尼希米记 9
七月初十，在吹角节（第8章第2节）与住棚节（第14节）之间，被定为赎罪日；我们没有理由认为这日没有被虔诚地遵守，尽管这里没有提到。但在此，我们看到在那日之后两周，因他们当时所处的境况而守的一次临时禁食；这日也像赎罪日一样，是自卑的日子。有哀哭的时候，也有欢笑的时候。这里记述了：I. 这次禁食是怎样遵守的（第1–3节）。II. 那次向神所作之祷告的主要内容；其中，他们满怀感恩地承认神的怜悯，痛悔地承认罪恶，并谦卑地顺服神公义的手，接受临到他们的审判，最后以郑重立志重新顺服作结（第4–38节）。
百姓的悔改（主前444年）
1 这月二十四日，以色列人聚集禁食，身穿麻衣，头蒙尘土。2 以色列的后裔就与一切外族人分离，站着承认自己的罪和他们列祖的罪孽。3 他们在自己的地方站起来，用一日的四分之一诵读耶和华他们神的律法书；又用四分之一的时间认罪，敬拜耶和华他们的神。
这里概述了以色列人所守的一次公开禁食；这或许是尼希米下令，并在各族长的建议和同意下举行的。这是人所定的禁食，却是神所拣选的那种禁食；因为，1. 这是刻苦己心的日子（以赛亚书 58:5）。他们大概聚集在圣殿的院中，在那里身穿麻衣，以哀悼者的姿态出现，头蒙尘土（第1节）。他们借着这些外在的悲伤和自卑表现将荣耀归给神，使自己蒙羞，并彼此激励悔改。他们先前受到约束，不可哭泣（第8章第9节）；但如今却受指示要哭泣。当庄严禁食的哀痛来到时，我们神圣节期的喜乐必须让位。凡事在其时都是美好的。2. 这是解开罪恶绳索的日子，这正是神所拣选的禁食（以赛亚书 58:6）。若没有这一点，在身下铺麻布和炉灰不过是一场戏弄。以色列的后裔既是圣洁的后裔，归神为己有，又比邻邦更为尊贵，便与他们曾经混杂并结亲的一切外族人分离（第2节）。几年前，以斯拉曾使他们与外族妻子分离，但他们又陷入了同样的罪，不是与外族人通婚，至少也是与他们结交，并形成了对自己构成网罗的亲密关系。但如今，他们不但与外族妻子分离，也与外族儿女分离。凡有意借着祷告和立约与神联合的人，都必须与罪和罪人分离；因为光明与黑暗有什么相交呢？3. 这是与神相交的日子。他们向他禁食，确实是向他（撒迦利亚书 7:5）；因为，(1.) 他们在祷告中对他说话，借着认罪，并敬拜他为主、为他们的神，将虔诚敬畏的情感献给他。没有祷告的禁食，是没有灵魂的身体，是毫无价值的尸骸。(2.) 他们听他借着他的话对他们说话；因为他们诵读律法书。这在禁食的日子十分合宜，使我们可以在律法的镜子中看见自己的丑陋和污秽，知道应当承认什么、改正什么。神的话会引导祷告，并使祷告活泼有力，因为圣灵借着它帮助我们祷告中的软弱。请注意，他们怎样把时间平均分给这两件事。他们用三个小时（因为这是一日的四分之一）诵读、讲解并应用圣经，又用三个小时认罪和祷告；这样，他们一同停留六个小时，把所有时间都用于庄严的宗教活动，并没有说：看哪，这是何等令人厌倦！活动的变换使其不那么乏味；他们所读的道怎样为祷告提供内容，祷告也照样使所读的道更有益处。帕特里克主教认为，他们把白昼的整整十二个小时都用于敬虔活动：从早晨六点到九点诵读，九点到十二点祷告，十二点到三点再诵读，下午三点到晚上六点再祷告。禁食日的道是一项善工，因此我们应当努力用它完成一日之工，而且是美好的一日之工。
利未人的祷告（主前444年）
4 耶书亚、巴尼、甲篾、示巴尼、布尼、示利比、巴尼和基拿尼这些利未人，站在台阶上，大声呼求耶和华他们的神。5 利未人耶书亚、甲篾、巴尼、哈沙尼、示利比、荷第雅、示巴尼和毗他希雅说：你们要站起来，永永远远称颂耶和华你们的神；你荣耀的名是应当称颂的，超乎一切称颂和赞美。6 惟独你是耶和华；你造了天和天上的天，并天上的万象，地和地上的万物，海和海中的万物；你保全这一切，天上的万象都敬拜你。7 你是耶和华神，曾拣选亚伯兰，领他出迦勒底的吾珥，又给他改名叫亚伯拉罕；8 你见他的心在你面前忠信，就与他立约，要把迦南人、赫人、亚摩利人、比利洗人、耶布斯人和革迦撒人之地赐给他，也就是赐给他的后裔；你也成就了你的话，因为你是公义的。9 你曾看见我们列祖在埃及所受的困苦，也听见他们在红海边的呼求；10 你向法老和他的一切臣仆，以及他国中的众民，施行神迹奇事；因为你知道他们向我们列祖行事狂傲。你就为自己得了名声，直到今日仍是如此。11 你在他们面前把海分开，使他们从海中走过干地；你却把追赶他们的人扔在深水中，如石头投入汹涌的水里。12 你白昼用云柱引导他们，黑夜用火柱照亮他们当走的路。13 你又降临在西奈山，从天上与他们说话，赐给他们正直的典章、真实的律法、美好的条例和诫命；14 又使他们知道你的圣安息日，并借你仆人摩西的手吩咐他们诫命、条例和律法。15 他们饥饿时，你从天上赐粮给他们；他们干渴时，你使水从磐石中流出给他们；又应许他们进去得你起誓要赐给他们的地。16 但他们和我们的列祖行事狂傲，硬着颈项，不听从你的诫命；17 他们不肯顺服，也不记念你在他们中间所行的奇事，反倒硬着颈项，在悖逆中立一个首领，要回到为奴之地。但你是乐意赦免的神，有恩典，有怜悯，不轻易发怒，有丰盛的慈爱，并没有离弃他们。18 甚至当他们为自己铸造一只牛犊，说：这是领你出埃及的神，并且大大惹动你发怒时，19 你仍因丰盛的怜悯没有把他们撇在旷野。白昼，云柱没有离开他们，仍引导他们的道路；黑夜，火柱也没有离开他们，仍照亮他们和他们当走的路。20 你又赐下你良善的灵教导他们，没有从他们口中收回你的吗哪，并在他们干渴时赐水给他们。21 你在旷野供养他们四十年，使他们一无所缺；他们的衣服没有穿破，脚也没有肿。22 你又将列国和各族赐给他们，并将各地分给他们；于是他们得了西宏之地、希实本王之地和巴珊王噩之地。23 你使他们的子孙多如天上的星，又领他们进入你曾应许他们列祖进去得为业的那地。24 这样，他们的子孙进去得了那地；你在他们面前制伏那地的居民迦南人，把他们和他们的君王，以及那地的众民，都交在他们手中，任凭他们处置。25 他们攻取坚固的城邑和肥美之地，得了装满各样美物的房屋、已经凿成的水井、葡萄园、橄榄园和许多果树；他们就吃得饱足，身体肥胖，因你的大恩而享乐。26 然而，他们不顺服，背叛你，将你的律法抛在背后，又杀害那些警戒他们、要使他们归向你的先知，大大惹动你发怒。27 因此，你把他们交在仇敌手中，仇敌便苦害他们；他们遭难时向你呼求，你就从天上垂听，并照你丰盛的怜悯赐给他们拯救者，救他们脱离仇敌的手。28 但他们得享安息以后，又在你面前行恶；所以你把他们留在仇敌手中，使仇敌辖制他们。然而，他们回转向你呼求时，你仍从天上垂听，并照你的怜悯多次拯救他们；29 你警戒他们，要使他们重新归向你的律法；他们却行事狂傲，不听从你的诫命，反倒违背你的典章（人若遵行，就必因此活着），并且缩回肩头，硬着颈项，不肯听从。30 你多年宽容他们，借你的灵在你的众先知里面警戒他们，他们仍不侧耳而听；因此，你把他们交在各地之民手中。31 然而，你因丰盛的怜悯，没有把他们彻底灭绝，也没有离弃他们；因为你是有恩典、有怜悯的神。32 所以现在，我们的神啊，你是至大、至能、可畏、守约施慈爱的神；从亚述诸王的时候直到今日，临到我们、我们的君王、首领、祭司、先知、列祖和你众民的一切患难，求你不要看为微小。33 在一切临到我们的事上，你都是公义的；因为你所行的是正直的，我们所行的却是邪恶的。34 我们的君王、首领、祭司和列祖，都没有遵守你的律法，也没有听从你的诫命和你用来警戒他们的法度。35 他们在自己的国中，在你赐给他们的大恩中，并在你摆在他们面前所赐那宽广肥美之地上，都没有事奉你，也没有转离他们的恶行。36 看哪，我们今日成了仆人；至于你赐给我们列祖、使他们得吃其中果子和美物的这地，看哪，我们在这地上成了仆人。37 这地因我们的罪，为你所立辖制我们的诸王出产丰富；他们任意辖制我们的身体和牲畜，我们正处在极大的患难中。38 因这一切的事，我们立下确定的约，并把它写下来；我们的首领、利未人和祭司都在其上盖印。
这里记述了这禁食日的工作是怎样进行的。1. 受命服事之人的名字。他们的名字被列了两次（第4、5节），只是其中有些差异。或许他们依次祷告，照着使徒所定的规则（哥林多前书 14:31 ，你们都可以一个一个地说预言）；又或如有些人所想的，当时有八个彼此相隔一段距离的会众，每个会众都有一个利未人主持。2. 他们所从事的工作本身。(1.) 他们向神祷告，大声向他呼求（第4节），求他赦免以色列的罪，并恩待他们。他们大声呼求，并不是像巴力的敬拜者那样，为要使神听得更清楚，而是要使百姓听见，并激发他们的热诚。(2.) 他们赞美神；因为赞美的工作在禁食之日并非不合时宜；在一切敬虔的行动中，我们都必须以此为目标，就是将他名所当得的荣耀归给神。他们祷告的概要记载在这里；这是事先拟定，作为指引利未人应在哪些方面加以阐述的纲要，还是事后回忆整理，作为他们在祷告中详细论及之内容的要点，我们不能确定。毫无疑问，他们所说的远比这里所记的多；否则，认罪和敬拜神就不会占去一日的四分之一，更不用说四分之二了。
在这次向神所作的庄严陈词中，我们看到：
I. 他们以敬畏之心敬拜神，承认他是完全而荣耀的存在，也是万有的源头（第5、6节）。会众受召站起来，表示他们对此同心赞同；于是，服事者转向神说：你荣耀的名是应当称颂的。这里所敬拜的神，1. 是独一、永活而真实的神：惟独你是耶和华，是自有而独立的；除你以外，再没有神。2. 是万物的创造者：你造了天、地、海和其中的万物。我们信经的第一条，理当成为我们赞美的第一条。3. 是整个受造界伟大的保护者：﹁你保全一切由你赋予生命的受造之物，使它们继续存在。﹂神的护理延及最高贵的存在，因为他们也需要它；也延及最卑微的存在，因为他的护理并不轻看他们。神所造的，他必保全；他所行的都有效地成就（传道书 3:14）。4. 是受造之物赞美的对象：﹁天上的万象，就是圣天使的世界，都敬拜你（第6节）。但你的名超乎一切称颂和赞美；它不需要受造之物的赞美，那些赞美也不能给它的荣耀增添什么。﹂赞美神之名的最佳表现，甚至天使本身的赞美，也远远达不到他所配得的。神的名不但超乎我们的称颂，也超乎一切称颂。即使把天地间所有的赞美都汇集起来，对于神的荣耀所能够并应当述说的，也没有说出千分之一。我们的良善不能延及他。
II. 满怀感恩地承认神赐给以色列的恩惠。
1. 这里把许多这样的恩惠按次序陈明在他面前，而且非常切合当时的目的；因为，(1.) 我们必须把握一切机会述说主的慈爱，并在每次祷告中献上感谢。(2.) 当我们承认自己的罪时，应当留意神的怜悯，把这些怜悯看作加重我们罪恶的因素，使我们更加自卑和羞愧，并以忘恩负义这个可耻的名字称呼自己。(3.) 当我们在患难中向神寻求怜悯和解救时，回顾自己和列祖的经历，可以鼓励我们的信心和盼望：﹁主啊，你从前曾恩待我们；难道这一切又要全然归于无有吗？你岂不仍是同一位神吗？﹂
2. 让我们简略察看这里所述神恩待以色列的各项具体事例。(1.) 亚伯拉罕蒙召（第7节）。神赐给他的恩惠使他与众不同：﹁你拣选了他。﹂神在他身上的恩典大有能力，把他从迦勒底的吾珥领出来；神又赐给他亚伯拉罕这个名字，便尊荣他为自己的人，并向他保证，他必成为多国之父。当追想你们的父亚伯拉罕（以赛亚书 51:2），看白白的恩典怎样在他身上得着荣耀。(2.) 神与他所立的约，要把迦南地赐给他和他的后裔；那地是更美之乡的预表（第8节）。这约是确定的，因为神看出亚伯拉罕的心在神面前忠信；神之所以看见他的心如此，是因为神使他的心如此（信心不是出于我们自己，乃是神所赐的）；因此，神成就了他的话，因为他向正直的人显明自己为正直；凡他在哪里看见一颗忠信的心，他就必在那里显明自己是信实的神。(3.) 拯救以色列人脱离埃及（第9–11节）。他们现在正为彻底完成脱离巴比伦的拯救代求，此时记念这事十分合宜。当时，他们因神怜悯他们的困苦、应允他们的呼求，并抵挡迫害者的骄傲和蛮横而蒙拯救。他们向以色列人行事狂傲时，神就显明自己高过他们（出埃及记 18:11），从而为自己得了名声；因为他说：我要在法老身上得荣耀。直到今日，神的名仍因那奇妙的作为得着荣耀。那事是以神迹成就的：为了成就这拯救，神显出许多神迹奇事；他们的得救就是他们仇敌的灭亡；仇敌被扔进深水中，如同石头投入汹涌的水里，再也无法回来。(4.) 神借着云柱和火柱引导他们经过旷野，指示他们应当走哪条路、何时起行、何时及在何处安营，引导他们每一段路程和每一个脚步（第12节）。这也是神与他们同在的可见标记，为要引导并保护他们。他们再次提到这事（第19节），指出虽然他们因自己的罪惹动神，使他本可离开他们，任凭他们在旷野的岔路上漂流灭亡，但神因他丰盛的怜悯，仍继续引导他们，没有收回云柱和火柱（第19节）。即使我们已经丧失了得怜悯的资格，怜悯却仍然存留，我们就有责任加倍感恩。(5.) 神在旷野为他们预备充足的供应，使他们不致饿死：你从天上赐粮给他们，又使水从磐石中流出（第15节）；为扶持他们的心，你又应许他们必进去得迦南地为业。他们有食物、有饮水，有路上适用的供应，又有旅程终点的美地；他们还想要什么呢？这事也再次被提到（第20、21节），表明尽管他们不断惹动神，这供应仍然持续：你供养他们四十年。从来没有哪一个民族受养育如此之久、受照料如此温柔；他们所得的供应十分奇妙。在这么长的时间里，他们的衣服没有穿破；道路虽然崎岖漫长，他们的脚却没有肿，因为他们仿佛被背在鹰的翅膀上。(6.) 神在西奈山赐下律法。这是神为他们所行一切事中最大的恩惠，也是加在他们身上最大的尊荣。颁布律法者极其荣耀（第13节）。﹁你不但差遣使者，而且亲自降临，与他们说话﹂（申命记 4:33）。所赐的律法极其美好。日光之下没有一个民族拥有这样正直的典章、真实的律法和美好的条例（申命记 4:8）。道德和司法方面的诫命真实而正直，以自然的公正和善恶永恒的理则为根基；甚至礼仪方面的规例也是美好的，是神恩待他们的标记，也是福音恩典的预表。这里特别留意第四条诫命的律法，将其视为赐给他们的一大恩惠：你使他们知道你的圣安息日。这是神特别恩待他们的标记，使他们有别于那些背叛神、完全丧失古老启示宗教这一部分的列国；它也是维持他们与神相交的方法。神在赐下律法和安息日的同时，也赐下他良善的灵教导他们（第20节）。除了在西奈山所赐的律法以外，摩西受圣灵感动而写成的五卷书，也不断教导他们，尤其是申命记；神的灵在这卷书中借着摩西充分地教导了他们。比撒列被神的灵充满（出埃及记 31:3），约书亚也是如此（民数记 27:18），而迦勒另有一个心志。(7.) 使他们得迦南那美地为业，就是列国和各族之地（第22节）。神使他们人数众多，足以遍满那地（第23节），又使他们大获全胜，足以成为那地的主人（第24节）；当地居民被交在他们手中，任凭他们处置；他们若愿意，甚至可以把脚踏在当地诸王的颈项上。这样，他们得以幸福地安居（第25节）。看看他们的城邑，就会发现城邑坚固、防守严密；看看他们的房屋，就会发现房屋精美、陈设齐全，装满各样贵重物品；察看那片乡野，就会说从未见过如此肥美、如此遍布葡萄园和橄榄园的土地。这一切都是他们一到便已预备好的；因此，他们因神大恩所赐的礼物而享乐。如果不是自己的过错，他们在迦南的生活本来已经，或本可以，舒适幸福到无可复加。(8.) 当他们因不断惹动神而使他的审判临到自己时，神非常乐意赦免他们的罪，为他们施行拯救。他们在旷野时，发现他是乐意赦免的神（第17节），是赐下诸般赦免的神（旁注如此读）；他曾宣告自己的名，表明自己是赦免罪孽、过犯和罪恶的神。他有权柄赦罪，愿意赦罪，也以赦罪为荣耀。他们虽然离弃他，他却没有离弃他们，尽管他原可公正地这样做；他反而继续眷顾并恩待他们。后来，他们在迦南安居，却因自己的罪把自己卖在仇敌手中；当他们降服并谦卑恳求时，神就赐给他们拯救者（第27节），就是众士师。每当他们濒临灭亡时，神借着这些士师多次为他们施行伟大的拯救。神这样做，并不是因他们有什么功劳，因为他们只配受祸；而是照他的怜悯，就是他丰盛的怜悯。(9.) 他借仆人众先知赐给他们的劝诫和善意警告。当神救他们脱离患难时，他便警戒他们的罪（第28、29节），免得他们误把所得的拯救理解为神默许他们的邪恶。众先知对他们所作的一切警告，目的都是使他们重新归向神的律法，使他们把颈项放在律法的轭下，并照其准则而行。我们服事的目标，是借着把人带到神的律法面前而把他们带到神面前，并不是借着使他们服在我们自己的任何律法之下而把他们带到自己这里。这一点又出现在（第30节）：你借你的灵在你的众先知里面警戒他们。众先知的见证，就是圣灵在众先知里面所作的见证；在他们里面的是基督的灵（彼得前书 1:10、11）。他们受圣灵感动而说话，因此他们所说的也应当按此领受。神赐下他的灵教导他们（第20节）；但他们既不接受这教导，他就借他的灵警戒他们。我们若不容神的话教导并管理我们，它就会控告并审判我们。神因怜悯他的百姓而差遣先知（历代志下 36:15），免得他差下审判。(10.) 他延长忍耐的时间，并减轻责罚：他多年宽容他们（第30节），似乎不愿惩罚他们，等候察看他们是否愿意悔改；即使惩罚他们，他也没有彻底灭绝他们或离弃他们（第31节）。他若离弃他们，他们早已彻底灭绝；但他没有发动全部烈怒，因为他的目的是使他们改正，而不是毁灭他们。他们就这样一再列举并颂扬神恩待以色列的事例；我们也应当照样行，使我们经过适当思量神的恩慈以后，被引向悔改，并胜过自己的恶。我们越为神的怜悯感恩，就越会因自己的罪而自卑。
III. 这里有痛悔的认罪，承认他们自己的罪和他们列祖的罪。这些罪的陈述与神恩惠的记念交织在一起，使神虽受他们惹动仍施恩的良善显得更加辉煌，也使他们虽蒙他施恩仍犯罪的罪恶显得更加严重。这段对罪恶与怜悯的承认中，有许多话取自 以西结书 20:5–26 ；把那些经文与这里的内容比较，就可以看出来。因为神的话可以用来引导我们祷告；我们可以从他对我们所说的话中，学习当怎样对他说话。
1. 他们从以色列人在旷野所犯的罪说起：他们，就是我们的列祖（这样读或许更好），行事狂傲（他们若想到自己是什么人，又想到自己才刚脱离奴役，就没有理由骄傲），并且硬着颈项（第16节）。骄傲是人顽梗不顺服的根源；他们认为，低下颈项负神的轭有失自己的身份，而使自己的意志起来反对神自己的旨意，倒是一种尊贵的表现。(1.) 有两件事是他们没有适当留心的；否则，他们便不会这样行：他们听见神的话，却不听从神的诫命；他们看见神的作为，却不记念他的奇事。他们若适当地把这些事看作神迹，就会出于信心和圣洁的敬畏而顺服；他们若适当地把这些事看作怜悯，就会出于感恩和圣洁的爱而顺服。然而，人若既不正确运用神的典章，也不正确看待他的护理，还能期望他们怎样呢？(2.) 这里明确指出了他们在旷野所犯的两项大罪——图谋回到：[1.] 埃及的奴役之下。为了蒜和葱，他们宁愿选择埃及的奴役，也不愿选择伴随着一些艰难和不便、神的以色列人所享的荣耀自由。他们在悖逆中立一个首领，要回到为奴之地；这是对神能力的不信，也是对他圣洁应许的藐视（第17节）。[2.] 埃及的偶像崇拜中：他们铸造一只牛犊，又愚昧到说：这是你的神。
2. 接着，他们哀叹列祖在得迦南为业之后所行的种种惹怒神之事。他们虽然因神的大恩而享乐，这恩惠却仍不足以使他们紧紧跟随他；因为，尽管如此，他们还是不顺服（第26节），并且大大惹动神发怒。因为，(1.) 他们虐待神的先知；这些先知警戒他们，要使他们归向神，他们却把先知杀了（第26节），以最大的伤害报答最大的恩慈。(2.) 他们滥用他的恩惠：他们得享安息以后，又再次行恶（第28节）。无论患难，还是脱离患难的拯救，都未能感化他们。无论惧怕，还是爱，都不能使他们持守本分。
3. 最后，他们说到更接近自己时代的事，为那些使审判临到他们的罪哀恸。他们长久以来一直在这些审判之下呻吟，如今也只得到部分拯救：我们所行的是邪恶的（第33节）；我们的君王、首领、祭司和列祖全都有罪，我们在他们里面也有罪（第34节）。他们把两件事归在自己和列祖身上，承认为他们遭难的原因：——(1.) 藐视神赐给他们的美好律法：他们违背你的典章，就是神圣智慧的训令和神圣主权的要求。他们虽然已经得知，照这些典章约束自己会给自己带来多大的益处，因为人若遵行，就必因此活着（第29节），却仍不肯遵行；这样，他们实际上是在说，他们不愿活着。他们离弃了自己的怜悯。﹁遵行这事，就必活着﹂这句约的摘要取自 以西结书 20:13 ，又在 加拉太书 3:12 中被引用，用来证明律法不是出于信心；当时赐给他们的并不像如今的﹁相信，就必活着﹂。然而，他们把肩头缩回；旁注是这样写的。他们装作把肩膀放在神律法的重担之下，也装作肩负起这项工作，但事实证明他们的肩头是缩回的；他们很快就退开，不肯持守，也不肯坚持到底。正如我们所说，当真正开始行动时，他们就退缩，不肯听从。他们有一颗退后的心；神虽然借众先知呼召他们回转，他们却不肯侧耳而听（第30节）。他伸出双手，却无人理会。(2.) 藐视神赐给他们的美地（第35节）：﹁我们的君王在自己的国中没有事奉你，没有运用自己的权力扶持宗教；我们的百姓享用你大恩所赐的礼物，居住在那宽广肥美之地，却没有事奉你。这地不但由你赐予他们，而且你还借着驱逐当地居民，并使他们完全战胜这些居民，把这地摆在他们面前赐给他们。﹂那些不愿在自己的土地上事奉神的人，便被迫在异地服事仇敌，正如 申命记 28:47、48 所警告的。美地竟有恶劣的居民，实在可惜；但所多玛正是如此。肥美和饱足常使人骄傲并沉迷感官享受。
IV. 这里谦卑地陈明神的审判，就是他们过去所承受、如今仍在承受的审判。
1. 他们记念从前的审判，以此加重自己的罪，因为他们没有接受警告。在士师的日子，仇敌苦害他们（第27节）；他们再次行恶时，神也再次把他们留在仇敌手中。若不是神把他们交出去，仇敌本不能碰他们；但神一离开他们，仇敌就取得并维持了对他们的辖制。
2. 他们把自己目前悲惨的境况陈明在主面前（第36、37节）：我们现今作了仆人。生而自由的以色列人沦为奴仆；他们长久以来凭着一种远比大侍役保有制本身更为尊贵的权利保有这地，就是天上的君王直接将它赐给他们，因为他们是地上万民之上特属的百姓；如今，他们却以一种像农奴保有制本身一样卑贱的权利保有这地，受制于波斯诸王，在他们之下作臣仆。何等可悲的转变！然而请看罪造成了何等的后果！他们被迫服人身劳役：他们辖制我们的身体；他们所拥有的一切都朝不保夕，只是任凭地主意愿居住的佃户；他们所缴纳的地税又极其沉重，甚至等同于苛刻的高额地租；以致他们土地的一切租金、出产和收益，实际上都归于王，而他们能从中仅仅取得自己和家人赖以生存之物，已经很不容易了。他们坦诚承认，这一切都是因他们的罪而来。贫穷和奴役都是罪的果子；正是罪使我们陷入一切困苦之中。
V. 这里记述他们在这些灾祸之下向神所作的陈诉。1. 他们以祈求的方式，求神不要看他们的患难为小（第32节）。这是整篇祷告中唯一的祈求。患难是普遍的；它临到他们的君王、首领、祭司、先知、列祖和全体百姓；他们都在罪上有分（第34节），如今也都在审判上有分。这患难持续已久：从亚述诸王掳走十个支派之时，直到今日。“主啊，求你不要看这一切为小，以为不值得顾念，或不需要解救。”他们并不规定神应当为他们做什么，而是把这事交给他，只求他乐意垂察；他们记得，当他看见自己的百姓在埃及所受的苦难甚大时，便下来搭救他们（出埃及记 3:7、8）。在这祈求中，他们仰望神，视他为当受敬畏的那一位（因为他是至大、至能、可畏的神），也视他为当受信靠的那一位，因为他是与我们立约的神，是守约施慈爱的神。2. 然而，他们也以承认的方式表明，自己所受的实际上比所当得的更轻（第33节）。他们承认神在他们一切患难中都是公义的，并没有亏待他们。“我们违背你的律法，行了恶事，因此你使这一切灾祸临到我们，乃是行了正直的事。”应当注意，当我们受到神圣护理的责罚时，无论责罚多么严厉，又持续多么长久，我们都理当称神为义，并审判自己；因为他施行审判时，必显为清正（诗篇 51:4）。
VI. 这里记述这整件事的结果和结论。他们把自己的情形这样详尽地陈述之后，最终作出这个决断：他们要归向神，回到自己的本分上，并约束自己永不离弃神，反倒始终坚守本分。“因这一切的事，我们与神立一个确实的约；想到我们屡次离弃神，如今我们要比从前更加坚定地使自己与他联合。因为我们已经因罪受了这么多苦楚，如今就要坚定地立志抵挡罪，免得我们再退后缩肩。”请留意：1. 这约是在认真考虑之后立的。它是一连串适切思想所得出的结果，因此也是合理的事奉。2. 这是极其庄严地立的。它被写下来，为使此事永远被记念——使它可以存留，成为历世历代的纪念；它被盖印并留在记录中，使他们若行事诡诈，这约便可作见证控告他们。3. 这是众人一致同意立的：“我们立这约；我们众人都同意立约，并且同心一致地这样做，好使我们彼此坚固对方的手。”4. 这是以坚定的决心立的：“这是一个确实的约，没有保留撤销它的权利。我们将凭此而生，凭此而死，绝不从中退后。”他们从首领、祭司和利未人中选出一定数目的人，作为会众的代表，替其余众人并奉他们的名签署、盖印。此时，关于犹太人的那应许便应验了：当他们从被掳之地归回时，他们必与主联合，立永远不忘的约（耶利米书 50:5）；以赛亚书 44:5中的应许也应验了，就是他们必亲手签名归主。存心诚实的人不会因作出保证而畏缩；那些知道自己内心诡诈的人，也不会认为这些保证是多余的。