马太福音 11
本章中我们有：I. 我们的主耶稣在传福音这伟大工作上恒常不倦的勤勉（第1节）。II. 他与约翰的门徒论到他自己为弥赛亚的谈话（第2–6节）。III. 基督为施洗约翰所作尊荣的见证（第7–15节）。IV. 他对那一代人总体的悲哀叙述，并对一些特别地方所作的叙述，是就约翰和他自己职事的成效而言的（第16–24节）。V. 他为父所采取的、启示福音伟大奥秘的智慧而恩慈的方法向父献上感谢（第25、26节）。VI. 他恩慈地呼召并邀请贫穷的罪人到他这里来，受他统治、教导和拯救（第27–30节）。没有哪一处比本章更有福音祸患的可畏之处以警戒我们，也更有福音恩典的甘甜以鼓励我们；本章将生命和死亡、祝福和咒诅摆在我们面前。
约翰的门徒来到基督面前。
1 耶稣吩咐完了十二个门徒，就离开那里，往各城去教训人、传道。2 约翰在监里听见基督所作的事，就打发两个门徒去，3 问他说：那将要来的是你吗？还是我们等候别人呢？4 耶稣回答说：你们去，把所听见、所看见的事告诉约翰：5 就是瞎子看见，瘸子行走，长大麻风的洁净，聋子听见，死人复活，穷人有福音传给他们。6 凡不因我跌倒的，就有福了。
本章第一节，有些人把它归入前一章，作为那一章的结尾；这样作并不不合宜。
1. 基督在前一章向门徒所讲的按立讲道，在这里称为他吩咐他们。注意，基督的委任包含命令。他们传福音不只是获准的，也是受吩咐的。他们在这事上并非可随己意而行，乃是有不得已的责任加在他们身上（哥林多前书 9:16）。他给他们的应许也包含在这些命令之中，因为恩典之约乃是他所吩咐的话（诗篇 105:8）。他吩咐完了，etelesendiatasson。注意，基督所给的训诲是完全的训诲；他把他的工作作到底。
2. 基督向门徒说完了该说的话，就离开那里。看来他们很不愿离开夫子，直等到他离去、与他们分开；正如乳母抽回手，让孩子学着自己走路。基督现在要教导他们，如何在没有他肉身同在时生活和作工。基督暂时这样离去，对他们是有益的，叫他们可以预备面对他长久的离别，并且藉着圣灵的帮助，他们自己的手足以供给自己（申命记 33:7），不致总是孩子。我们很少得知他们如今按着自己的委任作了什么。他们无疑出去了；很可能到了犹太地（因为福音至今大多在加利利传过），传扬基督的教义，并奉他的名行神迹：但仍更直接地倚赖他，也没有久离开他；这样，他们便逐渐受训练，预备那伟大的工作。
3. 基督离开了，去到他先前差门徒行神迹的那些城里教训人、传道（第10章第1–8节），如此激起众人的期待，并为他们接待他预备道路。主的道路就是这样预备的；约翰借着使人悔改预备了道路，但他没有行神迹。门徒走得更远，为证实而行神迹。注意，悔改和信心使人预备好承受天国的福分，基督便赐下这些福分。要留意，基督赐他们权柄行神迹时，自己却专心教训人、传道，好像那是两者中较尊贵的工作。行神迹不过是为着作这事。医治病人是拯救身体，传福音却是拯救灵魂。基督曾指示门徒传道（第10章第7节），然而他自己并未停止传道。他使他们作工，不是为了自己安逸，乃是为了地方的益处；因使用他们，他并未少忙碌。那些只把别人套在轭下，好让自己闲懒的人，与基督何等不同！注意，主工中工人的增加和众多，不该成为我们懈怠的借口，反应成为我们勤勉的鼓励。别人越忙，我们越当忙碌；然而全都还嫌不足，因为有这么多工作要作。要留意，他到他们的城中传道，那些是人口众多的地方；他在鱼最多可网罗的地方撒下福音的网。智慧在街市上呼喊（箴言 1:21），在城门口呼喊（箴言 8:3），在犹太人的城中呼喊，甚至向那些轻看他的人呼喊；然而他们仍先得着这邀请。
我们没有告诉我们他传了什么，但大概与他的登山宝训旨意相同。不过接下来记载的是施洗约翰差人给基督的信息，以及基督对此的回答（第2–6节）。我们先前听说，耶稣听见约翰受苦的事（第4章第12节）。如今告诉我们，约翰在监里听见基督所行的事。他在监里听见基督的作为；无疑他很高兴听见这些，因为他是新郎真正的朋友（约翰福音 3:29）。注意，当一个有用的器皿被搁置时，神知道怎样兴起许多别的器皿来代替。虽然约翰在监里，工作仍继续进行；这不但没有加增他锁链的苦楚，反而给他很大的安慰。神的子民在患难中，没有什么比听见基督的作为更安慰人的，尤其是在自己灵魂中经历这些作为。这就把监牢变成宫殿。基督总会以某种方式，把他爱的消息传给那些为良心缘故受苦的人。约翰不能看见基督的作为，却欢喜地听见这些。那些没有看见，只是听见，却信了的人，有福了。
如今施洗约翰听见基督的作为，就差他的两个门徒到他那里去；他们与他之间所发生的事，这里有所记载。这里有：
I. 他们要向他提出的问题：那将要来的是你吗？还是我们等候别人呢？这是一个严肃而重要的问题：你是不是所应许的弥赛亚？你是不是基督？请告诉我们。1. 这里假定弥赛亚必会来。他是旧约圣徒所认识的一个名称，叫作那要来者或将要来者（诗篇 118:26）。他如今已经来了，但他还有另一次来临，是我们仍然等候的。2. 他们表示，若不是他，他们就要等候另一位。注意，我们不可厌倦等候那将要来者，也不可说，未享有他以前我们不再期待他。虽然他迟延，仍要等候他；因为那将要来的必来，只是不按我们的时间。3. 他们也表示，若确信这就是他，他们就不会作怀疑主义者；他们会满足，不再等候别人。4. 所以他们问：是你吗？约翰曾就自己说：我不是基督（约翰福音 1:20）。如今，(1.) 有些人认为约翰差人问这个问题，是为了满足他自己。诚然，他曾为基督作了高贵的见证；他宣告基督是神的儿子（约翰福音 1:34）、神的羔羊（第29节）、要用圣灵施洗的那一位（第33节），又是神所差来的（约翰福音 3:34）；这些都是大事。但他愿更进一步、更完全地确信，他就是那久已应许、期待的弥赛亚。注意，在关乎基督和我们藉他得救的事上，确知是好的。基督出现时，并没有那时人所期待的外在威仪和能力；他自己的门徒也在此跌倒，约翰或许也是如此。基督说「凡不因我跌倒的就有福了」时，看见这询问深处有些这样的意思。注意，即使善人也很难抵挡流俗的错误。(2.) 约翰的疑惑可能由他自己当前的处境而生。他是囚犯，或会受试探而想：若耶稣实在是弥赛亚，那么我这作他朋友和先锋的，为什么陷在这患难中，又被留在其中这么久，而他从不顾念我，从不来看我，也不差人来问候我；他没有作什么来减轻我的监禁，或促使我获释？我们的主耶稣不去监里见约翰，必有美好的缘故，免得人以为他们之间有约定；但约翰把这解释为忽略，这或许冲击了他对基督的信心。注意，[1.] 有真实信心之处，仍可能掺杂不信；最好的信徒并不总是一样刚强。[2.] 为基督所受的患难，尤其长久未得解救时，是对信心的试炼，有时显得太难承受。[3.] 善人残余的不信，有时在试探的时刻会攻击根本，质疑那些原以为已稳妥确立的最基本真理。主会永远弃绝吗？但我们盼望约翰在这事上信心并没有失落，只是愿意得着加强和坚固。注意，最好的圣徒也需要尽可能得着最好的帮助，来坚固信心，并武装自己抵挡不信的试探。亚伯拉罕信了，却仍求一个凭据（创世记 15:6、8）；基甸也是如此（士师记 6:36）。但是，(3.) 另有些人认为，约翰差门徒带着这个问题到基督那里去，与其说是为了满足自己，不如说是为了满足他们。要留意，虽然他是囚犯，他们仍依附他、服事他，随时领受他的教导；他们爱他，不愿离开他。如今，[1.] 他们知识软弱，信心摇摆，需要教导和坚固；而且在这件事上他们有些成见；他们为自己的夫子嫉妒，也为我们的主嫉妒；他们不愿承认耶稣是弥赛亚，因为他使约翰黯然失色；当他们以为自己的夫子在反对自己和他们时，也不愿相信自己的夫子。善人常容易让自己的判断受私利左右。约翰如今要纠正他们的错误，愿他们也像他自己一样得着充分满足。注意，刚强的应当顾念软弱者的软弱，尽力帮助他们；我们自己不能帮助的，应当差他们到能帮助的人那里去。你回头以后，要坚固你的弟兄。[2.] 约翰一向殷勤地把门徒转交给基督，如同从文法学校转入高等学府。他或许预见自己的死期将近，因此愿使门徒更认识基督；他必须把他们留在基督的看顾之下。注意，传道人的职责是引导每一个人归向基督。那些要知道基督教义确实性的人，必须亲近那来赐人悟性的一位。那些要在恩典中长进的人，必须勤于求问。
II. 这里有基督对这问题的回答（第4–6节）。这回答不像他说「和你说话的就是他」时那样直接明言；但这是一个真实的回答，是事实上的回答。基督要我们逐字领会福音真理令人信服的证据，并费力挖掘知识。
1. 他指向他们所听见、所看见的事，要他们告诉约翰，使约翰可以由此更充分地从他们自己的口中教导和说服他们。你们去，把所听见、所看见的告诉约翰。注意，在那些属于感官正当对象的事上，我们可以且应当诉诸感官。因此，罗马教关于真实临在的教义与耶稣里的真理并不相合；因为基督使我们留意所听见、所看见的事。去告诉约翰：
(1.) 你们所看见基督神迹能力的事；你们看见耶稣一句话，瞎子就看见，瘸子就行走，等等。基督的神迹是公开行的，在众人眼前；因为他们不怕最严厉、最公正的审查。Veritas no quærit angulos——真理不寻求隐蔽。应当看这些神迹，[1.] 是神圣能力的作为。除了自然之神，没有谁能这样胜过并超越自然的能力。开瞎子的眼特别被说为神的特权（诗篇 146:8）。所以神迹乃是天上的大印，所附加的教义必是出于神；因为他的能力绝不会与他的真理相矛盾。也不能设想他会把自己的印盖在谎言上；虽然虚假的奇事可以被援引来证明假教义，真实的神迹却证明神圣的委任。基督的神迹正是如此，它们不容人怀疑他是神所差来的，他的教义乃是差他来者的教义。[2.] 是神圣预言的应验。曾预言说（以赛亚书 35:5、6），我们的神必来临，那时瞎子的眼必睁开。如今，若基督的作为与先知的话相合，正如显然确实相合，那么毫无疑问，这就是我们所等候、要带着报应而来的我们的神；这就是那极为需要的一位。
(2.) 告诉他你们所听见他福音的传讲，这传讲伴随着他的神迹。信心虽因看见得坚固，却是从听见而来。告诉他，[1.] 穷人传福音；有些人这样读。这证明基督的神圣使命，因为他用来建立国度的人是穷人，毫无世俗优势；所以若不是神圣能力推动，他们绝不能成就目的。[2.] 穷人有福音传给他们。基督的听众由文士和法利赛人所轻看、鄙视的人组成，拉比们也不愿教导他们，因为他们不能付钱给他们。旧约先知大多奉差遣到君王和首领那里，基督却向贫穷人的会众传道。曾预言群中困苦的羊必仰望他（撒迦利亚书 11:11）。注意，基督恩慈地屈尊和怜悯穷人，证明他就是那要把我们神的慈悲带给世人的一位。也曾预言大卫之子要作穷人的王（诗篇 72:2、4、12、13）。或者我们可将此理解为，不大是指世上的穷人，而是指心灵贫穷的人；这样，经上便应验了（以赛亚书 61:1）：「他用膏膏我，叫我传好信息给谦卑的人。」注意，基督教义确是福音，这证明他有神圣的使命；对于那些因自己的罪忧伤而真正谦卑、又在舍己中真正谦卑的人，这乃是好消息。福音是为他们预备的，神一向宣告为他们存留怜悯。[3.] 穷人领受福音，并受福音影响；他们被福音化，接受并接待福音，被福音发酵，并被交付给福音，如同交给模子。注意，福音奇妙的功效证明它有神圣的本源。穷人受福音影响。先知曾论到穷人抱怨说，他们不知道耶和华的道路（耶利米书 5:4）。先知不能在他们身上作成什么善工；基督的福音却进入他们未受教导的心思。
2. 他宣告那些不因他跌倒的人有福（第6节）。基督使命的这些证据如此清楚，以致那些不故意对他存有成见、也不因他绊跌的人（这个词的意思如此），不能不接受他的教义，因而在他里面得福。注意，(1.) 基督身上有许多事，是无知和不思考的人容易跌倒的；他们为着某些情形而拒绝他福音的实质。他外表的卑微、在拿撒勒所受的教育、生活的贫穷、追随者的卑贱、大人物给他的轻慢、教义的严厉、这教义对血气的抵触，以及承认他名所伴随的苦难；这些事使许多人远离他，尽管他们原不能不看见他里面有许多出于神的事。因此，他被立为许多人跌倒的缘由，甚至在以色列中也是如此（路加福音 2:34）；又作了绊脚的磐石（彼得前书 2:8）。(2.) 胜过这些绊跌的人是有福的。他们是有福的。这个说法表示，克服这些成见是一件难事，不克服它们则是危险的事；但至于那些尽管有此反对仍信基督的人，他们的信心必显为更得着称赞、尊贵和荣耀。
基督为约翰所作的见证。
7 他们走的时候，耶稣就对众人讲论约翰说：你们从前出到旷野，是要看什么呢？要看风吹动的芦苇吗？8 你们出去，到底是要看什么？要看穿细软衣服的人吗？看哪，穿细软衣服的人是在王宫里。9 你们出去，究竟是为什么？要看先知吗？我告诉你们，是的；他比先知大多了。10 经上记着说：看哪，我要差遣我的使者在你面前；他必在你前面预备道路。这人就是所指的。11 我实在告诉你们，凡妇人所生的，没有一个兴起来大过施洗约翰的；然而天国里最小的比他还大。12 从施洗约翰的时候到如今，天国是努力进入的，努力的人就得着了。13 因为众先知和律法说预言，到约翰为止。14 你们若肯领受，这人就是那应当来的以利亚。15 有耳可听的，就应当听。
这里有我们的主耶稣给施洗约翰的高度称赞；不但要恢复他的尊荣，也要恢复他的工作。基督的一些门徒或许会因约翰所差来询问的话，借机认为他软弱、摇摆、与自己不一致；为预防这事，基督便给他这样的评语。注意，我们有责任顾全弟兄的名誉，不但要消除，也要防备并预先阻止人对他们的猜疑和恶意；我们必须利用一切机会，尤其是显出某种软弱的机会，称赞那些可称赞的人，并使他们得着自己手所结的果子。施洗约翰在台上时，基督在隐退与安静之中，约翰为基督作见证；如今基督公开显现，约翰却在阴影之下，基督便为约翰作见证。注意，那些自己已有稳固地位的人，应当利用这地位帮助别人建立信用和名誉；那些人的品格本配得如此，但他们的性情或当前的处境却使他们无法如此。这就是将尊荣归给配得尊荣的人。约翰曾贬低自己来尊荣基督（约翰福音 3:20、30；第3章第11节），使自己成为无有，好让基督成为一切；如今基督以这评语尊荣他。注意，自卑的必升为高；尊荣基督的，他必尊荣；在人前承认他的，他必承认，有时甚至在这世上也在人前承认。约翰如今已经完成了他的见证，基督便称赞他。注意，基督为他的仆人保留尊荣，直到他们作完工作（约翰福音 12:26）。
现在关于对约翰的这番称赞，要留意：
I. 基督这样尊荣地谈论约翰，不是在约翰门徒听见的时候，而是在他们离开时，正是他们走了以后（路加福音 7:24）。他不愿丝毫显得是在奉承约翰，也不愿这些赞美约翰的话传到他耳中。注意，我们固然必须乐意给人当得的称赞以鼓励他们，却须避免一切看似奉承、或可能使他们骄傲的事。那些在别的事上已经向世界治死的人，仍不能很好地承受自己的称赞。骄傲是一种败坏的性情，我们不可在别人或自己里面喂养它。
II. 基督论约翰所说的话，不只是为称赞他，也是为众人的益处，要唤起他们对约翰职事的记忆；那职事曾很受重视，但如今（像其他这类事通常一样）竟奇怪地被忘却了：他们从前暂时喜欢他的光，不过是暂时的（约翰福音 5:35）。「如今，你们想想，你们从前出到旷野是要看什么？你们自己问问这个问题。」1. 约翰在旷野传道，众人虽然到偏远又不方便的地方，仍成群地涌向他。教师若被迁到角落里，去追随他们总比没有他们好。如今，若他的讲道值得人花这么多劳苦去听，那么它必也值得人用些心思去回想。我们为听道所突破的困难越大，就越当从中得益。2. 他们出去见他，是要看他；与其说是用那不寻常的外貌喂养眼睛，不如说是用他有益的教训喂养灵魂；与其说是为良心，不如说是为好奇。注意，许多听道的人来，宁可看人、让人看，不愿学习、受教导；宁可有些话题可谈，不愿得智慧以至于救恩。基督问他们：你们出去要看什么？注意，听道的人将要交账，说明他们的意图是什么，所得的益处是什么。我们以为讲道结束，挂虑也结束了；不，那时最大的挂虑才开始。不久将要问：「在某时某个礼仪中，你有什么事？什么带你到那里？是习惯或同伴，还是愿意尊荣神、得着益处？你从那里带回了什么？什么知识、恩典和安慰？你去看什么？」注意，我们去读和听道时，应当看清自己所作之事的目标是正当的。
III. 让我们看约翰所得的称赞是什么。他们不知道怎样回答基督的问题；基督说：「我来告诉你们，施洗约翰是怎样的人。」
1. 「他是一个坚定、果断的人，不是风吹动的芦苇；你们曾在心里这样想他，但他并不是这样。他在原则上不摇摆，在生活上不反复；他以坚定和恒常地与自己一致而著称。」软弱如芦苇的人必像芦苇被摇动；约翰却在灵里刚强（以弗所书 4:14）。一面是民众赞许的风和畅地吹着，另一面是希律愤怒的风暴猛烈咆哮，约翰仍是一样，在各种天气中都是一样。他为基督所作的见证，不是芦苇的见证，不是今天一个心意、明天另一个心意之人的见证；不是风向标式的见证；不，他在这见证上的恒常已经表明出来（约翰福音 1:20）：他承认，并不否认，且后来仍坚持承认（约翰福音 3:28）。所以，他门徒所带来的这个问题，不可解释为他怀疑自己从前所说之事的真实性：因此众人涌向他，因为他不是芦苇。注意，长久看来，坚定不移地继续作我们的工作，不讨人的笑脸，也不怕人的愁容，绝不会有所损失。
2. 他是一个舍己的人，向这世界死了。「他是穿细软衣服的人吗？若是这样，你们就不会进旷野去看他，而会到宫廷去。你们去看的是一个穿骆驼毛衣服、腰束皮带的人；他的仪容和服饰表明，他已向世上一切虚华和感官的享乐死了；他的衣着与他所住的旷野、以及他在那里所传悔改的道理相称。如今你们不能以为，一个如此不熟悉宫廷享乐的人，会因监牢的恐惧而改变心意，现在又质疑耶稣是不是弥赛亚！」注意，过着克己生活的人，最不可能因逼迫而离弃信仰。他不是穿细软衣服的人；这样的人是有的，但他们在王宫里。注意，人在一切外表上都应当与自己的品格和处境相称。传道人不应当刻意装得像宫廷中人；那些命分落在普通居所的人，也不应贪图王宫中人所穿的细软衣服。谨慎教导我们前后一致。约翰看起来粗犷、不讨人喜欢，人们却涌向他。注意，我们从前热心听神的话，这记忆应当激励我们投入并继续当前的工作：不可让人说我们作过、受过这么多事都是徒然，奔跑徒然，劳苦徒然。
3. 他一切称赞中最大的，是他的职分和职事；这比任何个人恩赐或资格更是他的尊荣。因此，这一点在完整的称颂中最详尽地说明。
(1.) 他是先知，是的，比先知大多了（第9节）；如此，他说到那位大先知，就是众先知都为他作见证的一位。约翰论自己说，他不是那先知，不是那位大先知，不是弥赛亚自己；如今基督（一位极有资格的审判者）论他说，他比先知大多了。他承认自己低于基督，基督也承认他高过其他一切先知。要留意，基督的先锋不是君王，免得人以为弥赛亚的国度奠基于属世的权势；但他直接的先锋，以这身份而言，却是卓越的先知，比旧约的先知更大；他们都行得美好，约翰却胜过他们众人；他们远远看见基督的日子，他们所见的异象还要等待很久；约翰却看见破晓，看见日头升起，并把弥赛亚告诉众人，如同站在他们中间的一位。他们谈论基督，他却指向基督；他们说：必有童女怀孕；他说：看哪，神的羔羊！
(2.) 他就是预言中作基督先锋的那一位（第10节）：这人就是经上所写的那位。他被其他先知预言，所以比他们更大。玛拉基曾预言约翰说：看哪，我要差遣我的使者在你面前。旧约先知谈论并写下他的事，基督的一部分尊荣便放在他身上；众圣徒也都有这尊荣，就是他们的名字写在羔羊生命册上。约翰高过一切先知的极大擢升，是作基督的前驱。他是奉差遣办大事的使者；是千万人中之一的使者，他的尊荣来自那位他所作使者的主：他是我所差遣、属神的使者。他的事务是预备基督的道路，借着向人显明他们的罪和苦难，以及他们需要一位救主，使他们预备好接受救主。这是他曾论自己所说的（约翰福音 1:23），如今基督也论他说；意在不但尊荣约翰的职事，也唤起众人对它的重视，因为它为弥赛亚预备道路。注意，神各样安排的许多美丽，在于它们彼此的连结、一致，及彼此相互的关联。使约翰高过旧约先知的，是他紧接在基督以前。注意，谁越亲近基督，谁就越真正尊荣。
(3.) 凡妇人所生的，没有一个大过施洗约翰的（第11节）。基督知道如何按人的价值程度衡量他们；他把约翰置于他以前所有的人之上，置于一切按通常生育由妇人所生的人之上。在神所兴起、所召来为他教会作任何服事的人中，约翰最为卓越，甚至超过摩西自己；因为他开始向真正悔改的人传讲赦罪的福音教义；他从天上所得显著的启示也超过他们任何一个，因为他看见天开了，圣灵降下。他在职事上也有很大的成效；几乎全族的人都涌向他：没有人像约翰那样为如此大的目的兴起，或带着如此尊贵的使命而来，或如此有资格受人欢迎。许多妇人所生的人曾在世上显赫一时，基督却把约翰置于他们之上。注意，伟大不可按外表和外在光彩衡量；最伟大的人是最伟大的圣徒，最大的福分是那些像约翰一样，在主面前为大的人（路加福音 1:15）。
然而，对约翰这样高度的赞誉却有一个令人惊讶的限制；尽管如此，在天国里最小的比他还大。[1.] 在荣耀的国度里。约翰是个伟大而良善的人，但他仍处于软弱和不完全的状态，因此不及得了荣耀的圣徒和被成全之义人的灵魂。注意，第一，天上有荣耀的等级，那里有些比别人小；虽然每个器皿都同样充满，却并非都同样大、同样宽广。第二，天上最小的圣徒也比世上最大的更大，知道得更多，爱得更多，在赞美神上所做的更多，从他所领受的也更多。地上的圣徒乃是尊贵的人（诗篇 16:3），但天上的更为尊贵；这世上最好的也比天使微小（诗篇 8:5），那里的最小者与天使相等；这应当使我们渴慕那蒙福的状态，在那里，软弱的必如大卫（撒迦利亚书 12:8）。[2.] 这里所说的天国，更应理解为恩典的国度，即福音制度在其能力和纯正中的完全显明；而 ho mikroteros——其中较小的，比约翰还大。有些人将此理解为基督自己，他比约翰年轻，并且在有些人的看法中比约翰小；他总是谦抑地论到自己：“我是虫，不是人”，然而比约翰大；这样便与施洗约翰所说的话相合（约翰福音 1:15）：“那在我以后来的，反成了在我以前的。”但这更应理解为新约的使徒和传道人，即福音的先知；他们与约翰的比较，并非在于个人的圣洁，乃在于职分：约翰传讲基督将要来，而他们传讲的基督不但已经来了，而且已经被钉十字架并得了荣耀。约翰来到福音之日的黎明，因此胜过先前的众先知；但他在那日的正午以前便离世了，在幔子裂开以前，在基督受死、复活和圣灵浇灌以前；所以，使徒和福音传道人中最小的，既得着更大的启示，又受托更大的使命，便比约翰还大。约翰没有行过神迹；使徒却行了许多。此优越的根基，在于新约制度优于旧约制度。因此，新约的传道人之所以卓越，是因为他们的职事卓越（哥林多后书 3:6等）。约翰是 maximum quod sic——在他所属的等级中最大的；他达到了他所处制度所容许的极限；但 minimum maximi est majus maximo minimi——最高等级中最小的，胜过最低等级中最先的；山上的侏儒比谷中的巨人看得更远。注意，人一切真实的伟大，都是由基督向他们施恩的显现而来，并以此为名。最好的人成为怎样，不超过他所乐意使他们成为的。我们有何等理由感谢，因我们的分落在天国的日子，处于这样光和爱的优势之下！优势越大，若我们徒受神的恩典，将来所要交的账也越大。
(4.) 对施洗约翰极大的称赞在于：神认可他的职事，使其为破冰并预备百姓进入天国而奇妙地成功。从施洗约翰初次显现的日子直到如今（不过两年多一点），已经成就了许多善事；当运动临近基督这中心时，速度是如此之快；天国是努力进入的——biazetai，vim patitur，如同军队猛攻夺城的暴力，或人群冲进房屋的力量；努力的人就得着它。这话的意思可见于平行经文路加福音 16:16。从那时起，神的国被传扬，人人努力要进去。许多人因约翰的职事受感动，成为他的门徒。而这乃是
[1.] 一群看来不大可能的人。他们为在这国中得一个位置而努力；人会以为他们没有权利或资格，所以仿佛是闯入者，作了我们律法所称的 tortuous entry，即错误而强行的进入。当本国的子民被赶在外面，而许多人从东从西进来时，天国便是努力进入的（参第21章第31、32节）。税吏和娼妓信了约翰，而文士和法利赛人弃绝了他；于是他们比那些人先进入神的国，在他们还轻忽玩耍时，越过他们的头顶取得了它。注意，在我们的尊长以前进天国，并不失礼；而福音自其初起之日所受的一大称赞，就是它使许多极不可能成为圣洁的人归于圣洁。
[2.] 一群恳切的人。这种努力表明，跟从约翰职事的人有力量、活力，并且在欲望和努力上恳切；否则他们不会从那么远的地方来听他。这也向我们表明，凡有意使自己的信仰通向天国的人，必须有何等的热心和 zeal。注意，凡要进入天国的，必须努力进入；那国容许一种圣洁的强力；必须舍己，心思的倾向和偏向、架构和性情都必须改变；有艰难的苦楚要忍受，必须强制败坏的本性；我们必须奔跑、摔跤、争战，并且极其痛苦；而这一切尚且不算多，为要赢得这样一个奖赏，并越过从外面和里面而来的这样多阻碍。努力的人得着它。凡要在这大救恩上有分的，便以强烈的愿望趋向它，不计任何代价也要得着它，并不以为条件苛刻，也不在未得祝福以前放开所抓住的（创世记 32:26）。凡要使自己的蒙召和拣选坚定的，必须殷勤。天国从来不是为纵容轻忽之人的安逸而设，乃是为劳苦之人的安息而设。这是何等蒙福的景象！但愿我们能看见更多的人，不是带着愤怒的争竞把别人挤出天国，乃是带着圣洁的争竞把自己挤进其中！
(5.) 约翰的职事照着计算，是福音的开端（马可福音 1:1；使徒行传 1:22）。这里从两方面表明此事：
[1.] 在约翰身上，旧约的制度开始衰亡（第13节）。在此以前，那职事一直完全有效而有力；但从此便开始衰退。虽然摩西律法的约束直到基督受死才被废除，旧约的启示却开始因天国近了的更清楚显现而被取代。因为福音之光（如同自然之光）要先行，为它的律法预备道路，所以旧约的预言在其诫命以前便告结束（finis perficiens, not interficiens——成全的结束，不是存续的结束）；因此，当基督说众先知和律法说预言直到约翰时，他向我们表明：第一，旧约之光怎样被设立；它设立在律法和先知之中，他们虽隐晦地说到基督和他的国。要留意，律法也被说成是为那将要来的预言，如同众先知一样。基督从摩西讲起（路加福音 24:27）；基督不但由先知较为清晰的声音预言，也由摩西制度无言的记号预示；他不但显现在言语的预言中，也显现在个人的和实际的预表中。愿神得颂赞！我们既有新约的教义解释旧约的预言，又有旧约的预言证实并阐明新约的教义（希伯来书 1:1）；它们如同两个基路伯，彼此相望。律法是很久以前借摩西赐下的，约翰以前三百年没有先知；然而两者都说预言直到约翰，因为律法仍被遵守，摩西和众先知仍被诵读。注意，圣经直到今日仍在教导，虽然写它的人已经离世。摩西和众先知已经死了；使徒和福音传道人已经死了（撒迦利亚书 1:5），但主的道永远长存（彼得前书 1:25）；虽然作者在尘土中缄默，圣经仍明确地说话。第二，这光怎样被搁置：当他说他们说预言直到约翰时，便暗示他们的荣耀被那更卓越的荣耀遮蔽；他们的预言被约翰的见证所取代：“看哪，神的羔羊！”甚至在日头升起以前，晨光已经使蜡烛显得昏暗。他们所预言那将要来的基督，在约翰说“他已经来了”时，便不合时宜了。
[2.] 在他身上，新约的日子开始破晓；因为（第14节）“这人就是那将要来的以利亚。”约翰好像连接两约的环扣；正如挪亚是 Fibula utriusque mundi——连接两个世界的纽带，他也是 utriusque Testamenti——连接两约的纽带。旧约末了的预言是：“看哪，我必差遣先知以利亚到你们那里去”（玛拉基书 4:5、6）。这些话预言直到约翰，随后既变成历史，便停止预言。第一，基督把施洗约翰是新约的以利亚说成一个重大真理；不是 Elias in propria persona——以他本人的身份，正如属肉体的犹太人所期待的；他自己否认了这一点（约翰福音 1:21），乃是一个要以以利亚的心志能力而来的人（路加福音 1:17），在性情和生活上像他，要以恐惧催促人悔改，尤其如预言所说，要使父亲的心转向儿女。第二，他把这说成一个不容易被那些期待弥赛亚属世国度及与之相称的引入方式的人所领会的真理。基督怀疑他们是否欢迎这真理：“你们若肯领受。”并非它的真实性取决于他们是否领受，乃是他责备他们的偏见：他们不肯领受那些与自己意见相反、却极有利于他们利益的至大真理。或者说：“你们若肯领受他，或肯把约翰的职事领受为所应许之以利亚的职事，他就必作你们的以利亚，使你们回转，并为主预备道路。”注意，福音真理随人怎样领受，就成为生的香气或死的香气。基督是救主，约翰是以利亚，是为那些肯领受关于他们之真理的人而设的。
最后，我们的主耶稣以一个庄严的要求注意来结束这段讲论（第15节）：“有耳可听的，就应当听”；这表明这些事幽深而难以明白，因此需要注意；但又极其重要而有后果，因此很值得注意。“众人都当留意这事：若约翰就是所预言的以利亚，那么显然有一场大变革正在进行，弥赛亚的国已经临近，世界很快要因一场幸福的改变而惊讶。这些事需要你们严肃思想，所以你们都当听我所说的话。”注意，神的事乃是重大且关乎众人的事：凡有耳能听任何事的人，都应当听这事。这表明神向我们所要求的，不过是正确使用并善用他已经赐给我们的官能。他要求有耳的人听，有理性的人运用理性。因此，人之所以无知，不是因缺少能力，乃是因缺少意愿；因此他们不听，因为他们像聋的虺蛇，塞住耳朵。
基督责备哥拉汛等城。
16 我可用什么比这世代呢？好像孩童坐在街市上，招呼同伴，说：17 我们向你们吹笛，你们不跳舞；我们向你们举哀，你们不捶胸。18 约翰来了，也不吃也不喝，他们就说：他是被鬼附着的。19 人子来了，也吃也喝，他们又说：看哪，这个人是贪食好酒的人，是税吏和罪人的朋友。但智慧总以自己的儿女为是。20 耶稣在诸城中行了许多异能，那些城的人终不悔改，就在那时候责备他们，说：21 哥拉汛哪，你有祸了！伯赛大啊，你有祸了！因为在你们中间所行的异能，若行在推罗、西顿，他们早已披麻蒙灰悔改了。22 但我告诉你们，当审判的日子，推罗、西顿所受的，比你们还容易受呢。23 迦百农啊，你已经升到天上，将来必坠落阴间；因为在你那里所行的异能，若行在所多玛，它还可以存到今日。24 但我告诉你们，当审判的日子，所多玛地所受的，比你还容易受呢。
基督本在称赞施洗约翰及其职事，但这里忽然停下，把这转为责备那些徒然享有约翰职事、以及基督和他使徒职事的人。就那世代而言，我们可以留意他把他们比作谁（第16–19节）；就他特别举出的那些地方而言，我们可以留意他把它们与谁相比（第20–24节）。
I. 就那世代而言，即当时犹太人的主体。确有许多人努力进入天国；但大多数人仍在不信和顽梗之中。约翰是个伟大而良善的人，但他的分落在其中的世代，却是极其贫瘠无益，并且不配有他。注意，善良传道人所居之地的恶劣，反衬出他们的美好。挪亚的称赞在于他在他的世代是义人。既称赞了约翰，他便定罪那些有约翰在他们中间、却没有从其职事得益的人。注意，人越值得称赞，他们若轻视他，将来在交账的日子所显出的罪就越大。
我们的主耶稣在这里用一个比喻阐明这事，却说得好像他难以找到一个适当的比喻来表示它：“我可用什么比这世代呢？”注意，再没有比那些有好的讲道在他们中间、却从未因此变得更好的人所犯的罪更荒谬的了。很难说他们像什么。这比喻取自犹太孩童游戏中的某种常见习惯；他们如同孩子通常所作的，模仿成年人在婚礼和葬礼上的样式，欢乐和哀哭；但因全是游戏，便不产生印象；施洗约翰或基督的职事对那世代也同样没有产生印象。他特别针对文士和法利赛人，他们对自己存着骄傲的看法；所以为要使他们谦卑，他把他们比作孩童，把他们的行为比作孩童的游戏。
这比喻最好借着以下五项观察，同时展开比喻及其说明来解释。
注意，1. 天上的神为可怜灵魂的归正和得救，使用多样而合宜的手段与方法；他愿意万人得救，因此为此不遗余力。他所要达到的大事，是使我们的意志融化，以顺从神的旨意；为此，他用自己向我们所作的启示感动我们。既有各种情感需要受感动，他便用各种方法作用于它们；这些方法虽彼此不同，却都趋向同一目标，神在其中全都推进同一个旨意。在这比喻中，这称为他向我们吹笛和向我们举哀；他在福音宝贵的应许中向我们吹笛，适于作用于盼望；又在律法可畏的威吓中向我们举哀，适于作用于惧怕，为要把我们从罪中惊出，吸引我们归向他。他在恩慈怜悯的护理中向我们吹笛，在灾祸苦难的护理中向我们举哀，并使二者彼此相对。他教导他的传道人改变声音（加拉太书 4:20）：有时从西奈山发出雷霆般的话语，有时从锡安山发出微小的声音。
在对比喻的解释中，显明了约翰的职事和基督的职事不同的性质；他们是那世代的两大光。
(1.) 一方面，约翰向他们而来，如同举哀，既不吃也不喝；不与人亲密来往，也不通常与人同席吃饭，乃是独居在旷野的居所中，吃的是蝗虫野蜜。现在，人会以为这应当感动他们；因为这样严厉、克己的生活，与他所传的道十分相称；而生活与其教义相合的传道人，最有希望行善；然而，即使这样传道人的讲道也并不总是有效。
(2.) 另一方面，人子来了，也吃也喝，于是他向他们吹笛。基督与各等人亲切交往，并不标榜任何特别的严谨或苦修；他和蔼、容易亲近，不避讳任何人的交往，常常赴席，无论与法利赛人或税吏同席，为要试试这能否赢得那些未被约翰的隐退所感动的人：没有因约翰的严色受震慑的，或许会因基督的笑容受吸引；圣保罗从他学会了向什么样的人就作什么样的人（哥林多前书 9:22）。如今我们的主耶稣以他的自由，并没有定罪约翰，正如约翰也没有定罪他，虽然他们的举止如此不同。注意，尽管我们对自己行为的良善再清楚，也不可据此判断别人。在同一位神运行万事之处，可能有极大的运行差异（哥林多前书 12:6）；而这圣灵的各种显现，是为了使各人得益处，赐给各人的（第7节）。尤其要留意，神的传道人所领受的恩赐各有不同：有些人的才干和禀赋在这一方面，另一些人在另一方面；有的是 Boanerges——雷子；有的是 Barnabeses——劝慰子；然而这一切都是这位同一的圣灵所运行的（哥林多前书 12:11）；因此我们不应定罪任何一方，乃应称赞双方，也因双方赞美神；他如此以各种方法对待各种性情的人，使罪人或被柔化，或无可推诿；如此，无论结果如何，神都必得荣耀。
注意，2. 神为使罪人归正所采用的各种方法，对许多人是徒然无效的：“你们不跳舞，你们不哀哭；你们对于这个或那个都没有适当地受感动。”特殊的方法，如同医药一样，各有其特殊意图；为使那伟大而普遍的目的成功，必须有相应的效果，必须顺服于特定的印象。如今，若人既不肯受律法约束，也不肯受应许邀请；既不因最重大的事被唤醒，也不因最甜美的事受吸引，也不因最可怕的事惊动，也不因最明白的事有所觉悟；若他们既不听从圣经、理性、经验、护理、良心或利益的声音，还能作什么呢？风箱烧坏，铅也消耗，炼银的人徒然熬炼；人必称他们为弃银（耶利米书 6:29）。传道人的劳苦徒然施展（以赛亚书 49:4），而且这是大得多的损失，神的恩典也徒然领受了（哥林多后书 6:1）。注意，忠心的传道人看见自己劳苦少有成效时，多少有些安慰，因为世上最好的传道人和最好的讲道达不到所期望的目的，并非新事。谁信我们的传言呢？若那些大元帅基督和约翰的弓，从被杀之人的血、勇士的脂油中，尚且多次空空归回（撒母耳记下 1:22），我们若也如此，而我们对枯骨说预言的用处这样小，又有什么可惊奇的呢？
注意，3. 通常那些不能从恩典之道得益的人，性情乖僻，并且反过来攻击那使他们享有这些恩典之道的传道人；他们既不能自己得益，便借着兴起和传播对圣道及其忠心传道人的偏见，尽力伤害别人。那些不肯顺从神、随从他而行的人，便敌对他，逆着他而行。那世代正是如此；因为他们决意不信基督和约翰，也不按着所当行的承认他们是最好的人，便竭力辱骂他们，把他们描述为最坏的人。(1.) 至于施洗约翰，他们说：“他是被鬼附着的。”他们把他的严谨和隐退归于忧郁，以及某种或某程度的撒但附身。“我们为什么要理会他？他是个可怜的忧郁之人，满脑幻想，受疯狂想象力的支配。”(2.) 至于耶稣基督，他们把他自由而亲切的交往归于更邪恶的奢侈和纵欲习性：“看哪，一个贪食好酒的人。”再没有比这更污秽、更招人憎恶的毁谤了；这是对悖逆儿子的指控（申命记 21:20）：“他是贪食好酒的人。”然而也没有比这更虚假不公的；因为基督并不求自己的喜悦（罗马书 15:3），从未有人过着像基督那样舍己、克己、轻看世界的生活：那无玷污、远离罪人的，竟在这里被描述为与他们结盟，并被他们污秽。注意，最无瑕疵的纯真和最无与伦比的卓越，并不总能防护人免受口舌的毁谤；不但如此，一个人最好的恩赐和最好的行为，即使都出于善意并且恰当地为造就人而作，也可能成为他受责难的材料。我们最好的行为可能成为我们最坏的控告，正如大卫的禁食（诗篇 69:10）。在某种意义上，基督是税吏和罪人的朋友，这是真实的；他是他们所曾有过最好的朋友，因为他来到世上是要拯救罪人，大罪人，甚至罪魁；那位自己曾不是税吏和罪人、而是法利赛人和罪人的人，深有感触地这样说过；但这乃是，并且直到永远仍将是，基督的荣耀；那些如此把它转作毁谤他之事的人，便丧失了从此所得的益处。
注意，4. 人在恩典之道下有这样极大的无果和乖僻，其原因在于他们像坐在街市上的孩童；他们如孩童般愚昧，如孩童般任性，如孩童般漫不经心而贪玩；他们若能在悟性上显出成人的样式，对他们就还有些盼望。他们所坐的街市，对有些人是闲站的地方（第20章第3节）；对另一些人是属世经营的地方（雅各书 4:13）；对所有人却是喧闹或娱乐之地。因此，若你问人为什么从恩典之道所得的益处这样少，便会发现，是因为他们懒惰轻浮，不爱辛劳；或是因为他们的头脑、手和心都充满了世界，世界的思虑挤住圣道，最终也挤住他们的灵魂（以西结书 33:31；阿摩司书 8:5）；他们还设法使自己的思想离开一切严肃的事。这样，他们就在街市中，也坐在那里；他们的心安息在这些事中，并决意靠这些而住。
注意，5. 虽然恩典之道被许多人、被大多数人这样轻视和滥用，仍有一群余民借着恩典善用这些方法，回应其目的，使神得荣耀，使自己的灵魂得益处。但智慧总以自己的儿女为是。基督就是智慧；智慧的珍宝都藏在他里面；圣徒是神所赐给他的儿女（希伯来书 2:13）。福音就是智慧，是从上头来的智慧：真信徒借此重生，也从上头而生；他们是有智慧的儿女，为自己和自己的真正益处有智慧；不像那些坐在街市上的愚昧孩童。这些智慧之子证明智慧为是；他们顺从基督恩典的旨意，回应其意图，并因它所采用的各种方法适当地受感动、受印象，因而显明基督采用这些方法的智慧。这在路加福音 7:29 有解释。税吏受了约翰的洗，后来又接受基督的福音，便称神为义。注意，恩典之道的成功，证明神选择这些方法的智慧，以驳倒那些因此指责他愚昧的人。每一个遵从医师吩咐而得医治的病人，都证明医师的智慧；所以保罗不以基督的福音为耻，因为无论福音对别人如何，对相信的人它乃是神的大能，要救他们（罗马书 1:16）。当基督的十字架对别人是愚拙和绊脚石，对蒙召的人却是神的智慧和神的大能（哥林多前书 1:23、24），以致他们把认识它作为自己志向的顶峰（哥林多前书 2:2），把它的功效作为自己夸耀的冠冕（加拉太书 6:14），这便是智慧由她的儿女得称为义。智慧的儿女乃是智慧在世上的见证人（以赛亚书 43:10）；在那日，他们要被带出来作见证；如今由圣徒称义的智慧，那时必在圣徒身上得荣耀，又在一切信的人身上得称赞（帖撒罗尼迦后书 1:10）。若有些人的不信借着称基督为说谎而羞辱他，另一些人的信心必借着印证他是真实的，并且也是有智慧的而尊荣他（哥林多前书 1:25）。无论我们这样作不作，这事都必成就；当神说话、当他审判时，不但他的公义，就是他的智慧，也必被称义。
好了，这就是基督对那世代所作的说明；而那世代并未过去，却在同类人的延续中仍然存在；因为当时如何，此后一直如此，如今仍是如此：有些人信所讲的话，有些人不信（使徒行传 28:24）。
II. 就基督最常往来的那些特别地方而言。他把对那世代一般所说的话，特别应用在那些地方，为要感动它们。于是他开始责备它们（第20节）。他很早以前已经开始向它们传道（第4章第17节），但直到如今才开始责备。注意，严厉而不悦人的方法，不可在较温和的手段先被使用以前采用。基督并不轻易责备；他厚赐与人，并不责备，直到罪人因顽梗迫使他如此。智慧先发出邀请；但当她的邀请被轻视时，才责备人（箴言 1:20、24）。那些一开始就以责备待人的，并不是遵循基督的方法。现在请留意，
1. 加在他们身上的罪；并非违犯道德律的罪，因为那样便可以上诉福音，而福音会带来救济；乃是违犯福音这补救之律的罪，即不悔改：这就是他所责备他们、或谴责他们的罪，乃是最可耻、最忘恩的事，就是他们不悔改。注意，故意不悔改，是许多享有福音之人最大的定罪之罪；罪人将来直到永远所受的责备，超过别的罪，正是这罪。施洗约翰、基督和使徒所传的重大教义都是悔改；吹笛和举哀所要达到的重大目的，都是要说服人改变心意和道路，离弃罪恶，归向神；但他们不肯被带到这一步。他没有说，因为他们不信（因为其中许多人确有某种信心），即不信基督是从神那里来的教师；乃是因为他们不悔改：他们的信心没有胜过他们，以致改变他们的心并改革他们的生活。基督责备他们其他的罪，是要引他们悔改；但当他们不悔改时，他便以此责备他们，如同他们拒绝得医治：他责备他们，是要他们责备自己，终于看见其愚妄，明白这罪独自使悲惨的情形成为绝望，使创伤不可医治。
2. 此罪的加重之处；他们是他多数异能所行在的城，因为他在那里附近居住已有一段时间。注意，有些地方比别处享有更丰富、更有能力、更纯正的恩典之道。神是自由行动者；他在一切分配中都是如此，无论作为自然之神，还是作为恩典之神，无论普遍恩典还是分别恩典。基督的异能本应感动他们，不但接受他的教义，也顺从他的律法；身体疾病的医治本应成为他们灵魂的医治，但没有产生这样的果效。注意，我们悔改的诱因越强，不悔改就越可憎，将来的清算也越严厉；因为基督记念在我们中间所行的异能，也记念为我们所作的恩惠工作；我们也本应借此被引到悔改（罗马书 2:4）。
(1.) 哥拉汛和伯赛大在此被特别提到（第21、22节）；它们各自都有祸：哥拉汛哪，你有祸了！伯赛大啊，你有祸了！基督来到世上，是要赐福给我们；但若轻忽这福，他就存留祸患，而他的祸患比一切都更可怕。这两座城坐落在加利利海边，前者在东岸，后者在西岸，都是富庶而人口众多的地方；伯赛大近来被分封王腓力提升为城；基督至少有三个使徒是从那里拣选出来的：这些地方所蒙的恩惠何等大！然而，因为它们不知道眷顾它们的日子，便落在这些祸患之下；这些祸患紧紧缠着它们，以致此后不久，它们就衰败，沦为卑微、无名的村庄。罪何等致命地毁坏城邑，基督的话又何等确实地应验！
如今，哥拉汛和伯赛大在此与推罗、西顿相比较；这两座沿海城市，我们在旧约中读到许多，曾被毁灭，却又开始兴盛；这些城市邻近加利利，但在犹太人中因拜偶像和别样邪恶而名声极坏。基督有时到推罗、西顿的境内去（第15章第21节），却从未到那里；若他去了，犹太人必会极其恼怒。因此，基督为要使他们知罪而谦卑，在此表明，
[1.] 推罗和西顿不会像哥拉汛和伯赛大那样坏。若有同样的道传给它们，并有同样的神迹行在它们中间，它们早已像尼尼微人一样披麻蒙灰悔改了。基督知道万人的心；他知道，若他去住在它们中间，在它们中间传道，他在那里所行的善工会比在他所在之处更多；然而，他仍在原处停留了一段时间，为要鼓励他的传道人也这样做，尽管他们看不见所盼望的成效。注意，在悖逆之子中，有些人比另一些人更容易被感动；那些丰富享有恩典之道却不悔改的人，其不悔改大大加重，不但因有许多人在同样的蒙恩之道下被感动，更因还有许多人若享有同样的蒙恩之道，也必会被感动（见以西结书 3:6、7）。我们的悔改迟缓拖延，他们的悔改却会迅速；他们早已悔改了。我们的悔改轻忽而肤浅；他们的悔改却会深刻而认真，披麻蒙灰。然而，我们必须以敬畏的敬拜，留意神圣主权的事实：推罗人和西顿人虽若有蒙恩之道就会悔改，却仍必因自己的罪公义地灭亡；因为神不欠任何人的债。
[2.] 因此，推罗和西顿在审判的日子不会像哥拉汛和伯赛大那样悲惨；那日对它们要容易忍受一些（第22节）。注意，第一，在审判的日子，世人的永恒光景将由一个毫无错误、绝不更改的判决决定：或福乐，或痛苦，以及二者各自不同的程度。因此，那审判称为永远的审判（希伯来书 6:2），因为它决定永恒的状况。第二，在那审判中，人于试验期间所享受的一切蒙恩之道，必都要算账；所要查问的，不只是我们有多坏，也包括若不是自己的过错，我们本可好多少（以赛亚书 5:3、4）。第三，虽一切灭亡之人的定罪都难以忍受，然而那些最充分、最清楚领受过基督权能与恩典的启示，却仍不悔改之人的定罪，在一切定罪中最难以忍受。福音的光和声音开通并扩展一切看见、听见之人的心智和容量，或是接受神恩典的丰富，或是——若轻忽那恩典——承受神忿怒更丰沛的倾倒。若自责是地狱的刑罚，那么那些本有如此美好机会得进天堂的人，所受的必真是地狱。儿啊，你要记念。
(2.) 迦百农在此被着重定罪（第23节）：“迦百农哪，举起手来，听你所受的判决。”迦百农在以色列诸城中，比其他城更多蒙基督常住的尊荣；它像从前的示罗，是他所选择立他名的地方；它的遭遇也如示罗一样（耶利米书 7:12、14）。基督的神迹在这里成了日用的粮，因此也像从前的吗哪一样，被人轻视，称为淡薄的食物。基督曾向他们讲过许多甜美安慰的恩典之课，却少有果效；因此他向他们讲可怕的忿怒之课：不肯听前者的人，必被迫感受后者。
我们在此看见迦百农所受的判决，
[1.] 是绝对地说出的：你这已经升到天上的，必坠落到阴间。注意，第一，那些在大能和纯正中享有福音的人，因而被升到天上；他们目前有极大的尊荣，永世有极大的益处；他们被举向天；但若尽管如此仍恋慕地上，他们只能怪自己没有被举进天上。第二，滥用福音的益处和提升，必使罪人沉到地狱更深之处。我们外在的特权非但不能救我们，若我们的心和生活不与之相称，反会加重我们的账目：悬崖越高，从其上坠落就越致命。因此，我们不可高傲，反要惧怕；不可懒惰，反要殷勤（见约伯记 20:6、7）。
[2.] 这里又把它与所多玛所受的判决相比较——所多玛这地方，无论在罪恶还是毁灭上，或许都比任何别处更显著；然而基督在此告诉我们，
第一，迦百农所有的蒙恩之道本会救了所多玛。若这些神迹行在所多玛人中间，尽管他们如此邪恶，他们也会悔改，他们的城必存留到今日，成为宽容之怜悯的纪念碑，正如现今它是毁灭之公义的纪念碑一样（犹大书 1:7）。注意，借着基督真实的悔改，即使最大的罪也必得赦免，最大的毁灭也必得避免，所多玛的毁灭也不例外。天使被差到所多玛，所多玛却没有存留；但若基督被差到那里，它便会存留；因此，来世服在基督而不服在天使之下，对我们是何等有益（希伯来书 2:5）。若罗得行了神迹，他就不会显为说戏言的人。
第二，因此在大日，所多玛所受的毁灭会比迦百农轻。所多玛有许多事要交账，却没有像迦百农那样忽略基督的罪。若福音成为死的香气、致死的香气，它就是双重的死香气；乃是出于死而至于死，是如此大的死亡（哥林多后书 2:16）。基督对一切不接待他的传道人、不欢迎他的福音之处也说过同样的话（第10章第15节）：“对所多玛地所受的，比对那城还容易忍受。”我们如今手中有成文的道，有福音传给我们，又有福音的礼仪施行给我们，并活在圣灵的安排之下；我们所有的优势不下于哥拉汛、伯赛大和迦百农的优势，在大日所要交的账也必相应如此。因此，有人公正地说，这时代自称信道的人，无论到天堂或地狱，都会成为这两处最大的债户；若到天堂，是因那些带他们到那里的丰富蒙恩之道，而最亏欠神的怜悯；若到地狱，是因那些本可使他们免于下地狱的丰富蒙恩之道，而最亏欠神的公义。
基督对负重心灵的邀请。
25 当那时，耶稣说：“父啊，天地的主，我感谢你！因为你将这些事向聪明通达人就藏起来，向婴孩就显出来。26 父啊，是的，因为你的美意本是如此。27 一切所有的，都是我父交付我的；除了父，没有人知道子；除了子和子所愿意指示的，没有人知道父。28 凡劳苦担重担的人，可以到我这里来，我就使你们得安息。29 我心里柔和谦卑，你们当负我的轭，学我的样式；这样，你们心里就必得享安息。30 因为我的轭是容易的，我的担子是轻省的。”
在这些经文中，我们看见基督仰望天，以感谢他的父，因为救赎之约的主权与稳固；又环顾这地，以恩典向一切收到这赠与的世人，提出恩典之约的特权和益处。
I. 基督在此为神恩待那些向他们显明福音奥秘的婴孩而感谢神（第25、26节）。耶稣说。这称为回答，虽然先前所记录的没有别人的话，只有他自己的话；因为这对前面令人忧伤的思虑是极安慰的回应，并且恰当地与之相衡。那些有祸之城的罪和毁灭，无疑使主耶稣忧伤；他不能不为它们哭泣，正如他曾为耶路撒冷哭泣一样（路加福音 19:41）；所以他用这思想使自己得安慰；又为使其更为安慰，他把它化为感谢：纵有这一切，仍有余民，虽只是婴孩，福音的事却向他们显明。以色列虽不聚集，他却仍要得荣耀。注意，当我们环顾四周，只看见令人沮丧的事时，仰望神可以使我们大得鼓励。看见大多数人如何不顾自己的幸福，固然令人忧伤；但想到智慧而信实的神仍必有效地保守他自己荣耀的权益，却是安慰。耶稣说：“我感谢你。”注意，感谢是对黑暗和不安思虑的合宜回应，也可以成为使它们沉默的有效方法。赞美的诗歌是医治下沉心灵的良药，有助于医治忧郁。当我们对于忧伤和惧怕的暗示没有别的答复预备好时，可以求助于这句话：“父啊，我感谢你”；我们当称颂神，因我们的景况没有比现在更坏。
如今，在基督这感谢中，我们可以留意，
1. 他给神的称谓：父啊，天地的主。注意，(1.) 我们一切亲近神的时候，无论借着赞美还是借着祷告，看他为父，并紧紧抓住这关系，于我们是有益的；不但在求我们所需的怜悯时，也在为已领受的怜悯感恩时。怜悯若领受为父爱之凭据、父手所赐之礼物，就倍加甜美，也更有力扩张心灵来赞美；“感谢父，叫我们能与众圣徒在光明中同得基业”（歌罗西书 1:12）。儿女本当感恩，也当像说“求你，父亲”那样随时说“谢谢你，父亲”。(2.) 当我们来就近神如同来就近父时，也必须记得他是天地的主；这使我们当以敬畏来到他面前，如同来到万有的至高主宰；却也当带着信心，如同来到那能为我们成就一切所需或所愿之事的主，以保守我们脱离一切恶，并供应我们一切善。基督在麦基洗德里，早已称颂神为天地的主；而我们为从源头流出的怜悯所献的一切感谢中，必须把一切充足都在那泉源里的荣耀归给他。
2. 他所感谢的事：因为你将这些事向聪明通达人就藏起来，向婴孩就显出来。这些事；他没有说是什么事，却是指福音的大事，即关乎我们平安的事（路加福音 19:42）。他这样着重地说“这些事”，因为这些事充满了他的心，也当充满我们的心：一切别的事同这些事相比，算不得什么。
注意，(1.) 永远福音的大事，已经并且仍向许多聪明通达、在学问和世俗谋略上卓越的人隐藏；一些最大学者和最伟大的政治家，是对福音奥秘最陌生的人。“世人凭自己的智慧，既不认识神”（哥林多前书 1:21）。不但如此，福音还遭受那假称为知识之学问的反对（提摩太前书 6:20）。那些在可感觉和属世之事上最精通的人，通常在属灵之事上最没有经验。人可以深究自然的奥秘和国家的奥秘，却因没有经历这些奥秘的能力，而对天国的奥秘无知并且误解。
(2.) 当世上聪明通达的人对福音的奥秘处在黑暗中时，即使在基督里的婴孩也有使人成圣、使人得救的知识：“你将这些事向婴孩就显出来。”基督的门徒就是这样的人；他们出身和教育卑微；不是学者，不是技艺家，也不是政治家，乃是没有学问的小民（使徒行传 4:13）。如此，那比人所知更深的智慧的奥秘（约伯记 11:6），就向婴孩和吃奶的显明出来，好从他们的口中建立能力（诗篇 8:2），使神的赞美因而得以完全。世上的学者没有被拣选作福音的传道人，乃是世上愚拙的（哥林多前书 2:6、8、10）。
(3.) 聪明人与婴孩之间的这个差别，是神自己所造成的。[1.] 是他将这些事向聪明通达人藏起来；他赐给他们才干、学问，以及胜过别人的许多人类悟性，他们却以此骄傲，并倚靠于此，不再往前看；所以神公正地不给他们智慧和启示的灵。这样，他们即便听见福音消息的声音，对他们仍如陌生的事。神不是他们无知和错误的作者，却任凭他们自己；他们的罪成了他们的刑罚，主在这事上是公义的（见约翰福音 12:39、40；罗马书 11:7、8；使徒行传 28:26、27）。若他们用所有的智慧和聪明尊荣神，他必赐他们这些更美之事的知识；但因为他们用这些事服事自己的私欲，他便使他们的心不明白这事。[2.] 是他将这些事显给婴孩。“隐秘的事是属耶和华我们神的；惟有明显的事是永远属我们和我们子孙的”（申命记 29:29）；他赐给他们悟性，使他们接受这些事及其印象。如此，他阻挡骄傲的人，赐恩给谦卑的人（雅各书 4:6）。
(4.) 这安排必须归结于神圣的主权。基督自己把它归于此：“父啊，是的，因为你的美意本是如此。”基督在这事上顺服他父的旨意：“是的。”让神按他所喜悦的方式荣耀自己，又按他所喜悦的器皿推进自己的工作；他的恩典是他自己的，他可以随己意赐下或留下。我们不能说明，为什么渔夫彼得被立为使徒，而法利赛人、犹太人的官长尼哥底母虽也信基督，却没有被立为使徒；但神看为美的就是如此。基督在门徒听见的时候说这话，是要表明他们如此得尊荣、得分别，并不是因自己的任何功劳，纯然是出于神的美意；是他使他们不同。
(5.) 这种分赐神恩典的方式，我们必须像主耶稣一样，以全然感谢来承认。我们必须感谢神，[1.] 因这些事已经显明；从万世万代所隐藏的奥秘如今已经显明；而且显明不是给少数人，乃是要传扬给全世界。[2.] 因这些事显给婴孩；温柔谦卑的人因这救恩得以妆饰，世人所轻看的人成了这样受尊荣的人。[3.] 这些事向聪明通达人隐藏，更显明对他们的怜悯：分别的恩惠最使人感恩。约伯在神夺去的时候，正如在他赐予的时候一样敬拜耶和华的名；我们也可以在这些事向聪明通达人隐藏之事上，如同在向婴孩显明之事上一样如此行；不是因这成为他们的痛苦，乃是因这是一种方法，借以使自我降卑，骄傲的意念降下，凡有血气的都缄默，神的大能和智慧更明亮地显出（见哥林多前书 1:27、31）。
II. 基督在此向众人恩慈地提出福音益处的邀请；这些就是向婴孩所显明的事（第25节等）。在此要留意，
1. 这呼召或邀请之前庄严的前言，既要命令我们留心，又要鼓励我们顺服。为使我们逃往摆在前头的这指望，得着大大的安慰，基督先提出他的权柄，拿出他的凭据；我们将看见，他有权作这提议。
他在此向我们陈明两件事（第27节）。
(1.) 他从父所受的委任：“一切所有的，都是我父交付我的。”基督作为神，在权能和荣耀上与父平等；但作为中保，他从父领受权能和荣耀；万有的审判都交给他。他受授权在神与人之间立新约，并按他所看为合宜的条件，向背道的世界提出平安和幸福；他被分别为圣并被印证，作唯一全权代表，筹划并建立这大事。为此，他得着天上地下所有的权柄（第28章第18节）；管理凡有血气者的权柄（约翰福音 17:2）；以及施行审判的权柄（约翰福音 5:22、27）。这鼓励我们来就基督，因为他受委任接纳我们，并赐给我们所求的；那位万有之主为此目的将万有交付给他。一切权能、一切宝藏都在他手中。注意，父已将他的一切交在主耶稣手中；我们只要也把自己的一切交在他手中，事情就成了；神已立他为伟大的仲裁者、蒙福的听讼者，要按手在我们两边；我们所当作的，乃是同意这交托，为解决这不幸的争端，服从主耶稣的仲裁，并立约遵守他的裁决。
(2.) 他与父的亲密相知：“除了父，没有人知道子；除了子，没有人知道父。”这又给我们更进一步、极其充足的确信。使者通常不仅有他们所出示的委任书，也有他们保留在自己手中、按谈判需要使用的指示；我们主耶稣两者都有，不但有权柄，也有完成他所承担之事的能力。在办理我们救赎的大事上，父与子是主要有关的双方；和平的筹议在他们二者之间（撒迦利亚书 6:13）。因此，得到确信他们在这事上彼此完全相知，即父认识子，子认识父，而且二者完全认识——我们可称之为父与子之间相互的意识——对我们应是极大的鼓励；如此，在这事的安排上就不可能有错误；人间却常因彼此不相了解而使契约破坏、所定的措施落空。子从永恒就在父怀里；他是内廷密议者（约翰福音 1:18）。他在父那里如同受父养育的（箴言 8:30）；所以他又加上，除了子，没有人知道父，和子所愿意指示的。注意，[1.] 人的幸福在于认识神；这是永生，是理性受造物的完全。[2.] 想认识神的人，必须归向耶稣基督；因为神荣耀的知识之光显在基督的面上（哥林多后书 4:6）。自从亚当犯罪以来，我们所得关于父神旨意和慈爱的全部启示都归功于基督；圣洁的神与罪人之间，没有借着中保、在中保里面，就没有安慰的交通（约翰福音 14:6）。
2. 这里是向我们提出的应许本身，以及接受它的邀请。这样庄严的前言之后，我们大可以期待某些极大的事；这话是可信的，且是十分可佩服的；是我们可以借此得救的话。我们在此被邀请归向基督为我们的祭司、君王和先知，得以救恩；并且为此受他治理、受他教导。
(1.) 我们必须来就耶稣基督，以他为我们的安息，并在他里面安歇（第28节）：“凡劳苦的，都到我这里来。”注意，[1.] 受邀请之人的特征：一切劳苦担重担的人。这是对疲乏之人所说合时的话（以赛亚书 50:4）。那些抱怨礼仪律法重担的人——那是难以承受的轭，且因长老的遗传变得更难承受（路加福音 11:46）——应当来就基督，他们就会得轻省；他来是要使他的教会脱离这轭，废除那些属肉体条例的强加，并引进更纯正、更属灵的敬拜方式；但这里更应理解为罪的重担，包括罪咎和罪的权势。注意，只有那些感到罪是重担、并在其下呻吟的人，才受邀请在基督里得安息；他们不但知罪恶，也知自己的罪恶，更为罪在心灵中忧伤；他们实在厌恶自己的罪，厌倦世界和肉体的服事；他们看见自己因罪所处的境况悲惨而危险，并因此痛苦惧怕，如以法莲（耶利米书 31:18–20）、浪子（路加福音 15:17）、税吏（路加福音 18:13）、彼得的听众（使徒行传 2:37）、保罗（使徒行传 9:4、6、9）、禁卒（使徒行传 16:29、30）一样。这是得赦免与平安所必需的预备。保惠师必须先使人知罪（约翰福音 16:8）；我已撕裂，必医治。[2.] 邀请本身：“到我这里来。”我们先前所看见基督作为万有之主的伟大显明（第27节），可能使我们惧怕而不敢亲近他；但看哪，他在此伸出金杖，使我们可以摸其杖头而得生。注意，疲乏担重担的罪人来就耶稣基督，既是本分，也是益处。我们必须弃绝一切与他相敌或与他竞争的事，接受他为我们的医生和辩护者，将自己交给他的引导和统治；甘心乐意按他的方式、在他的条件下由他拯救。来吧，把你所担负的那重担卸给他。这就是福音的呼召：圣灵和新妇都说：“来！”口渴的人也当来；愿意的，都可以来。
[3.] 给那些来之人的应许福分：“我就使你们得安息。”基督是我们的挪亚；他的名意为安息，因为这位必使我们得安息（创世记 5:29；8:9）。安息实在是好的（创世记 49:15），尤其对于劳苦担重担的人（传道书 5:12）。注意，耶稣基督必赐确实的安息给那些凭活泼信心来就他寻求安息的疲乏心灵；脱离罪之恐惧的安息，在有根基的良心平安中；脱离罪之权势的安息，在心灵有规律的秩序及其对自身应有的治理中；在神里面的安息，以及心灵在他爱中的满足（诗篇 11:6、7）。这就是为神子民所存留的安息（希伯来书 4:9），在恩典中开始，在荣耀中完全。
(2.) 我们必须来就耶稣基督，以他为我们的统治者，并顺服自己归给他（第29节）：“你们当负我的轭。”这必须与前者同行，因为基督被高举，既作君王又作救主，是在自己宝座上的祭司。他所应许的安息，是脱离罪的苦役，不是脱离服事神，却是使我们负起对他所当尽之本分的责任。注意，基督给我们的颈项有轭，正如给我们的头有冠冕；他期望我们负起这轭，并在其中拉车。呼召疲乏担重担的人来负轭，似乎是在困苦之人身上加添困苦；但其恰当处在于“我的”一词：“你们正负着一个使你们疲乏的轭；卸下那个，试试我的，这会使你们轻省。”仆人被称为在轭下（提摩太前书 6:1），臣民也是如此（列王纪上 12:10）。负基督的轭，就是使自己与他成为仆人和臣民的关系，然后按此行事，以良心顺服他一切的命令，并欢喜顺从他一切的安排：这就是顺服基督的福音，归服于主。这是基督的轭；是他所指定的轭；也是他亲自先在我们前面拉过的轭，因为他学了顺从；并且他借着圣灵与我们一同拉这轭，因为他帮助我们的软弱（罗马书 8:26）。轭说出一些艰难，但若牲畜必须拉车，轭就帮助它。基督一切的命令都是为我们的益处：我们必须负起这轭，在其中拉车。我们既同负轭来工作，就当殷勤；既同负轭来顺服，就当谦卑忍耐；既与同作仆人的一同负轭，就当维系圣徒的相交；智慧人的言语，对于这样同负轭的人，就如刺棍。
如今，这是我们功课中最难的一部分，因此有了限定（第30节）：“我的轭是容易的，我的担子是轻省的；你们不必惧怕它。”
[1.] 基督命令的轭是容易的轭；它是 chrestos，不但容易，而且有恩慈——这个词就是这意思；它甘甜可喜；其中没有使顺服的颈项受磨损的事，没有伤害我们的事，反倒必使我们得苏醒。它是以爱为衬里的轭。基督一切命令的性质都是如此，在本身极其合理，对我们极其有益，并且都总括在一个字里，那是一个甘甜的字：爱。他所赐给我们的帮助如此有力，劝勉如此合宜，在尽本分的道路上所能找到的安慰如此坚固，以致我们真可以说，这是悦纳的轭。对于新性情，这轭是容易的；对于明哲人，更是十分容易（箴言 14:6）。起初或许稍有困难，后来就容易了；神的爱和天国的盼望会使它容易。
[2.] 基督十字架的担子是轻省的，极其轻省：从基督而来的苦难，是我们作为人所遭遇的苦难；为基督所受的苦难，是我们作为基督徒所遭遇的苦难；尤其是指后者。这担子本身并非喜乐，乃是愁苦；然而既是基督的，就轻省。保罗对此的经历不下于任何人，却称之为至暂至轻的苦楚（哥林多后书 4:17）。神的同在（以赛亚书 43:2）、基督的同情（以赛亚书 73:9；但以理书 3:25），尤其是圣灵的帮助和安慰（哥林多后书 1:5），使为基督受苦变得轻省容易。苦难越多、越长久，安慰也越多、越长久。因此，让这使我们与所遇见的困难和好，并帮助我们越过灰心，无论在作工或受苦的事上；我们虽可能为基督有所失去，却不会因他有所损失。
(3.) 我们必须来就耶稣基督，以他为我们的教师，并专心向他学习（第29节）。基督设立了一所大学校，并邀请我们作他的学生。我们必须报名入学，与他的学生相交，并天天聆听他借着自己的道和圣灵所赐的教导。我们必须多多思想他所说的话，并随时预备使用；我们必须效法他所作的，跟随他的脚踪（彼得前书 2:21）。有人把以下的话“因为我心里柔和谦卑”看作我们必须从基督榜样中特别学习的功课。我们必须向他学习柔和谦卑，治死使我们如此不像他的骄傲和暴躁。我们必须如此学基督，以致学得基督（以弗所书 4:20），因为他既是教师，又是功课；既是引导，又是道路；并且是万有中的一切。
给出了两个理由，说明我们为何必须向基督学习。
[1.] “我心里柔和谦卑，因此适合教导你们。”
第一，他是柔和的，能怜悯无知的人；别人会因他们发怒，他却不会。许多有能力的教师急躁暴烈，这对迟钝缓慢的人是很大的拦阻；但基督知道怎样包容这样的人，并开通他们的悟性。他对待十二门徒的态度就是这事的样本；他对他们温和慈爱，尽量看他们的好处；尽管他们不留心又健忘，他也没有严厉察察他们的愚妄。第二，他心里谦卑。他屈尊教导贫穷的学生，教导初学者；他选门徒，不从朝廷，也不从学校，乃从海边选取。他教导初步的原则，即婴孩所需的奶；他俯就最有限的理解力；他教导以法莲行走（何西阿书 11:3）。谁能像他这样教导呢？把自己交给这样一位教师学习，对我们是鼓励。这谦卑和柔和既使他有资格作教师，也会成为那些受他教导之人最好的资格；因为谦卑人，他必以公平引领（诗篇 25:9）。
[2.] 你们必得着灵魂的安息。这应许取自耶利米书 6:16，因为基督喜悦用先知的语言来表达自己，为要显明两约之间的和谐。注意，第一，灵魂的安息乃是最可羡慕的安息；就是使灵魂安然居住。第二，得着我们灵魂安息的唯一途径，也是稳妥的途径，就是坐在基督脚前，听他的道。尽本分的路就是安息的路。悟性在认识神和耶稣基督中得着安息，并在那里得着丰盛的满足；因为它在福音中发现了那智慧，而这智慧人在全受造界中徒然寻求（约伯记 28:12）。基督所教导的真理，乃是我们可以将灵魂托付于其上的真理。情感在神和耶稣基督的爱中得着安息，并在他们里面遇见使其大得满足的事；就是永远的平安和确据。而这些满足将在天上得以完全并永存；在那里我们要直接看见并享受神，要照着他的本相看见他，也要享受他，因为他是我们的。这安息是在基督里面为一切向他学习的人预备的。
好，这就是福音呼召和恩赐的总纲与实质：这里用寥寥数语告诉我们，主耶稣对我们有什么要求；这与神一次又一次论到他所说的话相一致：这是我的爱子，我所喜悦的；你们要听他。