但以理书 1
本章比我们从其他任何先知所得的记载，更为具体地叙述了但以理生平的开端、他的出身和教育。以赛亚、耶利米和以西结一开始便有神圣的异象；但以理却从研习人的学问开始，后来才蒙尊荣得见神圣的异象；神用以训练人为他教会效力的方法，何等多样。这里有：一、约雅敬的第一次被掳（第1、2节），但以理同其他王室后裔被掳到巴比伦。二、拣选但以理和另外一些少年人，受迦勒底人的文学教育，使他们能胜任服侍朝廷，并为他们所作的供给（第3–7节）。三、他们敬虔地拒绝吃王的膳食，决意以菜蔬和水为食；试验之后，太监长见这很适合他们，便准许他们这样做（第8–16节）。四、他们在智慧和知识上奇妙的长进，超过所有同伴（第17–21节）。
耶路撒冷被围（主前606年）
1 犹大王约雅敬在位第三年，巴比伦王尼布甲尼撒来到耶路撒冷，将城围困。2 主将犹大王约雅敬，并神殿器皿的一部分交在他手中；他把这些带到示拿地他神的庙里，将器皿放在他神庙的库房中。3 王吩咐太监长亚施毗拿，从以色列人中、从王族和首领中带几个人来；4 就是身体没有残疾、相貌俊美、在各样智慧上有技能、通达知识、明白学问，并且足能侍立在王宫中，可以教他们迦勒底人的学问和语言的少年人。5 王派定他们每日所用的膳食和自己所饮的酒，养他们三年，期满后使他们侍立在王面前。6 他们中间有犹大人但以理、哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅。7 太监长给他们起名：称但以理为伯提沙撒，称哈拿尼雅为沙得拉，称米沙利为米煞，称亚撒利雅为亚伯尼歌。
我们在这几节中看见一段记载：
一、巴比伦王尼布甲尼撒在他在位第一年，即约雅敬在位第三年，首次下到犹大和耶路撒冷进攻，以及他在这次远征中的成功（第1、2节）：他围困耶路撒冷，很快便占领了它，擒住君王，任意掳走他所喜悦的人和物，随后让约雅敬继续作他的藩属王；约雅敬又作王约八年，后来背叛，便自取灭亡。大多数释经家认为，七十年应当从这第一次被掳算起，虽然耶路撒冷尚未毁灭，被掳也直到约十九年以后才完全成就。但以理就在那第一年被掳到巴比伦，并在那里度过整整七十年（见第21节）；在此期间，万国都要服事尼布甲尼撒和他的儿子、孙子（耶利米书 25:11）。所以，这一位先知在自己一生的范围内看见了那个帝国的兴起、统治和毁灭；因此，实乃一世之事——一个时代的事情；世上的国度就是这样短暂，天国却是永存的。义人看见它们扎根，也必看见它们倾倒（约伯记 5:3；箴言 29:16）。布劳顿先生指出，自从出埃及以来，神治理中各时期的比例：从那时到他们进入迦南是四十年；其后七年分地；其后七个禧年到撒母耳元年，预言在他身上开始；其后到这被掳的第一年是七个七十年，即四百九十年（十个禧年）；其后到归回是一个七十年；其后到基督之死又是七个七十年；其后到耶路撒冷毁灭是四十年。
二、他怎样利用这次成功。他没有毁灭这城或这国，却作了那刚好成全巴比伦所降第一重灾祸威胁的事。先前因希西家把财宝给巴比伦王的使者看，曾宣告说，财宝和儿女都要被掳去；若他们因此谦卑改革，巴比伦王的权势和成功就到此为止，不再向前（以赛亚书 39:6、7）。若较轻的审判能成就工作，神就不降更重的；若不能，他便要使炉火热七倍。让我们看看当时所作的事。1. 圣所的器皿有一部分被掳去了（第2节）。他们愚妄地倚靠圣殿保护他们，尽管仍在罪孽中行事。如今，为显明这种倚靠的虚妄，圣殿首先被掠夺。许多平日用来事奉神的圣器，被巴比伦王拿去；很可能是其中最贵重的。他把它们作为得胜的战利品带到他神的庙中，以盲目的虔诚将成功归功于他的神；既为感恩，把这些器皿献归他的神，便放在他庙中的库房里。看神的公义：他的百姓曾把别神的像带进他的殿中，如今他就容许殿中的器皿被带进那些别神的库房。注意，人若用罪污秽圣所的器皿，神用审判污辱它们，乃是公义的。王宫的财宝很可能也被洗劫，正如所预言的；但特别提到夺去圣所器皿，是因为后来我们会发现，对它们的亵渎正是填满迦勒底人罪孽之量的事（第5章第3节）。但要注意，这时只取走了一部分；还留下一些让他们受试验，看他们是否会采取正确的途径，防止余下的也被掳走（耶利米书 27:18）。2. 儿童和少年人，尤其是出身贵族或王室、相貌俊美而有希望、天资优良的，都被掳去了。这样，父亲的罪孽便报应在儿女身上。这些人被尼布甲尼撒带走：（1）作为战利品，供人观看，以证明并夸耀他的成功。（2）作为留在本国的父母忠诚的抵押；父母会谨慎行事，好让自己的儿女得到更好的待遇。（3）作为服事他的种子。他掳走他们，是要训练他们在他手下任职受擢；或是出于大人物常有的一种莫名的偏好，宁愿由外国人——即使是黑人——侍候自己，也不愿由本国人侍候；或是因为他知道，在他的迦勒底人中找不到以色列少年那样机敏、活泼、有才智的青年。若果真如此，这就大大荣耀了犹太民族，显明他们有超乎别人的非凡天才，也是祝福的果实。但一个有如此聪明才智的民族，却有如此少的智慧和恩典，实在可耻。现在请注意：[1.] 巴比伦王为挑选这些少年所给的指示（第4节）。他们不可挑选身体畸形的，必须相貌端正、容貌俊美，脸面显出聪慧和温良。但这还不够；他们必须在各样智慧上有技能，通达或熟悉知识，明白学问，敏捷锐利，能随时明白地说明自己的本国和他们迄今所受的学问。他选少年人，是因他们容易受塑造、容易管教，会忘记自己的人民并融入迦勒底人中。他着眼于自己打算叫他们作的事；他们必须足能侍立在王宫中，不但侍候王的身边，也主持他的事务。这是这位正在兴起、当时刚开始作王的君主政治眼光的一个例证，也是他昌盛的好兆头：他留心培养一代适合办理公共事务的人。他不像亚哈随鲁那样，吩咐人为自己挑选年轻女子来服侍他的政务。君王的利益在于让智慧人受任于他们之下；所以，留心发现并训练这样的人，正是他们的智慧。世上的苦难在于：许多适合公共职位的人湮没无闻，而许多不适合的人反被擢升到这些职位上。[2.] 他为他们所作的照料。第一，为他们的教育。他吩咐教他们迦勒底人的学问和语言。他们本以为是有智慧、有知识的少年人，然而仍须进一步受教。教导智慧人，他就必增长学问。注意，想要长大后在世上行善的人，年少时必须学习。那是学习的年龄；若失去那段时间，就很难弥补。经文没有显出尼布甲尼撒打算让他们学习迦勒底人所用的邪术——巫术和占卜；若他有此意，但以理和他的同伴也不会以那些玷污自己。不仅如此，我们也没有发现他吩咐教他们迦勒底人的宗教；由此可见，他当时并非宗教偏执者。只要人有技能、忠实，适合办理他的事，他属于什么宗教对他并不重要，只要有某种宗教便可。他们必须受训学习该国的语言和法律、历史、哲学和数学、农耕、战争和航海的技艺，以及足以使他们服事自己世代的学问。注意，为青少年提供良好教育，乃是真正服事公众。第二，为他们的供养。他为他们供给三年，不但给必需品，也给美味佳肴，鼓励他们学习。他们每日有王的膳食和王所饮的酒（第5节）。这是他慷慨和仁慈的表现；他们虽是俘虏，他却顾念他们的出身和身份、精神和才智，尊荣地待他们，竭力使他们的被掳生活轻省。出身和教养良好的人落在困境中，仍当受到尊重。有宽裕的教育，就应当有宽裕的供养。
三、关于但以理和他同伴的特别记载。他们属于犹大子孙，即王族支派，很可能出于已经繁衍成大家族的大卫家；神曾告诉希西家，从他所生的子孙中，必有人被掳去，在巴比伦王宫中作太监或内臣。太监长改变但以理和他同伴的名字，一部分是为显明他对他们的权柄和他们对他的服从，一部分是作为他们入籍、成为迦勒底人的标志。他们受割礼时所得的希伯来名字，都含有神或耶和华的意思：但以理——神是我的审判者；哈拿尼雅——主的恩典；米沙利——谁是大能的神；亚撒利雅——主是帮助。为使他们忘记祖宗的神和他们年少时的引导者，便给他们起带有迦勒底偶像崇拜意味的名字。伯提沙撒意为彼勒隐藏财宝的看守者；沙得拉——他们所敬拜的太阳之灵感；米煞——沙克女神所属，在这个名字下人敬拜维纳斯；亚伯尼歌——发光之火的仆人，他们也敬拜这火。因此，他们虽不强迫这些人离开祖宗的宗教而归向征服者的宗教，却尽力用温和的方法，渐渐使他们离开前者，并把后者灌输给他们。然而，看他们得到何等安慰的供给：他们虽为父亲的罪受苦，却因自己的才能得擢升；他们被掳之地对他们比当时的本土更为安适。
但以理蒙恩；但以理的良心（主前606年）
8 但以理却立志不以王的膳食和王所饮的酒玷污自己，所以求太监长，准他不玷污自己。9 神使但以理在太监长眼前蒙恩惠，受怜爱。10 太监长对但以理说：我惧怕我主我王，他已经派定你们的饮食；为何叫他看见你们的面貌比你们同类的少年人憔悴呢？这样，你们就使我的头在王那里难保。11 但以理对太监长所派管理但以理、哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅的米利沙说：12 求你试试仆人们十天，给我们菜蔬吃，白水喝。13 然后让你察看我们的面貌，和那些吃王膳少年的面貌；你怎样看待，就怎样办待仆人们。14 于是他在这件事上应允他们，试验他们十天。15 满了十天，见他们的面貌比那些吃王膳的一切少年人更加俊美肥胖。16 于是米利沙撤去派他们用的膳食和酒，给他们菜蔬。
我们在这里很满意地看见：
一、但以理在太监长面前蒙宠（第9节），如同约瑟在监狱长面前蒙宠；太监长对他有怜爱。但以理无疑是配得的；他以自己的聪慧和温和的性情赢得了人的爱戴（他大蒙眷爱；第9章第23节）。然而这里说，是神使他在太监长面前蒙恩，因为不是每个人都照自己的功劳得到接纳。注意，我们以为是自己经营所得的关系，必须承认是神的恩赐，并将荣耀归给他。无论谁蒙恩，都是神使他们蒙恩；也是借着他，他们得着美好的悟性。这又应验了那句话：“他使他们在凡掳掠他们的人面前蒙怜恤”（诗篇 106:46）。愿少年人知道，蒙悦纳的道路就是柔顺和尽本分。
二、但以理仍坚守他的宗教。他们改变了他的名字，却不能改变他的本性。他们随意怎样称呼他，他仍保有真以色列人的精神。他会和他们中任何人一样专心读书，努力精通迦勒底人的学问和语言；但他决意不以王的膳食玷污自己，不沾染它，也不喝王所饮的酒（第8节）。他把自己的心意和理由告诉同伴后，他们也同心作了这个决定，正如第11节所显明的。这并非出于愠怒、乖戾或好反对的精神，而是出于良心的原则。他们吃王的膳食或喝他的酒，也许本身并非不合法；但是，1. 他们在食物上谨慎，恐怕犯罪。有时摆在他们面前的肉，是他们律法明令禁止的，如猪肉；他们又惧怕这肉曾献给偶像，或奉偶像的名祝福过。犹太人与别国人的分别，很大程度在于饮食（利未记 11:45、46）；这些敬虔少年身在异国，认为自己有责任维护他们作为特选子民的尊荣。他们虽不能维持王子的尊严，却不肯失去以色列人的尊严，因为他们最以此为重。注意，神的百姓在巴比伦时，需特别谨慎，不可有分于她的罪。护理似乎把这食物摆在他们面前；他们既是俘虏，必须吃所能得到的，不可冒犯主人；然而若命令与此相反，他们就必须遵守那命令。即使护理说：“宰了吃”，良心却说：“主啊，不可如此，因为凡俗物和不洁净的物，我从来没有吃过。”2. 他们为自己警醒，恐怕即使食物本身并不犯罪，也会成为他们犯罪的机会；恐怕纵容自己的食欲享用这些美味，便变成犯罪、放纵，并爱上巴比伦的宴乐。他们已经学了大卫的祷告：“求你不要叫我吃他们的美食”（诗篇 141:4），和所罗门的训诫：“不可贪恋他的美食，因为是哄人的食物”（箴言 23:3），便照此立下决心。注意，所有人，尤其青年人的大可称赞之处，是对感官的享乐死了心，不贪求它们，不以它们为乐，却以漠然的态度看待它们。要在智慧和敬虔上卓越的人，必须及早学习克制身体，叫身体服从。3. 不论怎样，他们认为此时不合时宜；耶路撒冷正在患难中，他们自己也在被掳中。他们无心用碗喝酒，因为他们为约瑟的苦难甚为忧伤。他们虽有王室的血统，却不认为在如此降卑之时，口中享用王室的美味是合宜的。注意，我们在使人谦卑的护理之下，应当谦卑。不要叫我拿俄米，要叫我玛拉。看苦难的益处：从耶利米对当时耶路撒冷首领和大人的描述可知，他们极其败坏邪恶，以祭偶像之物玷污自己；而这些被掳的青年绅士却不肯玷污自己，连王所派的膳食也不肯吃。那些在苦难的深处仍保持正直的人，岂不远胜那些在兴盛的高处仍保持罪孽的人吗！请注意，但以理所避免的大事，是以罪的污秽玷污自己；这是我们比任何外在患难更应惧怕的事。但以理既作了这个决定，便求太监长准他不玷污自己；不但不被迫这样作，也不受试探这样作；不叫饵摆在他面前，不叫他看见派给他的王膳，也不叫他观看酒发红。使试探远离，比让它临近而后被迫把刀放在自己喉咙上容易得多。注意，我们若在任何人面前蒙恩，最好的运用莫过于借此使我们远离罪。
三、神奇妙地认可他在这事上的作为。但以理求不要把王的膳食和酒摆在他面前时，太监长反对说，若发现他和同伴的身体不如其他同伴好，他就有遭王震怒、丢掉性命的危险（第10节）。但以理为使他确信不会有不良后果，要求把这事交付试验。他又向下级官员米利沙，或管家求情：“求你试试我们十天；在这期间，只给我们菜蔬吃，只给我们香草和果子，或炒豆和扁豆，只给我们水喝；看看我们靠这些如何生活，然后照着办理”（第13节）。人若不亲自试验，就不会相信节制和简朴饮食的益处，也不会相信它对身体健康有多大助益。于是照样进行了试验。但以理和同伴十天只吃菜蔬喝水；对于出身和教育良好的少年人，这是粗陋的饮食，人本会以为他们宁愿据理索要别的，也不会求这样的饮食；但十天末了，把他们同其他少年人相比，发现他们的面貌比一切吃王膳的人更加俊美肥胖，气色更健康、面色更好（第15节）。这部分是他们节制的自然效果，但必须归于神特别的祝福；这祝福能使一点点成就许多事，使一顿蔬菜胜过肥牛。由此可见，人活着不是单靠食物；神若发命令，菜蔬和水也能成为最滋养的食物。看使自己远离罪的污秽是何等的事；这乃是得着安慰和满足的途径，叫人肚脐得医治、骨头得滋润；罪中之乐却是骨中的朽烂。
四、他的主管支持他。管家没有强迫他们违背良心去吃，反照他们所求，给他们菜蔬和水（第16节）；他们享受其中的快乐，我们有理由相信也没有人嫉妒他们享受这快乐。这里有节制和安于简陋事物的伟大榜样；正如伊壁鸠鲁所说：“照自然生活的人永不会贫穷；照意见生活的人永不会富足。”这些少年人在年轻日子的奇妙节制，帮助他们适合：1. 担当卓越的服事。他们借此保持心思清明、不受蒙蔽，适于默想；又为最好的工作节省了许多时间和心思；这样，他们避免了那些源于年轻时不节制、使人不适于年老工作之疾病。2. 承受卓越的苦难。这样习惯艰苦、过着克己和治死肉体生活的人，便能更容易地冒险进入火窑和狮子坑，也不肯得罪神。
但以理和他同伴的智慧（主前606年）
17 这四个少年人，神在各样文字学问上赐给他们聪明知识；但以理又明白各样的异象和梦兆。18 王预定带进少年人来的日期满了，太监长就把他们带到尼布甲尼撒面前。19 王与他们谈论，见少年人中无一人能比但以理、哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅，所以他们就在王面前侍立。20 王考问他们一切事，就见他们的智慧聪明比通国的术士和用法术的胜过十倍。21 到古列王元年，但以理还在。
关于但以理和他的同伴，我们在这里有：
一、他们在学问上的大成就（第17节）。他们非常节制、勤奋，刻苦学习；我们可以设想，他们的教师发现他们有非凡的才干，便在他们身上花了很多工夫；但归根到底，他们的成就只归于神。是他赐他们各样文字学问上的聪明知识；因为各样美善的恩赐和各样全备的赏赐，都是从上头、从众光之父那里降下来的。赐人得资财的力量乃是主我们的神；人的心思只有造它的主才能充实。神赐给这四个少年人的大学问，乃是：1. 对他们损失的补偿。他们因父亲的罪孽，失去了与其贵族出身相随的尊荣和欢乐；但神藉着赐他们学问，便赐给他们比所失去的更好的尊荣和欢乐。2. 对他们正直的报偿。他们持守自己的宗教，即使在其中最细微的事上也不妥协，甚至不肯以王的膳食和酒玷污自己，实际上成了拿细耳人；如今神便以学问上的卓越报答他们，因为神赐给他眼中看为好的人智慧、知识和喜乐（传道书 2:26）。神给但以理双份；他明白异象和梦兆；他像约瑟一样知道怎样解梦，不是凭借解梦者所声称的艺术规则，而是凭神所赐的神圣敏悟和智慧。不仅如此，他还领受了先知的灵，得以与神相交，在梦和异象中领受神圣之事的启示（民数记 12:6）。照着赐给但以理的这恩赐，我们发现他在本书中始终从事于梦和异象，或解释，或领受它们；因为各人既照所得的恩赐彼此服事，也就必有机会，也应当有心志这样服事（彼得前书 4:10）。
二、他们大蒙王的悦纳。他们受教育三年之后（他们来到时很可能已有一些成熟，或许约二十岁），便和其他同辈的人一同被带到王面前（第18节）。王亲自考问他们，与他们谈论（第19节）。他能这样作，因他自己是有才干、有学问的人；否则不会成就如此伟大。他也愿意这样作，因为君王在挑选所任用的人时，亲眼察看、运用自己的判断、不太倚赖别人的陈述，乃是智慧。王考问他们，不大在乎语言、修辞或诗歌的规则，而是在乎一切智慧和聪明的事，即审慎和真正政治的法则；他查问他们对人生和公共事务应有治理的判断；不是问“他们有才气吗？”而是问“他们有智慧吗？”他不但发现他们超过同辈那些求擢升的青年候选人，更发现他们比古人、比一切教师更有聪明（诗篇 119:99、100）。王毫不偏袒本国人、年长者、自己宗教的人和素有名望的人；反而坦然承认，经试验，发现这些贫穷、年轻、被掳的犹太人，比他全国一切术士智慧优秀十倍（第20节）。他很快发现这些青年人身上有非同寻常的地方；更令他惊异和满意的是，他很快发现，他们一点真正的神学胜过他惯有的大量占卜。糠秕怎能与麦子相比？术士的杖怎能与亚伦的杖相比？二者毫无可比。这四个年轻学生比全国所有的老练行家都好，好十倍；把他们全都放在一起比较也是如此，而且我们可以确信，那些人并不在少数。神借此把轻蔑倾倒在迦勒底人的骄傲上，又把尊荣加在自己百姓的卑微光景上；也这样使不但这几个人，而且他们本国其余的人因他们的缘故，在被掳之地更受尊重。最后，既对他们作出这样的判断，他们便侍立在王面前（第19节）；他们在觐见厅，甚至在议事厅供职，因为“见王的面”是枢密顾问的委婉说法（以斯帖记 1:14）。这证实所罗门的观察：你看见办事殷勤、节制谦卑的人吗？他必站在君王面前，必不站在下贱人面前。殷勤是升迁之路。至于其他三人在朝廷服事多久，我们没有得知；但就但以理而言，他一直到古列元年（第21节），虽不是始终同样蒙恩、有声望。他在古列元年以后仍活着并说预言；但提到这一点，是要表明他活着看见自己的百姓从被掳中得释放，并归回本地。注意，神有时恩待那些在锡安的忧伤中与她一同哀哭的仆人，使他们活着看见教会比自己年少之日所见更美好的时期，并与她同享喜乐。