尼希米记 8
以斯拉从巴比伦上来，比尼希米早十三年；然而这里所记的是他所做的一件善工，这事本可早些完成，却直到尼希米来到才做成。尼希米虽不像以斯拉那样博学，也不像他那样精通神学，更不像他那样是通达他神律法的文士，却是一个更有生气、更积极有为的人。他的热心使以斯拉的学问发挥了作用，于是便成就了大事，正如我们在这里所看到的。其中记有：I. 公开而庄严地宣读并讲解律法（第1–8节）。II. 百姓奉命在这场合所表达的喜乐（第9–12节）。III. 按照律法庄严地守住棚节（第13–18节）。
律法的讲解（主前444年）
1 众民如同一人聚集在水门前的宽阔处；他们请文士以斯拉将耶和华吩咐以色列人的摩西律法书带来。2 七月初一日，祭司以斯拉将律法书带到会众面前，就是男女和一切能听明白的人面前。3 他在水门前的宽阔处，从早晨直到正午，在男女和能明白的人面前诵读；众民都侧耳听律法书。4 文士以斯拉站在为此特制的木台上；站在他右边的有玛他提雅、示玛、亚奈雅、乌利亚、希勒家和玛西雅；站在他左边的有毗大雅、米沙利、玛基雅、哈顺、哈拔大拿、撒迦利亚和米书兰。5 以斯拉在众民眼前展开书卷；（因他站在众民以上；）他一展开，众民就都站起来。6 以斯拉称颂耶和华至大的神。众民都举手应声说：阿们，阿们；又低头，面伏于地，敬拜耶和华。7 耶书亚、巴尼、示利比、雅悯、亚谷、沙比太、荷第雅、玛西雅、基利他、亚撒利雅、约撒拔、哈难、毗莱雅和利未人使百姓明白律法；百姓都站在自己的地方。8 他们清楚地诵读神的律法书，讲明意思，使百姓明白所诵读的。
这里向我们记述了一场庄严的宗教集会，以及在这集会中为荣耀神并造就教会而完成的善工。
I. 集会的时间是七月初一日（第2节）。那天是吹角节，称为安息日；他们在那天要有圣会（利未记 23:24；民数记 29:1）。但这还不是全部：他们从被掳之地归回以后，正是在那一天设立祭坛，开始献燔祭；这是一项不久前才蒙受的怜悯，当时许多活着的人还记忆犹新。很可能，为了感恩地纪念此事，从那以后，他们一直以非同寻常的庄严来守这个节期。神的恩惠若仍鲜明地留在记忆中，又是我们亲眼见证过的，就应当最能感动人，而且通常也是如此。
II. 地点是在水门前的宽阔处（第1节）；这是一处宽广的街道，足以容纳这样庞大的群众，而圣殿的院子却容纳不下；因为那时所建的圣殿院子，大概远不如所罗门时代的宽大。祭物只能在圣殿门口献上，但祷告、赞美和讲道，无论在何处举行，过去和现在都是同样蒙悦纳的宗教事奉。当这会众如此聚集在城中的街道上时，神无疑与他们同在。
III. 聚集的人是众民。他们并非被迫前来，而是经共同商定，自愿如同一人聚集；来的不只是男人，也有妇女和孩子，就是一切能够明白所听之话的人。一家之主应当带着家人一同参加对神的公共敬拜。妇女和孩子也有灵魂需要得救，因此也应当使自己熟悉神的话，并留心领受知识和恩典的途径。小孩子开始运用理性时，就必须在宗教操练中受教养。
IV. 主持这场集会的是祭司以斯拉；他主持了这次事奉。没有谁比他更适合讲解和传道，因为他是如此通达他神律法的文士。1. 他蒙召承担这项事奉，是十分清楚的；因为他身为祭司，担任圣职，又具备文士的资格，百姓便请他带来律法书，读给他们听（第1节）。神赐给他才干和权柄，百姓随后又给他机会并发出邀请。知识是属灵的周济；凡有能力的人，都应将它给予每一个有需要和每一个求取的人。2. 他所处的位置十分合宜。他站在一座木制的讲台或高台上；这台是他们为这话语而造的（原文就是如此），为要传讲这话语，使他所说的可以讲得更庄重，也让人听得更清楚，并使听众的目光集中在他身上，从而专心听讲，正如 路加福音 4:20。3. 他有几位助手。其中一些人与他一同站着（第4节），六人在他右边，七人在他左边：或是他的讲台经过特别设计，能让他们像在楼廊中一样并排站立（但若如此，就几乎不会称为高台了），或是他们另有稍低一层的讲台。有些人认为，以斯拉疲倦时，就安排他们接替诵读；至少，他使他们与自己同作襄助者，便是在百姓面前尊重他们，为要使他们日后也能受派承担同样的事奉。另一些被提及的人（第7节），似乎同时在附近其他地方诵读并讲解，使那些无法进入以斯拉声音所及之处的人也能听见。其中也有十三位祭司；祭司的嘴唇应当保存知识（玛拉基书 2:7）。一个民族能如此拥有善于教导的传道人，实在是极大的怜悯。以斯拉能有这样的助手，是有福的；他们能有以斯拉这样的引导者，也是有福的。
V. 在这场集会中进行的宗教操练，不是礼仪性的，而是道德性的，就是祷告和讲道。以斯拉作为集会的主持者，是：1. 百姓向神说话的口；百姓也满怀深情地与他同心（第6节）。他称颂耶和华为至大的神，藉着赞美神的完全并祈求神的恩惠，将荣耀归给神；百姓为表示在祷告和赞美上都与他同心，就说：阿们，阿们；他们举手，表示自己的愿望向着神，一切盼望都从他而来；又低头，表示对他的敬畏和顺服。当我们要诵读和聆听神的话时，也必须如此敬拜神并到他面前，像那些在他的话中看见神极其伟大、极其美善的人。2. 神向百姓说话的口；百姓也专心听从他。这是这场庄严集会的主要事务；请留意：(1.) 以斯拉将律法书带到会众面前（第2节）。他曾留心为自己预备最优良、最准确的律法书抄本；如今，他将为自己使用并满足自己所需而珍藏的书取出来，像一位善良的家主从自己的宝库中拿出东西，为要使教会得益处。请注意，[1.] 律法书不可局限在文士的书房里，而应带到会众面前，用他们自己的语言读给他们听。[2.] 传道人走上讲台时，应当带着圣经；以斯拉正是如此。他们必须从圣经中汲取知识，必须依照这准则说话，也必须显明自己确实如此行（见历代志下 17:9）。(2.) 他以极大的敬畏和庄严，在众民眼前展开书卷（第5节）。他把书卷拿出来时，深知神将这书赐给他们是何等大的怜悯；他展开书卷时，也深知神准许他们诵读它，是神向他们所施的怜悯，使它不再是关闭的泉源、封闭的水泉。我们看到，拿取书卷并揭开封印之事，是以喜乐和赞美来颂扬的（启示录 5:9）。我们要学习以庄严的停顿，预备自己从事宗教事奉，不可贸然行事；当我们把神的书拿在手中并将它展开时，应当思想自己在做什么；屈膝祷告时也是如此。无论做什么，都要慎重而行（传道书 5:1）。(3.) 他和其他人从早晨到正午诵读律法书（第3节），而且读得清楚（第8节）。在宗教集会中诵读圣经是神所设立的礼仪，藉此神得荣耀，他的教会也受造就。在特殊场合，我们必须甘愿连续数小时专心聆听神话语的诵读和讲解；这里所提到的人如此用了六个小时。诵读和传讲圣言的人也应学习清楚地表达自己，像那些明白自己所说的话、自己也被其感动，并渴望听众也能明白、记住且同样受感动的人。人吞吃圣物，乃是网罗。(4.) 他们讲解自己所读的内容，说明其宗旨和含义，以及应当怎样加以运用；他们换用别的话讲明意思，使百姓能够明白所诵读的（第7、8节）。请注意，[1.] 听道的人必须明白所听的道，否则，对他们而言，这不过是空洞的言语声响（马太福音 24:15）。[2.] 因此，凡按职分作教师的，都必须解释圣言，讲明其中的意思。“你所念的，你明白吗？”以及“这一切的事你们都明白了吗？”都是适合向听众提出的问题；但“没有人指教我们，怎能明白呢？”也是他们适合向教师提出的问题（使徒行传 8:30、31）。诵读是好的，讲道也是好的，但讲解把诵读与讲道结合起来，从而使诵读更易明白，使讲道更有说服力。(5.) 当圣言向百姓诵读并展开时，他们举止十分得当。[1.] 极其恭敬。以斯拉展开书卷时，众民都站起来（第5节），藉此既尊敬以斯拉，也尊重他即将诵读的话。主人对仆人说话时，仆人理当站立，以此尊敬主人，也表明自己准备照吩咐而行。[2.] 极其坚定安静。他们站在自己的地方（第7节）；几位传道人彼此相隔一段距离诵读和讲解，每个百姓都守住自己的位置，没有先去听这个、再去听那个，以便评论他们，而是站在自己的地方，既不打扰别人，也不让自己受到打扰。[3.] 极其专注，用心紧紧跟随：众民的耳朵都向着律法书（第3节），仿佛被系在其上；他们乐意聆听，留心每一句话。神的话要求人专心，也配得人专心。我们若因粗心而在听道时漏掉许多，就有危险在听完以后又因忘记而把一切都漏掉。
9 省长尼希米、作祭司和文士的以斯拉，以及教导百姓的利未人，对众民说：今日是耶和华你们神的圣日；不要悲哀，也不要哭泣。因为众民听见律法的话都哭了。10 他又对他们说：你们去吃肥美的，喝甘甜的，并把食物分送给没有预备的人；因为今日是我们主的圣日。你们不要忧愁，因为靠耶和华而得的喜乐是你们的力量。11 于是利未人使众民安静，说：不要作声，因为今日是圣日；也不要忧伤。12 众民就去吃喝，也分送食物，大大欢乐，因为他们明白了向他们所宣讲的话。
我们可以在这里看到：
I. 百姓怎样被向他们诵读的律法之言刺伤。律法生出死亡，发出可畏之言，向人显明他们的罪，以及他们因罪而有的悲惨和危险，又向每一个不持续履行自己各部分本分的人发出咒诅的雷声。因此，他们听见律法时都哭了（第9节）；这是一个好征兆，表明他们的心柔软，像约西亚听见律法之言时一样。他们想到自己怎样违背神，又因多次干犯律法而使自己陷入危险，就哭泣起来；有些人哭时，所有人也都哭了，因为他们都看见自己在神面前有罪。
II. 他们怎样因向他们所说的平安之言而得医治和安慰。他们如此深受神话语的感动，并领受其影响，这是好的；但他们不可过度沉溺于悲哀，尤其是在这时候，因为这日是归耶和华为圣的；这是一个庄严的节期，他们在这日有责任喜乐。甚至为罪忧伤也不可拦阻我们在神里面喜乐，反倒应当引导我们进入这种喜乐，并使我们为此作好预备。
1. 集会的主持者努力安抚并鼓励他们。在本章中，尼希米到这里才出现，先前并未出现；他留意到百姓哭泣。以斯拉很高兴看见他们如此被圣言感动，但尼希米向他指出，现在这样做不合时宜，以斯拉也赞同这一看法。这日是圣日（称为安息日，利未记 23:24），因此应当以喜乐和赞美来庆祝，不可把它当作刻苦己心的日子。(1.) 他们禁止百姓悲哀哭泣（第9节）：不要忧愁（第10节）；不要作声，也不要悲伤（第11节）。凡事在适当的时候都是美好的；神呼召我们哀哭时，我们不可欢乐；同样，神赐给我们喜乐的缘由时，我们也不可使自己惊恐忧伤。甚至为罪忧伤，也不可过度到拦阻我们在神里面喜乐，并妨碍我们欢然事奉他。(2.) 他们吩咐百姓表明自己的喜乐，以赞美衣代替忧伤之灵。他们准许百姓为表明喜乐而摆设筵席，吃喝得比平日更好，吃肥美的，喝甘甜的；但必须做到：[1.] 以爱心对待穷人：“要把食物分送给没有预备的人，使你们的富余可以补足他们的缺乏，使他们与你们一同喜乐，也使他们从心里祝福你们。”基督指示设摆筵席的人邀请贫穷的邻舍（路加福音 14:13）。然而，无论宗教节庆还是宗教禁食，尤其都有责任向饥饿的人敞开心怀（以赛亚书 58:7、10）。神的慷慨应当使我们也慷慨。许多人自己吃肥美的、喝甘甜的，甚至到了过度的地步，却从来不肯分送食物，甚至几乎连碎屑也不给穷人；他们可以从财主的比喻中读到自己的结局（路加福音 16:19），等等。但这样的人不知道，也不思想，神为何把财产赐给他们。请注意，我们不仅必须给那些亲自前来的人，也必须送给那些不在眼前的人。慷慨的人筹划慷慨的事，并主动寻找施爱心的对象。[2.] 这必须带着敬虔和虔诚：靠耶和华而得的喜乐是你们的力量。不可让它成为属肉体、属感官的喜乐，而要成为圣洁、属灵的喜乐，就是靠耶和华而得的喜乐；是在神的良善里喜乐，是在神恩典的引导和治理之下喜乐，是从我们有分于神的慈爱和恩宠，并从他恩宠的凭据而生的喜乐。“这种喜乐将成为你们的力量，所以要鼓励这种喜乐；它将成为你们的力量：第一，使你们能够履行节期中的其他本分。”我们在宗教操练中越喜乐，就越会在这些操练上丰盛。第二，“使你们能够遵照刚才向你们诵读的神的律法，完成一切当做之事。”圣洁的喜乐将成为我们顺服之轮上的油。第三，“使你们能够抵挡那些图谋攻击你们的仇敌。”靠耶和华而得的喜乐会武装我们，使我们抵挡属灵仇敌的攻击，并使我们的口对试探者用来给钩子作饵的那些快乐失去兴趣。
2. 会众遵从了给他们的指示。他们的哭泣止住了（第11节），并且大大欢乐（第12节）。请注意，我们应当始终能够如此控制每一种情感：无论它怎样爆发出来，一旦我们确信它不合理或不合时宜，就可以迅速约束它，把它收回来。这样管理自己心灵的人，胜过勇士。请留意，(1.) 他们哭过以后便喜乐。圣洁的哀恸为圣洁的欢乐开路；流泪撒种的，必欢呼收割；因圣言的责备而战兢的人，可以因圣言的安慰而夸胜。(2.) 他们喜乐的根据非常美好。他们欢乐，不是因为有肥美的可以吃，有甘甜的可以喝，又有许多好友相伴，而是因为他们明白了向他们所宣讲的话。请注意，[1.] 我们拥有圣经，又有帮助我们明白圣经的人，乃是极大的怜悯；我们有充分的理由为此喜乐。圣经和传道人是神的以色列民的喜乐。[2.] 我们越明白神的话，就越能从中得到安慰；因为患难的黑暗源于无知和误解的黑暗。那些话刚向他们宣讲时，他们哭了；但当他们明白以后，就喜乐了，因为他们终于发现，宝贵的应许赐给了那些悔改并归正的人，因此在以色列中仍有盼望。
百姓的喜乐（主前444年）
13 第二日，众民的族长、祭司和利未人都聚集到文士以斯拉那里，为要明白律法的话。14 他们发现律法上写着耶和华藉摩西所吩咐的命令，就是以色列人应当在七月的节期住在棚里；15 又应当在各城和耶路撒冷传扬宣告说：你们要上山去，将橄榄树枝、松树枝、番石榴树枝、棕树枝和茂密树木的枝子取来，照所写的搭棚。16 于是百姓出去，将树枝取来，各人在自己房顶上、院内、神殿的院内、水门的宽阔处和以法莲门的宽阔处搭棚。17 从被掳之地归回的全会众都搭棚，住在棚里；从嫩的儿子耶书亚的日子直到那日，以色列人没有这样行过。于是众人大大喜乐。18 从第一日直到末一日，以斯拉天天诵读神的律法书。他们守节七日；第八日照例举行庄严会。
这里记有：
I. 百姓再次专心聆听圣言。他们已经用一天的大部分时间祷告和听道，却丝毫没有厌倦那次月朔和安息日；第二天虽不是节日，他们中为首的人仍再次聚集，聆听以斯拉讲解（第13节）。他们发现，这比任何属世的快乐或利益都更令人喜悦、更有益处。请注意，我们越多与神的话相交，只要我们正确地明白它并受它感动，就越渴望与它相交，也越渴望增进对它的认识，说：“你的言语在我口中何等甘美！”那些充分明白圣经的人，仍会渴望更深地明白它。现在，祭司和利未人自己也与百姓的首领一同来到那位讲解者中的领袖以斯拉那里，为要明白律法的话；或照旁注所说，为要使他们能够用律法的话教导人。他们来，是要先亲自受教，以便具备教导别人的资格。请留意，1. 第一天，以斯拉的谦卑使他们站在他的左右，与他一同作教师（第4、7节）；然而到了第二天，他们经过实践，比以往更加觉察自己的不足和他的卓越，于是他们的谦卑使他们坐在以斯拉脚前，作他的学生。2. 想要教导别人的，自己必须先领受教导。祭司和利未人必须先受教，然后才教导人。
II. 百姓一明白自己在某件具体事情上的本分，就立即顺服圣言。很可能，在七月初二日，他们前来请求以斯拉按律法教导时，以斯拉照着他手中从他神而来的智慧（以斯拉记 7:25），向他们诵读了有关当月各节期的律法，其中包括有关住棚节的律法（利未记 23:34；申命记 16:13）。传道人不仅应当传讲真实、美善的事，也应传讲合乎时宜的事，指导人在当日完成当日的工作。这里记有：1. 重新查看神对住棚节的规定（第14、15节）。他们发现律法上写着有关这节期的命令。殷勤查考圣经的人，会发现其中写着一些他们已经忘记或未曾适当思想的事。住棚节是对他们在旷野住帐棚的纪念，是我们在这世界寄居帐棚之状况的写照，也是福音教会圣洁喜乐的预表。列国归信基督之事，是用这个节期作象征来预言的（撒迦利亚书 14:16）；他们要来守住棚节，因为在这里没有长存的城。这节期要在他们各城宣告。百姓要亲自取来树枝（耶路撒冷的人从橄榄山取来），用树枝搭成棚子或凉亭；他们要住在其中（只要天气许可），并在节期中欢乐。2. 虔诚地遵守这项规定（第16、17节）。我们照着圣言所写的去行，使一项被忽略的本分重新得到履行时，我们才算以蒙悦纳且有益的方式诵读和聆听圣言。(1.) 他们遵守了仪式：他们住在棚里；祭司和利未人在圣殿的院子里搭棚；有自己房屋的人在房顶上或院内搭棚；没有这种便利的人则在街上搭棚。这个节期通常一直有人遵守（历代志下 5:3；以斯拉记 3:4），但自约书亚时代以来，从未像现在这样庄严地遵守；约书亚时代，他们刚刚在迦南安居，而现在他们也是刚刚重新在迦南安居。一个人若过分爱自己的房屋，以致无法甘心暂时离开它，来顺从神的一项礼仪或护理，他实在是太爱自己的房屋了。(2.) 他们留意其中的实质；否则，无论仪式多么富有含义，也会变得毫无意义。[1.] 他们欢喜地这样行，带着极大的喜乐，在神里面，并在神向他们所施的良善中喜乐。他们一切圣洁的节期，尤其是这个节期，都应当以喜乐来庆祝；这会大大荣耀神，也会鼓励他们事奉他。[2.] 节期的每一天，他们都专心聆听神话语的诵读和讲解（第18节）。他们善用闲暇来完成这项善工。空余的时间，最好莫过于用来研究圣经并与圣经相交。在这次住棚节，神规定每七年诵读一次律法。这一年是否正是应当举行这项事奉的豁免年（申命记 31:10、11），经文没有说明；然而，他们在节期的每一天都从事这项善工，并照神的规定在第八日举行庄严会，在当月二十二日结束节期的庄严活动，却没有就此散去，因为二十四日被指定用于禁食祷告。圣洁的喜乐不应使我们不适于敬虔的忧伤，正如敬虔的忧伤不应使我们不适于圣洁的喜乐。