士师记 6
以色列安静和平时期所发生的事，没有记载；征服耶宾以后四十年的安息，也默然略过；这里开始叙述另一场困苦和另一场拯救，是借着第四位士师基甸成就的。这里有：I. 以色列因米甸人侵扰而陷入的灾难景况（第1–6节）。II. 神借一位先知向他们传达信息，使他们知罪，好预备他们得拯救（第7–10节）。III. 兴起基甸作他们的拯救者。1. 神借天使之手差给他的使命，并以一个兆头坚固他（第11–24节）。2. 他治理的初熟果子，就是改革他父家（第25–32节）。3. 他为同米甸人争战所作的预备，以及借一个兆头赐给他的鼓励（第33–40节）。
米甸人的侵扰（主前1249年）
1 以色列人又行耶和华眼中看为恶的事，耶和华就把他们交在米甸人手里七年。2 米甸人的手胜过以色列；以色列人因米甸人的缘故，就在山中为自己造了洞穴、山寨和营垒。3 以色列人每逢撒种之后，米甸人、亚玛力人和东方人都上来攻击他们；4 他们对着以色列人安营，毁坏地的出产，直到迦萨，没有给以色列留下养生之物，羊、牛、驴都没有留下。5 因为他们带着牲畜和帐棚上来，人数众多如蝗虫；他们和他们的骆驼都无数，进入那地要毁坏它。6 以色列因米甸人的缘故极其穷乏；以色列人就呼求耶和华。
我们在这里看见：I. 以色列的罪重新发作：他们行耶和华眼中看为恶的事（第1节）。被火烧过的孩子会惧怕火；然而这悖逆而不思想的百姓，曾多次因拜偶像而受重创，只因神的审判稍得喘息，便又回到其中。这百姓有反叛悖逆的心，既不因神审判的可畏而存敬畏，也不因他为他们所行的大事而以尊荣和感恩维系自己在他的爱中。神的护理不会改变罪人的心和生活。
II. 以色列的患难再次临到。这是当然随之而来的；凡犯罪的，都当预期受苦；凡回转归向愚昧的，都当预期回到悲惨中。对乖僻的人，神必显为乖僻（诗篇 18:26），并要逆着那些逆着他而行的人而行（利未记 26:21、24）。现在论到这患难，1. 它来自一个极可轻视的仇敌。神把他们交在米甸人手里（第1节），不是叶忒罗所住南方的米甸，而是东方与摩押相邻的米甸（民数记 22:4），是一族被众人藐视为未开化、不明智的百姓；因此这里没有读到他们有什么王、主或将军，他们毁坏以色列所用的力量，乃是一群没有纪律的乌合之众；更使这事沉重的是，他们是以色列从前曾经制服、并且几乎毁灭的百姓（见民数记 31:7），然而到这时（约二百年之后）他们贫弱的余民竟如此增多、如此强盛，以致能够成为以色列极严厉的鞭子。神这样以那不成子民的，就是愚昧的国民，触动他们发愤（申命记 32:21）。最卑微的受造物也足以管教那些使伟大造物主成为自己仇敌的人。并且，当那些我们有权治理的人向我们显为悖逆不顺服时，我们就应当察问自己，是否也曾这样对待我们的至高治理者。2. 它升到极可畏的程度（第2节）：米甸人的手胜过他们，纯粹是因他们人数众多。神曾应许使以色列增多如海边的沙；但他们的罪阻止了他们的增长并使他们减少，于是他们的仇敌虽在别的一切方面都低于他们，却凭人数压倒了他们。他们上来，人数众多如蝗虫（第5节），不是以一支有阵法的军队在战场上与他们交锋，而是以一群混乱的蜂拥之众掠夺那地，驻扎其上，并以掠物使自己富足，不过是一群强盗，绝非更好。而有罪的以色列因罪与神隔绝，没有勇气起来抵挡他们。请注意这些米甸人带着掠夺队在以色列中所造成的可悲毁坏。这里我们看见：(1.) 以色列人被囚禁，或者更确切地说，是把自己囚禁在洞穴和山寨里（第2节）。这完全是由于他们自己的胆怯和心志软弱，宁愿逃跑，不愿争战；这是有罪良心的结果，使他们听见树叶摇动也战兢，也是他们背弃神所受的公义惩罚；神就用那些恐惧来攻击他们，而这些恐惧原本本可成为他为他们争战的工具。若非如此，我们不能不认为以色列足以匹敌米甸人，并且完全能够起来抵挡他们；但离弃神的心已经丧失，不但丧失了良善之事，也丧失了伟大之事。罪使人气馁，使他们偷偷躲进洞穴和山寨。日子将到，军长和壮士要徒然呼求岩石和山岭隐藏他们。(2.) 以色列人穷乏，极其穷乏（第6节）。米甸人和其他与他们联合、靠掠夺抢劫为生的东方人（正如很久以前掠夺约伯的示巴人和迦勒底人，那些自由劫掠者一样），屡次侵入迦南地。这肥美之地对他们是极大的诱惑；而以色列人在四十年安息中沉溺于怠惰和奢侈，使他们及其财物都容易成为掠物。他们上来攻击他们（第3节），在他们中间扎营（第4节），并带来牲畜，特别是无数的骆驼（第5节）；他们不是一支飞驰的队伍，突袭之后立刻离去，而是决意强行推进，穿过国家腹地，直到西边的迦萨（第4节）。他们任凭以色列人撒种，但到收割临近时便来夺取一切，吃尽并毁坏，无论草和谷物；离去时又带走羊和牛，所以简言之，除了合法主人私下带入洞穴和山寨的以外，他们没有给以色列留下养生之物。现在我们在这里可以看见：[1.] 神在惩罚他们罪上的公义。他们曾忽略用自己的财物以十分之一和供物尊荣神，却把本应用来事奉神的预备给巴力；如今神公义地差一个仇敌在其季节把它夺去（何西阿书 2:8、9）。[2.] 神离开一族百姓的后果；他一走，一切善也走了，一切祸患都闯入。以色列与神相合时，他们收割别人所撒的（约书亚记 24:13；诗篇 105:44）；但如今神离弃他们，别人就收割他们所撒的。让我们由此得机会称颂神，因我们国家有和平与安宁，使我们得吃自己手劳碌所得的。
III. 以色列终于重新意识到神的手。七年之久，年复一年，米甸人如此侵扰他们，我们可以设想一次比一次更甚（第1节），直到最后，其他一切帮助都失效，以色列就呼求耶和华（第6节），因为呼求巴力败坏了他们，也不能帮助他们。神审判时必得胜；罪人必被迫在他面前屈服，或被折断。
7 以色列人因米甸人的缘故呼求耶和华，8 耶和华就差遣一位先知到以色列人那里，对他们说：以色列的神耶和华如此说，我曾领你们从埃及上来，领你们出了为奴之家；9 我救你们脱离埃及人的手，并脱离一切欺压你们之人的手，把他们从你们面前赶出，将他们的地赐给你们；10 我又对你们说，我是耶和华你们的神；你们所住之地亚摩利人的神，你们不可惧怕；只是你们没有听从我的声音。
请在这里注意：I. 当以色列人的呼求终于转向神时，神察看了他们的呼求。虽然他们在兴盛时忽略他，向他的对手献殷勤；虽然他们直到被极端困境逼迫才仰望他；然而他们一有怨诉和祷告，他就有意赐他们解救。这样，他要显明他何等乐意赦免，何等迅速施怜悯，何等倾向垂听祷告，使罪人可以受鼓励而回转悔改（诗篇 130:4）。
II. 神为他们成就拯救所采取的方法。
1. 他在差天使兴起一位拯救者之前，先差一位先知责备他们的罪，并带他们悔改（第8节）。这先知没有具名，但他是一个人，一位先知，不是天使，如第2章第1节。这先知是在以色列人于某个庄严节期或其他重大场合聚集成全会时，趁机向他们传达信息，还是从城到城、从支派到支派，照此宗旨传讲，并不确定；但他的使命是使他们知罪，好叫他们在呼求耶和华时，能带着忧伤和羞愧承认这罪，而不是只把气力耗在抱怨自己的患难上。他们向神呼求一位拯救者，神却差一位先知来教导他们，并使他们预备好得拯救。注意，(1.) 若我们发现神正借他的恩典预备我们领受怜悯，我们就有理由盼望神正在为我们设计怜悯。若他向病人差遣使者、传话者，借他向人指明他的正直，那么他就施恩，并赐恢复（约伯记 33:23、24）。(2.) 差遣先知到一族百姓那里，并以忠心的传道人供应一地，乃是向善的记号，也是神为他们存留怜悯的证据。他这样使我们转向他，然后使他的脸发光（诗篇 80:19）。
2. 这里有这位先知奉耶和华之名向以色列传达的信息要点。
(1.) 他把神为他们所行的大事摆在他们面前（第8、9节）：以色列的神耶和华如此说；他们曾敬拜列国的神，好像他们没有自己的神可敬拜，因此可以任意选择所喜悦的；但这里提醒他们，有一位他们已经忘记的，他以以色列的神这一称号为人所知，他们必须归向他。他们曾转向别的神，好像他们自己的神不是不能保护他们，就是不愿保护他们；因此他们被告知他为他们的列祖所行的事，而他们当时在列祖的腰中，这益处也传给并仍然存留给他们这些忘恩的后裔。[1.] 他领他们出埃及；否则他们会继续处于永久的贫穷和奴役中。[2.] 他救他们脱离一切欺压他们之人的手；提到这一点，是暗示他们如今未从欺压他们的米甸人手中得救，并不是因为神缺少能力或善意，而是因为他们因自己的罪孽卖了自己，神不愿救赎他们，直到他们借悔改撤回那交易。[3.] 他使他们安稳地拥有这美地；这不但加重他们的罪，并给它烙上卑劣忘恩的印记，也证明神为义，并使他在他们现在所受的患难上免受责备。他们不能说他不仁慈，因为他已经尽可能证明他为他们怀有善意；如果祸患仍临到他们，他们必须怪自己。
(2.) 他显明神对他们所要求和期待的是何等容易且公平（第10节）：我是耶和华你们的神，你们对我负有最高的义务；不可惧怕亚摩利人的神，就是说：“不要敬拜他们，也不要向他们表示任何敬意；不要因怕他们害你们而敬拜他们，因为我既是你们的神，他们能害你们什么呢？敬畏神，你们就不必惧怕他们。”
(3.) 他控告他们悖逆那曾把这命令加在他们身上的神：只是你们没有听从我的声音。这控告简短，却十分全面；他们一切罪的恶毒就在这里：那是对神的不顺服；因此也正是这事，照着附属于他命令的威吓，把他们如今呻吟其下的那些灾祸带到他们身上。他这样做，是要带他们悔改；当罪之为罪、即对神的不顺服，成为我们在罪中主要悲痛的事时，我们的悔改才是正确而真实的。
基甸蒙召（主前1249年）
11 耶和华的使者来到俄弗拉，坐在亚比以谢族人约阿施所有的一棵橡树下；约阿施的儿子基甸正在酒榨旁打麦子，为要躲避米甸人。12 耶和华的使者向他显现，对他说：大能的勇士啊，耶和华与你同在。13 基甸对他说：我主啊，耶和华若与我们同在，我们何以遭遇这一切呢？我们列祖告诉我们的他一切奇事在哪里呢？他们说：耶和华岂不是领我们从埃及上来吗？但如今耶和华离弃我们，把我们交在米甸人手里。14 耶和华观看他，说：你靠着你这能力去，从米甸人手里拯救以色列；我岂没有差遣你吗？15 他对他说：我主啊，我凭什么拯救以色列呢？看哪，我家在玛拿西中是贫穷的，我在我父家是最小的。16 耶和华对他说：我必与你同在，你就要击打米甸人，如击打一人一样。17 他对他说：我若在你眼前蒙恩，就求你给我一个兆头，证明是你与我说话。18 求你不要离开这里，等我到你这里来，带出我的礼物，摆在你面前。他说：我必等你回来。19 基甸进去，预备了一只山羊羔，又用一伊法细面作无酵饼；他把肉放在篮内，把汤盛在壶中，带到橡树下献在他面前。20 神的使者对他说：把肉和无酵饼拿来，放在这磐石上，把汤倒出来。他就这样行了。21 耶和华的使者伸出手中的杖头，触碰肉和无酵饼；就有火从磐石中出来，烧尽了肉和无酵饼。耶和华的使者就从他眼前离去了。22 基甸看出他是耶和华的使者，就说：哀哉，主耶和华啊！因为我面对面看见了耶和华的使者。23 耶和华对他说：你平安；不要惧怕，你必不至死。24 于是基甸在那里为耶和华筑了一座坛，称它为 Jehovah-shalom；直到今日，它还在亚比以谢族人的俄弗拉。
这里没有说先知的讲道对百姓产生了什么效果，但我们可以盼望它产生了好的效果，至少他们中有些人因此悔改并改革；因为在这里，紧接着，我们看见他们蒙拯救之日的曙光，就是基甸被有效呼召，承担指挥他们军队对抗米甸人的职责。
I. 被委任承担这项事奉的人是约阿施的儿子基甸（第14节）。父亲当时仍然在世，但他被越过，这尊荣归给儿子，因为父亲在自己家中维持巴力的敬拜（第25节），我们可以设想，这个儿子则尽他所能为此作见证反对。他属于在迦南地的玛拿西半支派，出自亚比以谢家；那是该支派中最年长的家族（约书亚记 17:2）。到目前为止，士师都是从受欺压最甚的那个支派中被兴起的，很可能这里也是如此。
II. 给他使命的是耶和华的使者；看来他不是受造的天使，而是神的儿子自己，永恒的道，众天使的主；他当时在人形中于某些重大场合显现，作为他在时候满足时所要行之事的前奏（博学的帕特里克主教这样说），那时他将取了我们的本性，照我们所说，是一次永远地取了。这里这位使者被称为 Jehovah，即神不可传递的名（第14、16节），并且他说：我必与你同在。
1. 这位神圣者在这里向基甸显现，值得注意的是他怎样找到他：(1.) 隐退，独自一人。神常在他的百姓离开这世界的喧嚣和忙乱时向他们显明自己。安静与独处有助于我们与神相交。(2.) 正在打麦子，用杖或棍（原词就是这个意思），像他们用来打出小茴香和大茴香的那种（以赛亚书 28:27），但现在用来打麦子，可能因为他要打的很少，不需要牛来踹谷。他虽是有些地位的人，又是大能的勇士，却亲手从事农夫的工作；这在当时并不被看作对他的任何贬低。他有许多仆人（第27节），却不愿自己活在闲懒中。我们若投身正当事务，就把自己置于神圣探访的路上。基督降生的消息是在牧羊人看守羊群时传给他们的。他所从事的工作，是他现在即将蒙召去作的更大工作的象征，正如门徒打鱼一样。他从打谷被召去打米甸人（以赛亚书 41:15）。(3.) 处在困苦中；他打麦子不是在禾场这合宜之处，而是在酒榨旁，在某个隐蔽而不被怀疑的角落，因为惧怕米甸人。他自己也分担共同的灾难，如今天使来激励他抵挡米甸，因为他自己能如此真切地说到他们轭的沉重。最大困苦之日，正是神为救济他百姓而显现的时候。
2. 现在让我们看天使和基甸之间发生了什么；基甸直到天使离去之后，才确知他是天使，在此之前只以为他是一位先知。
(1.) 天使以尊重向他问安，并向他保证神与他同在（第12节）。他称他为大能的勇士，也许是因为他看见他尽全力打麦子；你看见办事殷勤的人吗？无论他的事务是什么，他必站在君王面前。在小事上忠心的人，必被派管理许多事。基甸是一个勇敢而活跃的人，却因时代的罪孽如同活埋在隐晦中；但这里他被激励去承担与他相称的大事，凭着这句话：耶和华与你同在，或如迦勒底译本所读，耶和华的道是你的帮助。当这位天使与他同在时，耶和华与他同在就是十分确实的。借着这句话，[1.] 他赐给他使命。若我们有神的同在，这就要在我们所承担的事上称我们为义，并支持我们到底。[2.] 他把执行使命所需的一切资格注入他里面。“耶和华与你同在，要引导并坚固你，激励并扶持你。”[3.] 他向他保证成功；因为神若帮助我们，谁能胜过我们呢？他若与我们同在，我们就没有什么缺乏。神与我们同在，是我们无论做什么都得兴盛的一切中的一切。基甸是大能的勇士，然而若没有神的同在，他什么也不能成就；而这同在足以使任何人成为大有勇力的人，并在任何时候赐人勇气。
(2.) 基甸对这喜乐的问安作了十分忧郁的回答（第13节）：我主啊！耶和华若与我们同在（迦勒底译本读作：耶和华的 Shechinah 是我们的帮助吗？把这与耶和华的道视为相同），我们何以遭遇这一切呢？“这一切从米甸人侵扰而来的患难和困苦，迫使我在这里酒榨旁打麦子，这一切损失、悲伤和惊惧；我们列祖告诉我们的他一切奇事在哪里呢？”请注意，在他的回答中，他并不看重对自己勇力的称赞，这一点也没有使他高抬自己，或给他任何鼓励；虽然天使所说的，很可能正是配合基甸当时所思想的。当他劳碌的双手在麦子上工作时，他运作的头脑和勇敢的心正在默想以色列的拯救和米甸的灭亡；那位知道人心的，适时地进入他的思绪，为他勇敢的计划称他为勇士，并为他开路使其付诸实行；然而基甸仿佛在自己心中没有意识到有什么伟大或鼓舞人的东西，只抓住天使向他所赐关于神同在的保证，因他们一切的安慰都系于此。请注意，天使是对他个人说的：耶和华与你同在；但他却为众人质问：耶和华若与我们同在，把自己归入以色列千万人之中，除了他们也能有份的安慰之外，他不接受任何安慰；他虽然有这样好的机会，却远没有想要独占它。注意，有公共心志的人只把那使他们能够服事神教会共同利益的事，算为自己的尊荣和喜乐。基甸是大能的勇士，但信心仍然软弱，这使他难以把现在关于神同在的保证与下列情形调和起来：[1.] 以色列所落到的困苦：为什么这一切（而这一切绝非小事）临到我们呢？注意，有时难以、但从非不可能，把相反的护理与神的同在和他的恩惠调和起来。[2.] 他们拯救的迟延：“我们列祖告诉我们的他一切奇事在哪里呢？为什么那曾拯救我们列祖脱离埃及人轭的同一能力，不拯救我们脱离米甸人的手呢？”仿佛因为神没有立刻为他们的拯救施行神迹，尽管他们已经因自己的罪丧失了他的恩惠和帮助，就必须质疑他是否曾经行过列祖告诉他们的那些神迹；或者，即使他曾行过，他如今是否仍有从前对他百姓所怀的同样智慧、能力和善意。这是他的软弱。我们不可期待，当一个教会正在形成、某项重大真理正在确立时所行的神迹，在形成和确立完成以后还要继续并重复；也不可期待，神向那事奉他、紧紧跟随他的列祖所显的怜悯，若我们堕落并悖逆他，还要在我们身上更新。基甸本不该说，第一，是神把他们交在米甸人手里，因为他们是因自己的罪孽把自己卖了；第二，如今他们在米甸人手中，神就离弃了他们，因为他最近曾差一位先知给他们（第8节），这就是他没有离弃他们的确据。
(3.) 天使对他的异议给了一个十分有效的回答，就是给他使命，使他拯救以色列脱离米甸人的手，并向他保证这事必成功（第14节）。现在这天使被称为 Jehovah，因为他说话像有权柄的人，不像一个使者。[1.] 他此刻向基甸所投的目光中有非同寻常之处；那是慈爱而悦纳的目光，使他低落的灵苏醒，止住他的惧怕，正如神的面光看顾正直人那样（诗篇 11:7）。他观看他，对他所提出的异议微笑；他没有给他直接回答，却用这样的能力束紧他、披戴他，使他不久就能自己回答这些异议，并使他为自己曾经提出它们而惭愧。那是会说话的目光，像基督看彼得的目光（路加福音 22:61），是有能力的目光，一种奇妙地把新的光和生命射入基甸胸中的目光，并以慷慨的热忱感动他，远超过他先前所感到的。[2.] 但他对他所说的话中有更多内容。第一，他委任他显现并行动，作以色列的拯救者。这样的人，是国中少数有思想的人，包括基甸在内，照着神从前的方法，正期待因被欺压的以色列呼求而被兴起；如今基甸被告知：“你就是那人：你靠着你这能力去，就是你现在打麦子的这能力；去把它用于更高贵的目的；我要使你成为打人的人。”或者更确切地说，“就是你现在借这目光所被赋予的这能力。”神赐给他使命，是借着赐给他执行这使命所需的一切资格；这比地上最强大的君王和掌权者能为他们所委任的人所做的更多。神使人适合某项工作，就是他呼召他们去作这工作的确实而恒常的证据。“去，不是靠你自己的能力，即那天然的、出于你自己的能力；不要倚靠自己的勇敢；乃是靠着你这能力去，就是你现在所领受的，靠主耶和华的力量去，也就是你必须用来坚固自己的力量。”第二，他向他保证成功。这足以把勇气放进他里面；他可以确信自己的尝试不会失败；这事不会转为他自己的羞辱，也不会造成他百姓的损害（如受挫的事业所造成的），反要成为他的尊荣和他们的幸福：你必从米甸人手里拯救以色列，这样你不但要成为你列祖告诉你的那类奇事的目击者，也要成为其荣耀的工具。我们可以设想，基甸看起来像是因这临到他的奇异而惊人的能力而震惊，并疑问自己是否可以倚靠所听见的；天使用 teste meipso，即诉诸他自己的权柄，确认他的使命；不需要更多。“我岂没有吩咐你吗？我，就是在天上地下有一切权柄，并在这里作为以色列的王有特别权柄、直接发出使命的；我，就是自有永有者，与差遣摩西的是同一位。”（出埃及记 3:14）。
(4.) 基甸对这使命提出了十分谦逊的异议（第15节）：我主啊！我凭什么拯救以色列呢？这个问题表明他或者是：[1.] 不信任神和他的能力，仿佛即使神与他同在，他也不可能拯救以色列。真信心常常软弱，然而不会被弃绝，反要受鼓励并得坚固。或者是：[2.] 询问他必须采取的方法：“主啊，我在这事上处于一切可以想见的不利之下；若我必须做这事，你必须指示我道路。”注意，凡从神领受使命的人，必须期待并寻求从他而来的指示。或者更确切地说，是：[3.] 谦卑、自我不信任、舍己。天使已经尊荣他，但看他怎样卑微地谈论自己：“我家在玛拿西中相对贫穷”（也许比其他家族更被米甸人弄得贫困），“而我在我父家是最小的，尊荣和影响最少；我能自称做什么呢？我完全不适合这项事奉，也不配得这份尊荣。”注意，神常拣选借着那些小的人行大事，特别是那些在自己眼中为小的人。神喜悦高举谦卑人。
(5.) 这个异议很快由神必与他同在这一应许的重复得到回答（第16节）。“不要拿你的贫穷和卑微来反对；这些事确实常常阻碍人在大事业上有成就，但对于有神同在的人，它们算什么呢？神的同在会补足尊荣和产业上的一切缺欠。我必与你同在，指引并坚固你，并把这样的声望加在你身上，以致无论你个人的利益多么软弱，你都会有足够的兵士跟随你；并且你要确信，你必击打米甸人，如击打一人一样，像他们不过是一人那样容易，也同样有效。米甸所有的千万人，都要如同只有一个颈项，而你要把它砍下来。”
(6.) 基甸希望自己的信心得到确证，关乎这项差遣；因为这事如此有助于他自己的名声，他不愿轻信，也不愿冒然承担一项远超自己能力、且必须使许多人一同投入的事业，除非他自己充分确信自己的权柄，并且能够使别人也相信那赐他权柄者确是如此。因此他谦卑地求这位神圣的人物，不论他是谁，[1.] 给他一个兆头（第17节）。既然这使命是以通常护理之外的方式赐给他的，他也可以合理地期待它由某种超出自然常规的神作为来证实：“给我一个兆头，使我确信你同我所谈这事是真的，表明它不只是谈话，而且你是认真的。”如今，在圣灵的时代，我们不可期待眼前有基甸在这里所求的那类兆头，却必须恳切祷告神：若我们在他眼前蒙恩，愿他借着圣灵在那里大能的运行，在我们心里给我们一个兆头，成全信心的工夫，并补足其中所缺欠的。[2.] 为此，他求这位接受款待，从而给他更进一步、更长久与他交谈的机会（第18节）。凡知道与神相交为何事的人，都渴望这相交持续下去，不愿分别，与基甸一同祷告说，求你不要离开这里。基甸殷勤挽留他，所愿的是把一些食物拿出来供给这位客旅。他没有把他请进屋里在那里款待，也许因为他父亲的家对他和他的朋友并不友善；或因为他仍愿与这位客旅私下相处，单独同他交谈（所以他没有叫仆人把食物拿来，而是亲自去取）；或因为他的父亲亚伯拉罕也曾不知不觉接待天使，不是在帐棚里，而是在树下（创世记 18:8）。天使应许留下同他用饭后，他急忙取出一只山羊羔，很可能那是为他自己的饭已经煮好的，所以预备时他所要做的，不过是把它放在筐里（因为这里没有调味汁盛上，也没有盘中装饰），把汤盛在壶里，就这样摆在他面前（第19节）。他借此意在，第一，向这位客旅，并在他里面向差他来的神，表明自己感恩而慷慨的敬意，像一个思想自己当拿什么报答的人。他曾以自己家贫穷（第15节）为理由，推辞作将军；但在这里却不以此推辞接待客旅。从米甸人留给他的那一点点中，他也乐意省出足够的来款待一位朋友，尤其是一位从天上来的使者。第二，试验这位非凡的人物是谁，是什么身份。他拿出来的被称为他的礼物（第18节）。这个词也用于素祭；也许这里使用这个兼有两义的词，是因为基甸打算等这位神圣人物面前有了它，就由他来决定它应当是什么：究竟是筵席，还是素祭；他便可据此判断他。若他把它当普通食物吃了，基甸就会认定他是人，是先知；若不是这样，正如后来所显明的，他就会知道他是天使。
(7.) 天使就在他为接待自己而亲切预备的东西之中，并借着这些东西，给他一个兆头。因为我们为神的荣耀，并作为对他感恩的记号献给神的，神的恩典必使它转而成为我们自己的安慰和满足。天使吩咐他把肉和无酵饼从筐里取出，放在一块坚硬冰冷的磐石上，又把汤倒在其上；若他拿来时是热的，到那里也很快会冷却。基甸照样行了（第20节），相信天使这样安排，并非轻看他的殷勤，而是有意给他一个兆头；天使也确实这样做了，使他大大满足。因为，[1.] 他把食物变成了用火献上的祭，成为给自己馨香之气；借此表明他不是需要食物的人，而是神的儿子，乃是当受祭物侍奉和尊荣的，并且到了日期满足的时候，要使自己成为祭物。[2.] 他使火从磐石中出来，烧尽这祭；他召出火来，不是像我们从火石击出火那样击打磐石，而是用杖头轻轻触碰祭物（第21节）。借此他给基甸一个兆头，表明他在他眼前蒙恩，因为神曾借着点燃祭物来见证他悦纳祭物；若是公开的，就用从天而来的火，如摩西和以利亚的祭；若是私下的，如此处，就用从地而出的火，这也是同等的：二者都是神圣能力的果效；而他的祭蒙悦纳，证明他本人蒙悦纳，确证他的使命，也许还意在预表他执行使命时的成功，即他和他的军队要像这从磐石中出来的火一样，使米甸人惊恐，并将他们吞灭。[3.] 他立刻从他眼前离去，不像人那样走开，而是像灵一样消失不见。这里已有他所能希望的一切兆头。
(8.) 基甸无疑因那与他说话之人所显出的神性迹象，在信心上得了坚固；然而当时他却因此大为惊惧，直到神施恩安抚他，除去他的惧怕。[1.] 基甸对自己说出危险（第22节）：当他察觉那是天使时（这直到他离去才知道，正如那两个门徒直到耶稣将要离开时，才知道同他们谈话的是耶稣，路加福音 24:31），他就呼喊说，哀哉！主耶和华啊！求你怜悯我，我灭亡了，因为我看见了天使；正如雅各看见神之后，惊奇自己的性命竟得保全（创世记 32:30）。自从人因罪把自己暴露在神的忿怒和咒诅之下以来，从天上来的明确信使对他就是可怕的，因为他几乎不敢期待从那里来的好消息；至少，在这个感官的世界中，与那我们如此陌生的灵界有任何可感的交往，都是极其令人敬畏的事。基甸这时胆量失去了。[2.] 神对他说平安（第23节）。这本可能对他是致命的，但神向他保证不会如此。耶和华已从他眼前离去（第21节）。但虽然他不能再凭眼见行事，他仍可以凭信心生活，就是那从听道而来的信心；因为耶和华用可听见的声音（帕特里克主教如此认为）对他说这些鼓励的话：“愿你平安，一切都好，你要因此满足。不要惧怕；那来任用你的，并不打算杀你；你必不死。”请看，神何等乐意复兴那些因他的话和同在而战兢之人的心，并把他怜悯的保证赐给那些敬畏他威严的人。
3. 基甸为这异象所立的纪念，是一个祭坛形状的纪念物；这尤其合宜，因为天使正是借着磐石上的某种祭物、而没有祭坛的庄严礼仪，显明他悦纳基甸。当时祭坛并非必要（天使的杖足以使礼物成圣，无需祭坛），但现在它有助于保存这异象的记念；这记念借着基甸给这纪念物所起的名完成，叫 Jehovah-shalom（第24节）——耶和华赐平安。这是，(1.) 那对他说话之主的称号（比较创世记 16:13）。那位称为耶和华我们的义的，也就是我们的平安（以弗所书 2:14），是使我们和好的，因此是我们的救主。或，(2.) 他对基甸所说话的实质：“耶和华说了平安，并创造了嘴唇的果子，吩咐我在那样激动时安心。”或，(3.) 基于他所说之话的祷告，页边注如此理解：愿耶和华赐平安，就是使人脱离当前困苦而得安息，因为公共福祉仍然最贴近他的心。
基甸拆毁巴力的坛；基甸从暴民手中获救（主前1249年）
25 当那夜，耶和华对他说，你取你父亲的牛来，就是那七岁的第二只牛，并拆毁你父亲所有巴力的坛，砍下坛旁的木偶：26 又在这磐石顶上整齐之处，为耶和华你的神筑一座坛，取第二只牛，用你所砍下木偶的木柴献为燔祭。27 于是基甸从他仆人中取了十个人，照耶和华对他说的行了；只是因为他惧怕父家和本城的人，不敢在白昼行这事，就在夜间行了。28 城里的人清早起来，看哪，巴力的坛被拆毁了，坛旁的木偶被砍下，第二只牛献在所筑的坛上。29 他们彼此说，这事是谁做的？他们查问寻访之后，就说，是约阿施的儿子基甸做了这事。30 城里的人对约阿施说，把你的儿子交出来，使他死；因为他拆毁了巴力的坛，又砍下坛旁的木偶。31 约阿施对一切站着攻击他的人说，你们要为巴力争辩吗？你们要救他吗？凡为他争辩的，趁着早晨还未过去，就叫那人被治死；他若是神，让他为自己争辩吧，因为有人拆毁了他的坛。32 所以当日约阿施给他起名叫耶路巴力，说，让巴力与他争辩吧，因为他拆毁了巴力的坛。
这里，I. 命令赐给基甸，要他从改革他父家的事开始治理（第25、26节）。借着天使向他显现，神与基甸之间的往来已经建立；这往来又以另一种方式继续。就在他看见神之后的同一夜，当他满心思想已经发生的事，而这些事很可能尚未向任何人传达时，耶和华在梦中对他说，如此如此行。注意，神的眷顾若蒙感恩领受，就必施恩重复。欢迎神，神就会再来。基甸被指定，1. 拆毁巴力的坛；看来他父亲有这坛，或为自己家，或也许为全城。请看神恩典的能力，他能从一个偶像崇拜领头者的家中兴起改革者；又看他恩典的俯就，他愿从这样的家中兴起拯救者。但基甸现在不可认为不在那坛前敬拜就足够了；我们本着爱心盼望他从未那样做过；他必须把它拆毁；不是把同一座坛奉献给神（这是霍尔主教的观察），而是彻底拆毁它。神首先命令除去迷信的纪念物，然后吩咐人侍奉他自己。他也必须砍下坛旁的树丛，就是为美化那地方而栽植的一片幼树。博学的帕特里克主教把这树丛理解为树丛中的像，很可能是亚斯他录的像（因为表示树丛的词是 Ashereh ），立在坛上或坛旁。2. 为神，就是为耶和华他的神，筑一座坛；这大概是要借着坛上的铭文表明这一意思——归耶和华，基甸的神，或以色列的神。他若为神筑一座坛，即使是为以色列的神，尤其是为燔祭和祭物而筑，本是不合宜的，并会被解释为藐视示罗的坛；除非神吩咐他如此行，因为神并未把自己限制在自己的律法之内。但现在如此受差用，既是他的本分，也是他的荣耀。神指示他应当筑坛的地方，在磐石顶上，也许就在天使向他显现的同一地点，靠近他已经筑好的坛；他不可仓促行事，而要带着合乎宗教行动的端庄（如页边注所说，要按次序），照着古时为特别场合所立之坛的律法，就是坛必须用土，不可用凿成的石头。这里用于指那要在其上筑坛的磐石的词，意思是一座堡垒或坚固营垒；有人认为这是为保护他们免受米甸人侵扰而建的。若是如此，巴力的坛既如此靠近它，它就没有保障；但当耶和华的坛建在其顶上时，它就得到有效坚固，因为那是保护我们荣耀的最佳防卫。在这坛上，(1.) 他要献祭。他必须献两只公牛：他父亲的少壮公牛，和那七岁的第二只公牛，这里更应这样读，而不是照我们所读的“就是第二只”。前者，我们可以推想，是他为自己献的；后者，是为他将要拯救之百姓的罪献的。他必须先这样与神和好，然后才可与米甸争战。在罪借着那伟大的祭物蒙赦免之前，不可期待任何好事。据推测，这些公牛原本是预备在巴力坛上献祭的，如今却被转用于更好的用途。因此，当那全副武装的壮士被胜过并被逐出时，那比他更强者就分取掳物，把那为巴力预备的夺为己有。愿那有权柄的来，把它归给他。(2.) 巴力的树丛、或像、或任何构成他的坛之神圣与美观的东西，不仅必须被焚烧，还必须用作神坛的柴火，表明凡自立而与神对抗的一切，不但都要被毁灭，而且神的公义必在其毁灭中得荣耀。神吩咐基甸这样做，[1.] 为要试验他对宗教的热心；他在上战场证明勇敢之前，必须先显明这种热心。[2.] 为要借此向以色列的改革迈出一些步骤；这改革必须为他们的拯救预备道路。罪这原因必须除去，否则灾祸这不过是结果的，怎能结束呢？并且可以盼望，基甸如今不久就要显为大人物，他的这个榜样会被其余城邑和支派效法；拆毁这一座巴力坛，就会成为拆毁许多巴力坛的开端。
II. 基甸顺服了天上的异象（第27节）。那将要指挥神的以色列的人，必须顺服以色列的神，不加争辩；并且作为基督的预表，必须先把他的百姓从他们的罪中救出来，然后再把他们从仇敌手中救出来。1. 他有自己的仆人，可以信任；我们可以推想，他们像他一样保守了自己的纯全，没有向巴力屈膝，因此乐意帮助他毁坏巴力的坛。2. 他毫不迟疑地取了父亲的公牛，在没有父亲同意的情况下献给神，因为明明命令他如此行的神，比他父亲对这牛有更高的所有权；而阻止父亲犯罪，是他能给父亲的最大真实恩情。3. 他预料会因此招致父家的不悦和邻舍的恶意，然而他仍然行了，记得利未在神的事业上说到自己的父母，“我未曾看见他”，这是利未所得的称赞（申命记 33:9）。并且，只要他确信有神的恩宠，就不惧怕人的怒气；吩咐他行这事的，必支持他。然而，4. 虽然事成之后他不惧怕他们的怨恨，但为防止他们在行事时抵抗，他审慎地选择在夜间行，以免在这些圣事上受到扰乱。有人认为这正是神吩咐他如此行的同一夜；并且他一领受命令，就立刻着手执行，且在早晨以前完成了。
III. 他因行这事而陷入性命危险（第28–30节）。1. 所行的事很快被发现。基甸完成这件事之后，并不想隐藏它，也无法隐藏；因为城里的人清早起来，看来是要到巴力坛那里作晨祷，如此以他们那样的神开始一天。这使那些说真神是他们的神，却在早晨不向他献上祷告、也不仰望他的人蒙羞。2. 谁做了这事也很快被发现。人们进行了严密查问。众人知道基甸不喜悦巴力的敬拜，这使他受到怀疑；并且很快就有确凿证据指向他：“这事无疑是基甸做的。”3. 基甸既被认定犯了这事，这些堕落的以色列人竟达到如此不虔的地步，以为按律法他必须因此而死，并要求他自己的父亲把他交出来（他父亲既支持他们的偶像崇拜，就给了他们太多理由以为他会在这事上顺从他们）：把你的儿子交出来，使他死。诸天哪，要因此惊奇！大地啊，要战兢！按神的律法，敬拜巴力的人应当死；但这些恶人却不虔地把刑罚转加在敬拜以色列神的人身上。他们对偶像何等异常疯狂！把他们最好的公牛献给巴力还不够吗？当他们声称巴力被激怒时，难道还必须让城中最勇敢的青年倒下，作为祭物献给那粪堆之神吗？偶像崇拜者何等迅速会变成逼迫者！
IV. 他从逼迫者手中被自己的父亲救出（第31节）。
1. 有些人站着攻击基甸，他们不只起初出现提出要求，还坚持要求，并要把他处死。尽管他们此时正因偶像崇拜遭受沉重审判，却仍恨恶被改革；即使神正与他们相对而行，他们也仍与神相对而行。
2. 然而那时约阿施为他挺身而出；他是城中的首领之一。有权势的人能为保护诚实人和诚实的事业做许多事；当他们如此使用权柄时，他们就是神为善的用人。
(1.) 这约阿施曾支持巴力的坛，如今却保护那毁坏它的人，[1.] 出于对儿子的天然亲情，也许还特别敬重他，因为他是一个有德行、有勇气、有价值的青年；他不与父亲一同敬拜巴力，并不因此更差。许多人虽没有足够勇气自己持守纯全，却仍保留这么多良心，以至于爱慕并尊重那些持守纯全的人。约阿施若对巴力有情分，他对儿子的情分更大。或，[2.] 出于对公共安宁的关切。群众变得骚动，他担心会更甚；因此有人认为，他起来制止骚乱：“这事应交给审判官；给任何人定罪，不是你们的事；”那提出这事的人，就叫他被处死：他的意思不是作为偶像崇拜者，而是作为扰乱治安、煽动叛乱的人。保罗在以弗所，也正是在同样的名义下，从那些为戴安娜热心如同这些人为巴力热心的人手中获救（使徒行传 19:40）。或，[3.] 出于确信基甸所行的是对的。也许他的儿子曾与他辩论，或者那掌管众人心的神，暗中而有效地影响他，使他这样起来反对巴力的拥护者，尽管他从前在敬拜巴力的事上曾随从他们。注意，当我们蒙召为神显明立场时，即使几乎没有人、或没有任何人支持我们，这也是好的；因为神能使那些我们很少期待帮助的人心倾向我们，站在我们一边。让我们尽本分，然后把自己的安全交托给神。
(2.) 约阿施提出两件事：——[1.] 他们为巴力争辩是荒谬的。“你们是以色列人，是敬拜独一永活真神的人，竟要为巴力这个假神争辩吗？你们要如此愚钝、如此无知吗？那些以巴力为祖宗之神、且从不知道别神的人，为他争辩，比你们更可宽恕；你们却是与耶和华立约的人，并在对他的知识中受教养。你们因敬拜巴力已经受了这么多苦，又因这事把这一切灾祸和患难带到自己身上，还要为巴力争辩吗？”注意，犯罪是坏事，但为罪争辩实在是极大的恶，尤其是为巴力争辩；无论那偶像是什么，它占据了心中本该由神占有的位置。[2.] 他们为巴力争辩是不必要的。若他并不是他们所声称的神，他们就不能为他说什么；若他是，他就能为自己争辩，正如以色列的神常常用从天而来的火，或其他审判，攻击那些藐视他的人。这里向巴力发出公平的挑战，要他或行善或作恶；其结果使敬拜他的人确信自己的愚昧，因为他们向一个不能为自己报仇者祈求帮助。此后基甸显著兴盛，由此显明巴力何等无力维护自己的事业。
(3.) 基甸的父亲因此给他起了一个新名（第32节）；他称他为 Jerubbaal：“让巴力争辩；若他能，就让他与基甸争辩；若他有什么话要为自己反对毁坏他的人，就让他说出来。”这名字是对巴力持续的挑战：“如今基甸正拿起兵器攻击敬拜巴力的米甸人，若巴力能，就让他保护自己的敬拜者。”这也给基甸带来尊荣（他是那大篡夺者的 sworn enemy，并且已战胜了他），并给他的士兵以鼓励，使他们知道自己是在一位为神、反对那与神争夺宝座之大竞争者的人率领下作战。学者们有一个可能的推测：撒糊尼亚屯（所有异教作家中最古老者之一）所说的那个 Jerombalus，乃是神 Jao（Jehovah 之名的讹变）的祭司，并且撒糊尼亚屯承认自己许多知识受惠于他；这个 Jerombalus 就是这位 Jerubbaal。他又被称为 Jerubbesheth（撒母耳记下 11:21），Baal，即“主”，被合宜地改为 Besheth，即“羞耻”。
基甸的羊毛（主前1249年）
33 那时，所有米甸人、亚玛力人和东方人都聚集在一起，渡过河，在耶斯列谷安营。34 但耶和华的灵降在基甸身上，他就吹角；亚比以谢族都聚集跟随他。35 他打发使者走遍玛拿西全地，玛拿西人也聚集跟随他；他又打发使者到亚设、西布伦、拿弗他利，他们就上来迎接他们。36 基甸对神说，你若照你所说的，借我的手拯救以色列，37 看哪，我要把一团羊毛放在禾场上；若单是羊毛上有露水，旁边全地都是干的，我就知道你必照你所说的，借我的手拯救以色列。38 事情果然如此；次日他清早起来，把羊毛挤在一起，从羊毛中拧出露水，满了一碗水。39 基甸对神说，求你不要向我发怒，我只再说这一次；求你让我只这一次再用羊毛试验：愿现在单是羊毛干燥，而全地都有露水。40 那夜神就这样行了：单是羊毛干燥，而全地都有露水。
这里我们有，I. 以色列的仇敌向他们发动的进攻（第33节）。大群米甸人、亚玛力人和阿拉伯人聚集起来，渡过约旦河；没有人愿意或敢于守卫那重要而有利的关口抵挡他们；他们把大本营设在耶斯列谷，在玛拿西支派的中心，离基甸的城不远。有人认为，他们听见基甸毁坏巴力坛的消息，就因此过来；他们来是要为巴力争辩，并以此为借口与以色列争吵。但更可能的是，这时正值收割季节，他们每年素来就在这时作这样的来访（第3节），并且在基甸打麦时，人们已经料到他们要来（第11节）。神兴起基甸，使他在这可怕的打击临到以前预备好。他们这些年来在侵扰中得手，所遇抵抗甚少，掠走的财物甚多，使他们如今既十分急切，又十分自信。但结果证明，他们罪孽的量已经满了，报应之年已经来到；他们如今必须停止掠夺，并且自己要被掠夺；他们被聚集如禾捆到禾场（弥迦书 4:12、13），为要给基甸打碾。
II. 基甸预备攻击他们营地（第34、35节）。1. 神借着他的灵把生气注入基甸：耶和华的灵穿上基甸（原文如此），如同袍子穿上他，使尊荣加在他身上；又如同锁子甲穿上他，使防卫加在他身上。如此被穿上的人，才是穿戴妥当的人。从耶和华面前来的刚强之灵穿上基甸；迦勒底译本如此说。他本身是大能的勇士；然而个人的力量和勇气，即使奋力施展，也不足以成就这大事；他必须有神的军装在身，这才是他必须倚靠的：耶和华的灵以非凡方式穿上他。凡神呼召去做他工作的人，神必装备并激励他们。2. 基甸用他的号角把生气注入邻舍，神与他同工；他吹角，召集志愿者，来的人也许比他所期待的更多。(1.) 亚比以谢的人，虽然不久前因他拆毁巴力坛而向他发怒，并且虽然他们曾定他为罪犯，要处死他，如今却确信自己的错误，勇敢前来帮助他，并顺服他为他们的将领：亚比以谢族都聚集跟随他（第34节）。神能如此迅速地转变人的心，甚至转变偶像崇拜者和逼迫者的心。(2.) 远方的支派，甚至亚设和拿弗他利这些最偏远的支派，虽然与他素不相识，也听从他的召唤，把他们最好的兵力派给他（第35节）。虽然他们离危险最远，但他们想到，若邻舍被米甸人践踏，接下来就会轮到自己，所以他们积极联合起来抵挡共同的仇敌。
III. 神用来恩待他的兆头，是为坚固他自己的信心，也坚固跟随他的人的信心；也许他求这些兆头，与其说是为自己，不如说更多是为他们的缘故。或者，也许他想借这些兆头得以确定，这是否就是他胜过米甸人的时候，还是他应当等候别的机会。请注意，1. 他求一个兆头（第36、37节）：“愿我借此知道你要借我的手拯救以色列；愿一团羊毛铺在露天，单叫羊毛上有露水，四围的地却都是干的。”其意是：主啊，我信，但求你帮助我的不信。他发现自己的信心软弱摇动，因此求神借这兆头补足其中所缺欠的。我们可以设想，神原本有意赐给他这些兆头，为要荣耀自己的能力和良善，便把求这些兆头的意念放在他心里。然而，当他第二次重求一个兆头，就是与前一个相反的兆头时，他带着极谦卑的歉意这样做，恳求神不要不悦，因为这看起来很像是对神怀着急躁任性的疑心，也像是不满足于神已经给他的许多保证（第39节）：求你不要向我发怒。虽然他放胆又求一个兆头，但他这样做时带着惧怕战兢，表明神施恩准许他亲近，并没有使他轻看神的荣耀，也没有使他僭妄倚赖神的良善。亚伯拉罕曾给他这样的榜样，当神准许他极其坦然地向他说话时（创世记 18:30、32），他说：求主不要发怒，容我说。寻求神的恩惠，必须带着极大的敬畏，适当地意识到我们与他的距离，并怀着对他忿怒的虔敬惧怕。2. 神恩慈地应允他的请求。试看神对真信徒何等温柔，虽则他们软弱；他又何等乐意俯就他们的软弱，使压伤的芦苇不被折断，将残的灯火不被吹灭。基甸要羊毛湿、地干；但随后，免得有人反驳说：“羊毛若有一点点水气落下，自然就会吸收并保存，所以这并没有什么特别，”虽则所拧出的水量已足以排除这样的反驳，他仍求第二夜地可以湿、羊毛可以干；事情也就这样成了。神是如此乐意把有力的安慰赐给承受应许的人（希伯来书 6:17、18），甚至借着两件不更改的事。他容许自己不仅被他们迫切的祈求所胜，甚至也按他们的疑惑和不满所指定的方式行。这些兆头是：（1）真正神迹性的，因此足以充分坚固他的使命。论到露水，经上说它是从耶和华而来，不仰赖人力，也不等候世人（弥迦书 5:7）；然而神在此事上听从了一个人的声音；正如他为约书亚指引太阳的运行，也照样为基甸指引露水的运行，由此可见露水落下不是出于偶然，而是出于护理。后一个兆头把前一个颠倒过来；为使基甸满意，这事正反两面都行了，因此富勒博士指出，天上真实的神迹经得起翻转，因为其内外都是一样的。（2）极有意义。他和他的士兵将要与米甸人交战；神能在以色列这一小团羊毛和米甸那广大禾场之间作出分别吗？能，借此他得以知道神能够。基甸是否渴望神恩典的露水特别降在他自己身上？他看见羊毛被露水打湿，以此向他保证这事。 他是否渴望神向全以色列如同露水？看哪，遍地都湿了。有人把这团羊毛看作犹太民族的象征；从前，他们被神话语和典章的露水所滋润，而世界其余之地都是干的；但自从他们拒绝基督和他的福音以后，他们便像旷野中的灌木一样干枯，而四围列国却如浇灌的园子。