、虽然我们自己并不好，乃是虚妄的僭妄。即使我们出自敬虔的祖先；受过宗教教育的福；生在以敬畏神为首要的家庭中；又有好朋友劝导我们、为我们祷告；若我们不悔改，不过悔改的生活，这一切对我们有什么益处呢？我们有亚伯拉罕作我们的父，因此有权享受与他所立之约的特权；既是他的后裔，我们便是教会之子，是耶和华的殿（耶利米书 7:4）。注意，许多人安息于自己有形教会成员的尊荣和益处，便止步于天国之前。
2. 这托辞是何等愚妄、何等无根据；他们以为既是亚伯拉罕的后裔，便是神在世上仅有的子民，所以若他们被剪除，神就会没有教会；但约翰向他们显明这妄念的愚蠢：我告诉你们（不管你们在自己里面说什么），神能从这些石头中给亚伯拉罕兴起子孙来。他那时在伯大巴喇的约旦河施洗（约翰福音 1:28）；那里是渡口之家，以色列人曾从那里过去；那里有约书亚所立为记念的十二块石头，每支派一块（约书亚记 4:20）。他很可能指着那些石头；神能使它们不只在表号上，而真实地成为以色列的十二支派。又或者，他是指着以赛亚书 51:1，那里称亚伯拉罕为他们所凿出来的磐石。那从这样一块磐石中兴起以撒的神，若有需要，也能再作同样的事；因为在他没有不能的事。有人以为他指着在场的那些外邦兵丁，告诉犹太人，神要从外邦人中为自己兴起一个教会，并把亚伯拉罕的福承传给他们。这样，当我们始祖堕落时，神原可任凭他们灭亡，并从石头中兴起另一个亚当和另一个夏娃。或者可如此理解：‘石头本身也必被承认为亚伯拉罕的后裔，胜过你们这等刚硬、干枯、不结果子的罪人。’注意，这既使锡安中罪人的自信降卑，也鼓励锡安之子的盼望：无论现今这一代人结果如何，神在世上永不会缺少教会；若犹太人跌倒，外邦人就要被接上（第21章第43节；罗马书 11:12等）。
IV. 这里有一句可怕的话，是对那些疏忽而安逸的法利赛人、撒都该人和其他犹太人说的；他们不晓得时候的神迹，也不知道眷顾他们的日子（第10节）。‘如今你们要察看，现在神的国近了，要有所觉悟。’
1. 你们所受的试验何等严格而短促；现在斧子已经拿到你们面前，已经放在树根上；如今你们须有好行为，却只能有片时；如今你们已被标定要毁灭，除非迅速而真诚地悔改，便不能逃避。如今你们应当预料，神要用他的审判比从前更快地对付你们，并且审判要从神的家起首：‘神所赐的手段越多，所容的时间便越少。’看哪，我必快来。如今他们已被置于最后的试验中；现在或永不。
2. ‘若你们不善用这个机会，你们的定罪将何等痛苦而严厉。’如今斧子已放在树根上，这就宣告了；显明神郑重地宣告：每一棵树，无论在恩赐和尊荣上何等高大，无论在外在的承认和行为上何等青翠，若不结好果子，就是与悔改相称的果子，就必被砍下；被弃绝为神葡萄园中的树，不配在那里占地方，并被丢在神忿怒的火中——这是不结果子的树最合适的地方：它们还有什么别的用处呢？若不宜结果，便宜作柴薪。这大概是指罗马人毁灭耶路撒冷；那不像从前的审判，只是砍去树枝，或砍下树干，仍留下树根再发芽；而是要将那民族全然、最终、不可挽回地根除，其中凡继续不悔改的都要灭亡。如今神要彻底结束；忿怒要临到他们身上，直到极处。
V. 这是关于耶稣基督的一句话教导，约翰一切的讲道都集中于他。基督的传道人所传的不是自己，乃是他。这里有，
1. 基督在约翰之上的尊严和卓越。看他如何自卑地论到自己，好叫他高举基督（第11节）：‘我实在是用水给你们施洗，这就是我所能作的极限。’注意，圣礼的效力并不从施行的人而来；他们只能施用记号，赐下所表明之实物乃是基督的特权（哥林多前书 3:6；列王纪下 4:31）。但那在我以后来的，能力比我更大。约翰虽有大能力，因为他是带着以利亚的心志和能力而来，基督却有更大的能力；约翰虽真是伟大，在主眼中为大（凡妇人所生的，没有一个比他更大的），他仍以为自己不配在基督面前居最微小的服役地位，连替他拿鞋也不配。他看见，(1.) 与他相比，基督何等有能力。注意，忠心的传道人想到耶稣基督比他们更有能力，能为他们、也能藉着他们作他们不能作的事，乃是极大的安慰；他的能力是在他们的软弱上显得完全。(2.) 与基督相比，他自己何等卑微，连在他后面拿鞋也不配！注意，神所加尊荣的人，因此便在自己眼中极其谦卑低微；甘愿降卑，好叫基督被高举；甘愿成为任何事，甘愿成为无有，好叫基督成为一切。
2. 基督显现的目的和用意，他们如今很快就要期待这事。当预言约翰要被差遣作基督的前驱时（玛拉基书 3:1、2），随即说：‘你们所寻求的主必忽然来到；他必坐下如炼净的人’（第3节）。以利亚来到以后，那如火炉烧着的日子也来到（玛拉基书 4:1），施洗约翰在此似乎是指着这日说的。基督要来施行分别，
(1.) 藉着他恩典大能的工作；他要用圣灵与火给你们施洗，也就是说，给你们中的一些人施洗。注意，[1.] 用圣灵施洗是基督的特权。他曾在赐给使徒们非凡的圣灵恩赐上如此行；基督自己把约翰的这些话应用于此（使徒行传 1:5）。他也在赐给那些求他之人的圣灵恩典和安慰上如此行（路加福音 11:13；约翰福音 7:38、39；见使徒行传 11:16）。[2.] 凡受圣灵洗的，也如同受火洗；神的七灵显为七盏火灯（启示录 4:5）。火岂不是照明的吗？圣灵也照样是启示的灵。火岂不是温暖的吗？他们的心岂不是火热的吗？火岂不是焚烧的吗？审判的灵作为焚烧的灵，岂不烧尽他们败坏的渣滓吗？火使凡它所攫取的都像它自己吗？它岂不是向上升吗？圣灵也照样使灵魂成为圣洁，像他自己一样，其趋向乃是向着天。基督说：‘我来要把火丢在地上’（路加福音 12:49）。
(2.) 藉着他审判最终的判定（第12节）；他手里拿着簸箕。他作为父永恒的智慧，以真光看见一切而有分别的能力；又作为一切审判都交托给他的那一位而有分别的权柄；这就是他手中的簸箕（耶利米书 15:7）。如今他坐着如炼净的人。要注意：[1.] 有形教会是基督的场；‘我所打的禾捆，我场上的谷’（以赛亚书 21:10）。预表教会的圣殿，乃建在禾场上。[2.] 这禾场中有麦子和糠秕混杂。真信徒如麦子，是实在、有用、有价值的；假冒为善的人如糠秕，是轻浮、空虚、无用、无价值的，且随各样的风飘荡；如今好人和坏人在同一外在的信仰承认之下、同一有形团契中混杂。[3.] 有一日将到，禾场要被扬净，麦子和糠秕要被分开。神呼召他的子民从巴比伦出来时，世上常有这类事发生（启示录 18:4）。但末日审判才是那大筛选、分别的日子；它必定要判定教义和行为（哥林多前书 3:13），也要判定人（第25章第32、33节）；那时圣徒和罪人将永远分开。[4.] 天国是耶稣基督不久要把他所有麦子收进的仓，连一粒也不会失落；他要如同收取成熟的果实一样收取他们。死亡的镰刀被用来把他们收聚到他们的民那里。在天上，圣徒被聚集，不再分散；他们稳妥，不再暴露；与外面的败坏邻舍、里面的败坏情欲隔绝，那里也没有糠秕。他们不但被收进仓里（第13章第30节），更被收进谷仓，在那里得着完全洁净。[5.] 地狱就是不灭的火，要烧尽糠秕；这必定是假冒为善者和不信者的分，也是他们的刑罚和永远的毁灭。由此可见，生与死、善与恶都陈明在我们面前；我们如今在田地里怎样，将来就在禾场上怎样。
耶稣受洗。
13 当下耶稣从加利利来到约旦河约翰那里，要受他的洗。14 约翰想要拦住他，说：‘我当受你的洗，你反倒上我这里来吗？’15 耶稣回答说：‘你暂且许我，因为我们理当这样尽诸般的义。’于是约翰许了他。16 耶稣受了洗，随即从水里上来；看哪，天为他开了，他就看见神的灵仿佛鸽子降下，落在他身上。17 又有声音从天上来说：‘这是我的爱子，我所喜悦的。’
我们的主耶稣从童年直到如今，将近三十岁，一直隐藏在加利利，好像活埋了一般；但如今，经过漫长而黑暗的夜晚，看哪，公义的日头荣耀地升起了。基督进入他先知职分的时候满足了；他选择开始时，不在耶路撒冷（虽然他很可能像别人一样，在一年三次的节期上到那里去），而在约翰施洗的地方；因为那些等候以色列安慰的人都到他那里去，惟有他们才会欢迎他。施洗约翰比我们的救主大六个月；人以为他在基督显现前约六个月开始传道和施洗；在约旦河四周的地区，他用了这样长的时间预备基督的道路，而这六个月中为此所作的，胜过先前几个时代所作的。基督从加利利来到约旦河受洗，教导我们不要因痛苦和劳苦而退缩，以致失去藉着圣礼亲近神的机会。我们宁可走远路，也不要失去与神相交。寻找的，必寻见。
如今，在基督受洗的这件事中，我们可以观察到，
I. 约翰何等不容易被说服而准许这事（第14、15节）。基督愿意献上自己受约翰的洗，这是他大谦卑的一个实例；那无罪的竟顺服于悔改的洗。注意，基督一开始传道，就传谦卑；他藉着榜样传谦卑，向所有人传，尤其向年轻的传道人传。基督原是为最高的尊荣而设立的，然而在他第一步便如此降卑自己。注意，想要升高的，必须从低处开始。尊荣以前必有谦卑。基督这样来到约翰这里，是对约翰极大的敬重；也是报答他预先宣告基督将至所作的服事。注意，尊重神的，神必尊重他。如今这里有，
1. 约翰反对给耶稣施洗的理由（第14节）。约翰拦阻他，正如彼得在基督要洗他的脚时所作的一样（约翰福音 13:6、8）。注意，基督恩慈的俯就何等令人惊奇，以致起初对最坚强的信徒也似乎难以置信；又何等深奥神秘，甚至那些深知他心意的人也不能很快明白其意义，反而因黑暗而对基督的旨意提出异议。约翰的谦逊以为这是自己不配领受的极大尊荣；他对基督所说的，正如他母亲对基督的母亲所说的（路加福音 1:43）：‘我主的母到我这里来，这是从哪里得的呢？’约翰如今已得大名，众人都尊敬他；然而看他仍是何等谦卑！注意，神为那些名声提高时仍保持卑微心灵的人，预备了更多尊荣。
(1.) 约翰以为自己必须受基督的洗：‘我当受你用圣灵如火的洗’，因为那是基督的洗（第11节）。[1.] 约翰虽从母腹里就被圣灵充满（路加福音 1:15），仍承认自己需要受这洗。注意，那些有许多神的灵的人，在此不完全的状态中，仍看见自己需要更多，并且需要到基督那里去求更多。[2.] 约翰需要受洗，虽然他是妇人所生的最大者；但既由妇人而生，他也像亚当其余的后裔一样受了污秽，并承认自己需要洁净。注意，最纯洁的灵魂最能感觉自己余剩的不洁，也最恳切寻求属灵的洗涤。[3.] 他需要受基督的洗；基督能为我们作别人不能作、且若不为我们作我们便灭亡的事。注意，最好、最圣洁的人也需要基督；他们越好，便越看见这种需要。[4.] 这话是在众人面前说的；他们极其尊敬约翰，准备拥戴他为弥赛亚；然而他公开承认自己需要受基督的洗。注意，最伟大的人承认离了基督和他的恩典便要灭亡，并不减损他们的尊荣。[5.] 约翰是基督的前驱，却承认自己需要受他的洗。注意，即使那些在时间上生在基督以前的人，也倚靠他，从他领受，并仰望他。[6.] 当约翰与别人谈论他们灵魂的事时，要注意他如何深切地论到自己灵魂的情形：‘我当受你的洗。’注意，向别人传道、给别人施洗的传道人，务要留意自己也向自己传道，自己也受圣灵的洗。你要先谨慎自己；要救自己（提摩太前书 4:16）。
(2.) 因此他以为基督受他的洗是极不合次序且荒谬的：‘你反倒上我这里来吗？’那与罪人分别为圣的圣洁耶稣，竟来要由一个罪人，作为罪人，并在罪人中间受洗吗？这怎能如此？或我们能怎样说明这事呢？注意，基督来到我们这里，实在值得惊奇。
2. 对这个异议的驳正（第15节）；耶稣说：‘你暂且许我。’基督悦纳他的谦卑，却不悦纳他的推辞；他要这事成就；基督应当采取他自己的方法，即使我们不明白，也不能为之说明理由。请看，
(1.) 基督如何坚持这事：现在必须如此。他并不否认约翰需要受他的洗，却仍要现在受约翰的洗。Aphes arti——暂且如此吧；现在许它如此。注意，万事都有其时，成为美好。但为什么现在？为什么暂且？[1.] 基督如今正处在降卑的状态中：他虚己，取了无名的样式。他不但显为人的样子，又成为罪身的形状，因此如今让他受约翰的洗；仿佛他需要洗涤，虽然他完全纯洁；如此他虽不知罪，却为我们成为罪。[2.] 约翰的洗如今正受尊重；神现今正藉此作他的工；这乃是当前的安排，因此耶稣如今要受水的洗；但他用圣灵施洗，是留待以后多日的事（使徒行传 1:5）。约翰的洗如今正有它的日子，所以如今必须尊重它，也必须鼓励那些参加它的人。注意，在恩赐和恩典上最有长进的人，仍应在自己的地位上，藉着谦卑勤勉地参加所设立的圣礼，为其作见证，好给别人留下好榜样。我们看见神所认可的，并且在看见他如此作时，也必须认可。约翰如今正在兴旺，所以暂且必须如此；不久他就要衰微，事情便要不同了。[3.] 现在必须如此，因为如今正是基督公开显现的时候，这将是一个很好的机会（见约翰福音 1:31–34）；这样，他必须向以色列显明，并在他自己最俯就、最自卑的这个行动中，以从天而来的奇事作为显著标记。
(2.) 他为此所给的理由：‘我们理当这样尽诸般的义。’注意，[1.] 基督为我们所作的一切都有合宜之处；全都是美善的（希伯来书 2:10；7:26）；我们必须学习不但作我们所应作的，也作与我们相称的；不但作不可缺少的事，也作可爱且有美名的事。[2.] 我们的主耶稣以尽诸般的义为与他极其相称的事；就是说（正如惠特比博士所解释的），承认每一项神圣设立，并表明他乐意顺从神一切公义的命令。这样，他就承认神为义，也认可神差遣约翰以悔改的洗预备他道路的智慧。这样，我们就应当藉着榜样和训诲，扶持并鼓励一切善事。基督常以尊荣提说约翰和他的洗；为要更好地这样作，他自己受了洗。这样，耶稣先行事，后教导；他的传道人也必须采取同样的方法。这样，基督成全了礼仪律法的义；那律法在于各样的洗濯。这样，他向教会推荐福音的洗礼圣礼，给它尊荣，并显明他定意放入其中的功效。基督顺服约翰的水洗，乃是与他相称的，因为那是神的设立；但他反对法利赛人的水洗，乃是与他相称的，因为那是人的发明和强加；他也称他的门徒拒绝顺从它为正当。
约翰完全因着基督的旨意及其理由而满足，于是他便许了他。那起初使他辞谢基督所赐尊荣的同一谦逊，如今使他施行基督所吩咐的服事。注意，任何谦卑的托辞都不可使我们推辞本分。
II. 天怎样乐意以特别显出的荣耀，庄严地使基督的洗礼得着尊荣（第16、17节）；耶稣受了洗，随即从水里上来。别人受洗后停留，承认自己的罪（第6节）；基督却没有罪可承认，便立刻从水里上来；我们虽这样读，却不正确：因为原文是 apo tou hydatos——从水那里；即从河边上来，他曾下到那里受水洗，也就是说，让头或脸被洗（约翰福音 13:9）；因为这里没有提到脱下或穿上衣服；若他是赤身受洗，这个情节不会被略去。他随即上来，像一位以最完全的喜乐和决心进入其工作的人；他不愿失去时间。在这事成就以前，他是何等受拘束！
如今，当他从水里上来时，众人都注目看他，
1. 看哪！天为他开了，以致至少向他显出一些在星空穹苍之上、之外的事。这是，(1.) 鼓励他继续进行他的工作，使他看见摆在他面前的荣耀和喜乐。当天他完成如今所要开始的工作时，天就开了要接纳他。(2.) 鼓励我们接纳他，顺服他。注意，在耶稣基督里面，并藉着耶稣基督，天向世人开了。罪关闭了天，阻断了神与人之间一切友好的交往；但如今基督已为一切信徒开了天国。神圣的光和爱射下临到世人；我们也可以坦然进入至圣所。我们从神领受怜悯的凭据，向神献上本分的回应；这一切都是藉着耶稣基督。他是那脚立在地上、顶在天上的梯子；惟独藉着他，我们才与神有任何安慰的交通，或有最终到天上的任何盼望。基督受洗时天开了，为要教导我们：当我们适当地参加神的圣礼时，可以期待与他相交，并从他得着传达。
2. 他看见神的灵仿佛鸽子，或如同鸽子，降下并临到或落在他身上。基督看见了（马可福音 1:10），约翰也看见了（约翰福音 1:33、34）；在场的人很可能都看见了，因为这是要作为他公开就职的礼仪。要注意，
(1.) 他看见神的灵降下，落在他身上。在旧世界起初，神的灵运行在水面上（创世记 1:2），如鸟覆翼在巢上。照样，在这新世界的起初，基督作为神并不需要领受圣灵；但早已预言耶和华的灵必住在他身上（以赛亚书 11:2；61:1），如今果然如此；因为，[1.] 他要作先知；先知总是藉着临到他们身上的神的灵说话。基督要执行先知的职分，不是藉着他的神性（惠特比博士说），而是藉着圣灵的感动。[2.] 他要作教会的元首；圣灵降在他身上，要由他分赐给一切信徒，赐下其恩赐、恩典和安慰。头上的膏油流到衣襟；基督为世人受了恩赐，为要将恩赐赐给世人。
(2.) 他如同鸽子降在他身上；那是一只真实活着的鸽子，还是如异象中通常所见的鸽子表象或形状，尚不确定。若必须有形体的样子（路加福音 3:22），就不可是人的形状，因为显为人的样子乃是第二位格所独有的；所以没有什么比天上的飞鸟形状更合适（天如今已开了），而在一切飞鸟中，没有什么比鸽子更有意义。[1.] 基督的灵是如鸽子的灵；并非像无知无心的鸽子（何西阿书 7:11），乃像无胆汁的纯良鸽子。圣灵降下，不是取鹰的形状；鹰虽是王鸟，却是掠食的鸟；乃取鸽子的形状，而没有什么受造物比鸽子更无害、更不侵犯人。基督的灵正是如此：他不争竞，也不喧嚷；基督徒也当如此，像鸽子一样驯良。鸽子的眼睛很特别；我们看见基督的两眼（雅歌 5:12）和教会的眼睛（雅歌 1:15；4:1）都比作鸽子眼，因为他们有同一的灵。鸽子多有哀鸣（以赛亚书 38:14）。基督常常哭泣；悔改的灵魂也被比作山谷中的鸽子。[2.] 鸽子是唯一被献为祭的飞鸟（利未记 1:14）；基督藉着圣灵，就是永远的灵，把自己无瑕无疵地献给神。[3.] 挪亚洪水消退的消息，是由一只口衔橄榄叶的鸽子带来的；所以与神和好的佳音，由圣灵如鸽子带来，实在合宜。它述说神向人所怀的美意：他向我们所怀的意念是赐平安的意念，不是降灾祸的意念。‘在我们境内听见斑鸠的声音’（雅歌 2:12），迦勒底意译本理解为圣灵的声音。神在基督里叫世人与自己和好，这是喜乐的信息；它藉着翅膀、鸽子的翅膀飞到我们这里。
3. 为要说明并完成这个庄严的事，有声音从天上来；我们有理由相信，所有在场的人都听见了。圣灵以鸽子的形状显明自己，父神却以声音显明自己；因为赐律法时，他们没有看见任何形像，只听见声音（申命记 4:12）；这福音也照样来到，且实在是福音，是从天到地所来的最好消息；因为它清楚而完全地说明神对基督、以及在基督里对我们的恩惠。
(1.) 看神在此如何承认我们的主耶稣：‘这是我的爱子。’要注意，[1.] 他与父所处的关系：他是我的儿子。耶稣基督按永恒的生出，是神的儿子，如同他在万世以前由父所生（歌罗西书 1:15；希伯来书 1:3）；又按超自然的成孕而为神的儿子；所以他被称为神的儿子，因为他是藉着圣灵的能力怀孕（路加福音 1:35）；然而这还不是全部；他又是按特别指定而作神的儿子，受命担当世界救赎主的工作和职分。他为此被分别为圣、受印并被差遣；为此在父那里被养育（箴言 8:30），又被派定作这事：‘我要立他为长子’（诗篇 89:27）。[2.] 父对他所存的爱：他是我的爱子；是他的亲爱儿子，是他所爱的儿子（歌罗西书 1:13）；他从亘古就在父怀里（约翰福音 1:18），常常是父所喜悦的（箴言 8:30）；但尤其作为中保，并在承担人救恩的工作上，他是父的爱子。他是我的仆人，我心所喜悦的（见以赛亚书 42:1）。因为他同意救赎之约，又乐意遵行神的旨意，父便爱他（约翰福音 10:17；3:35）。那么，看哪，看哪，当惊奇父赐给我们是何等的爱：他竟将他所爱的儿子交出来，使他为那些本是可怒之子的人受苦受死；不但如此，他还因他为羊舍命而爱他！如今我们知道他爱我们，因为他没有留下自己的儿子，就是自己的独生子、所爱的以撒，反而把他交出来，作我们罪的祭。
(2.) 看他如何乐意在基督里承认我们：‘这是我的爱子’，不但他所喜悦的，也是他在其中所喜悦的。他喜悦一切在他里面、藉着信心与他联合的人。从前神向世人发怒，如今他的怒气已经转消，并且使我们在爱子里得蒙悦纳（以弗所书 50:6）。愿全世界都知道，这是和平的使者，是调解者，他已经按手在我们双方身上；人到神面前作父，除非藉着他作中保，没有别的道路（约翰福音 14:6）。我们属灵的祭物在他里面得蒙悦纳，因为他是使每一礼物成圣的祭坛（彼得前书 2:5）。在基督以外，神乃是烈火；但在基督里，他乃是和好的父。这是全福音的总纲；这话是可信的，是十分可佩服的：神已经藉着从天而来的声音宣告，耶稣基督是他的爱子，是他所喜悦的；我们必须凭信心欣然赞同，并说：他是我们所爱的救主，是我们所喜悦的。