以斯帖记 2
本章记载了两件事，二者都在为犹太人脱离哈曼阴谋而效力：——I. 以斯帖取代瓦实提，被擢升为王后。另有许多人也是这尊荣的候选者（第1–4节）；但以斯帖虽是一个孤儿、被掳的犹太女子（第5–7节），却先赢得王的太监的喜爱（第8–11节），随后又赢得王的喜爱（第12–17节），王便立她为王后（第18–20节）。II. 末底改发现了谋害王性命的阴谋，因而为王立下功劳（第21–23节）。
以斯帖被擢升；以斯帖被选为王后（主前514年）
1 这些事以后，亚哈随鲁王的忿怒止息，他便想起瓦实提和她所行的，以及对她所下的旨意。2 于是侍奉王的臣仆对他说，应当为王寻找容貌俊美的年轻处女；3 王可以在国中各省委派官员，将所有容貌俊美的年轻处女招聚到书珊城宫内的女院，交给掌管女子的王的太监希该看管，并把洁净身体所需之物赐给她们。4 王所喜悦的女子，可以取代瓦实提作王后。王以这话为美，就照样而行。5 书珊城宫内有一个犹太人，名叫末底改，是便雅悯人基士的曾孙、示每的孙子、睚珥的儿子。6 从前巴比伦王尼布甲尼撒将犹大王耶哥尼雅和百姓从耶路撒冷掳去，末底改也在被掳的人中。7 末底改抚养他叔叔的女儿哈大沙，就是以斯帖，因为她无父无母。这女子身材秀美，容貌俊美；她父母死后，末底改便收她为自己的女儿。8 王的命令和谕旨传出，许多女子被招聚到书珊城宫内，交给希该看管；以斯帖也被带进王宫，交给掌管女子的希该看管。9 这女子使希该喜悦，在他面前蒙了恩待；他便迅速把她洁净身体所需之物和她应得的一切赐给她，又从王宫中选出七名合宜的侍女赐给她，并使她和她的侍女住在女院中最好的地方。10 以斯帖未曾显明自己的民族和宗族，因为末底改嘱咐她不可显明。11 末底改天天在女院的院子前往来，要知道以斯帖是否安好，以及她将有怎样的遭遇。12 众女子照例洁净身体十二个月，就是用没药油六个月，用香料和其他洁净女子身体之物六个月；日期满了，每个女子轮到进去见亚哈随鲁王时，13 都可以随意索取所需之物，带着从女院进入王宫。14 她晚上进去，次日回到第二女院，交给掌管妃嫔的王的太监沙甲看管；除非王喜爱她，点名召她，她便不再进去见王。15 末底改叔叔亚比孩的女儿以斯帖，就是末底改收为自己女儿的，轮到进去见王时，除了掌管女子的王的太监希该所指定的，她别无所求。凡看见以斯帖的人都喜爱她。16 亚哈随鲁王在位第七年十月，就是提别月，以斯帖被带进王宫见王。17 王爱以斯帖，胜过爱所有女子；她在王眼前所蒙的恩宠和喜爱，超过所有处女。因此，王将王后的冠冕戴在她头上，立她取代瓦实提作王后。18 王为众首领和臣仆设摆盛大的筵席，就是以斯帖的筵席；又宽免各省的赋役，并照着王的尊荣颁赐礼物。19 第二次招聚处女时，末底改坐在王门那里。20 以斯帖仍未显明自己的宗族和民族，正如末底改所嘱咐她的；以斯帖仍遵从末底改的命令，如同受他抚养时一样。
我们在上一章读到，神怎样使一个居高位、有权势的人从她的座位上降下来；现在则要看到，他怎样升高一个卑微的人，正如童女马利亚在颂歌中所说的（路加福音 1:52），也正如在她以前的哈拿所说的（撒母耳记上 2:4–8）。瓦实提因她的高傲而被降卑，以斯帖则因她的谦卑而被擢升。请注意：
I. 为使王得到另一位妻子来取代瓦实提，人们采取了何等奢靡的办法。约瑟夫说，王的怒气平息以后，因事情发展到如此地步而极其忧伤，本想与瓦实提和好；但按照国家的法制，判决不可撤回。因此，为使王忘记她，他们设法先用众多不同的妃嫔使他欢娱，然后从其中选出最合他心意的一位，立为妻子，取代瓦实提。君王的婚姻通常是出于政治和利益的考虑，为要扩张领土并巩固联盟；但这桩婚姻的缔结，却要部分取决于那人的容貌是否合王的心意，无论她是贫是富、出身高贵还是卑微。为了迎合王，人们费了何等大的工夫！仿佛他的权力和财富赐给他，别无其他目的，只是要使他一切感官的享受都达到悦乐的顶峰，并受到精心的提炼；然而，即使这些享受达到最好，与属神和属灵的喜乐相比，也不过是渣滓和沉淀。1. 必须在他国中各省寻找容貌俊美的年轻处女，并委派官员挑选她们（第3节）。2. 特意为她们预备一座房屋（即女眷内院），又派人负责管理她们，确保她们得到妥善的供养。3. 给她们洁净身体的时间不少于十二个月，至少那些从乡间带来的女子是如此，使她们可以极其洁净，满身香气（第12节）。即使那些堪称自然造化杰作的人，也必须借助这一切人为的修饰，才能使虚浮而属肉体的心喜爱她们。4. 王一旦召她们侍寝，她们此后便被幽居起来，除非王在某个时候乐意召见她们（第14节）；她们被视为较低等的妻子，王也据此供养她们，并且她们不得再嫁。我们从这件事可以看到，那些缺少神圣启示的人竟陷入何等荒谬的行为；他们因拜偶像所受的惩罚，就是被交给卑污的情欲。他们既违背了神造人所产生的创造之律，也就违背了另一条以他造一男一女为基础的律。由此可见，人何等需要基督的福音，使他们从肉体的私欲中得洁净，并使他们归回起初的制度。那些学了基督的人，甚至会以谈论这些人所行的事为羞耻；这些事不仅暗中进行，而且公然行出（以弗所书 5:12）。
II. 神掌管万事的护理就这样使以斯帖成为王后。如果有人举荐以斯帖作亚哈随鲁的妻子，他必会轻蔑地拒绝这个提议；但当她在另外几个女子之后，依次来到王面前时，人们发现，虽然其中许多女子聪颖审慎、举止优雅、令人喜爱，以斯帖却胜过她们所有人。这样，连她的竞争者也为她铺平了道路，使她进入王的爱情，并获得随之而来的尊荣。正如帕特里克主教所说，那些声称她为了取得这一尊位而犯下大罪的人，显然没有考虑当时当地的习俗。王所召来侍寝的每一个女子都与他成了婚，成为他较低等级的妻子，正如夏甲是亚伯拉罕的妻子一样。因此，即使以斯帖没有被立为王后，雅各的众子也无需说王待他们的姊妹如同妓女。关于以斯帖，我们必须注意：
1. 她的出身和品格。（1.）她是被掳之人的子女之一，是一个犹太女子，与她的百姓一同承受奴役。但以理和他的同伴在他们被掳之地得到擢升；因为他们属于神为使他们得益处而遣送到那里的人（耶利米书 24:5）。（2.）她是一个孤儿；她的父母都已去世（第7节），但她的父母离弃她时，耶和华便收留她（诗篇 27:10）。有些人不幸在童年便失去父母，但后来却成为敬虔出众、诸事亨通的人；我们应当留意这样的事，将荣耀归给那位神，归给他的恩典和护理，因为他以作孤儿之父为自己尊荣的称号之一。（3.）她容貌美丽，体态秀美、面容姣好；旁注在第7节就是这样说的。她的智慧和美德才是她最大的美丽，但一颗钻石若镶嵌得宜，也是有益的。（4.）她的嫡亲表兄末底改作她的监护人，抚养她，并收她为自己的女儿。七十士译本说，他本打算娶她为妻；若果真如此，那么他没有拦阻她获得更好的擢升，便是值得称赞的。神为无父无母的人兴起朋友，我们应当在这事上承认他；许多照顾孤儿教育的人，后来亲眼看见自己的关怀和劳苦结出美好的果实，因而大得安慰，这也应当鼓励人行这敬虔的善举。莱特福特博士认为，这位末底改就是 以斯拉记 2:2 所提到的那一位；他与第一批人一同上耶路撒冷，帮助推进本族百姓的安顿，直到圣殿的建造被迫停止，之后便返回波斯宫廷，看看自己能在那里为他们做什么。末底改既是以斯帖的监护人，代她父母尽责，经文便告诉我们：[1.] 他怎样温柔地照顾她，仿佛她是自己的亲生女儿（第11节）：他天天在她的门前往来，要知道她是否安好，以及她得到了怎样的眷顾。凡因神的护理而有亲属托付给自己的人，都应当如此亲切地爱他们，并为他们挂心。[2.] 她怎样尊敬他。按亲属关系说，她与他是同辈；但因她在年龄和所依赖的地位上低于他，便尊他如父——遵从他的命令（第20节）。这是给孤儿的榜样；他们若落在爱他们、照顾他们的人手中，就应当以相称的责任和亲爱作为回报。监护人按本分越没有义务供养他们，他们就越有义务出于感恩尊敬并顺从监护人。这里有一个以斯帖顺从末底改的例子：她没有显露自己的民族和宗族，因为末底改嘱咐她不可显露（第10节）。他没有吩咐她否认自己的国家，也没有叫她说谎来隐瞒自己的家世；如果他吩咐她这样做，她也不可遵行。他只是告诉她不要公开宣扬自己的国家。并非一切真话在任何时候都应当说出，然而任何时候都不可说不真实的话。她生在书珊，父母又已去世，因此所有人都以为她出身波斯；她没有义务纠正他们的误解。
2. 她的擢升。谁能想到，一个犹太女子、一个被掳者、一个孤儿，竟是生来要作王后、作皇后的！然而事实果真如此。神的护理有时从尘土中提拔贫寒人，使他们与王子同坐（撒母耳记上 2:8）。（1.）王的太监尊重她（第9节），并且乐意服侍她。智慧和美德必赢得尊重。那些确保自己蒙神喜悦的人，也会在对自己有益的限度内蒙人喜悦。凡看见以斯帖的人都赞赏她（第15节），断定她就是那位会赢得奖赏的女子，而她果然赢得了。（2.）王本人爱上了她。她不像其余女子那样费心以人为的美丽装饰自己；除了指定给她的东西，她别无所求（第15节），然而她最蒙喜悦。美丽越自然，就越令人喜爱。王爱以斯帖，胜过爱所有女子（第17节）。现在他不需要再作任何尝试，也不需要花时间考虑；他很快便决定将王后的冠冕戴在她头上，立她为王后（第17节）。这事发生在他在位第七年（第16节），而瓦实提是在他在位第三年被休的（第1章第3节）；所以他有四年没有王后。这里提到：[1.] 王赐给以斯帖的尊荣。他以王室的筵席增添她加冕典礼的荣光（第18节）；在筵席上，以斯帖或许顺从王的旨意，公开露面，而这是瓦实提曾拒绝做的。这样，她就可以在另一人因不顺从而蒙受污名的同一件事上，因顺从而得称赞。王又赐给各省宽免，或是减免拖欠的税款，或是向罪犯颁布赦免令；正如彼拉多在节期释放一个囚犯一样。这是为了增添喜乐。[2.] 以斯帖继续向从前的监护人表示的敬重。她仍遵从末底改的命令，如同受他抚养时一样（第20节）。末底改坐在王门那里；这就是他所得擢升的最高位置：他是宫廷的守门人之一。我们不知道他以前是否已有这个职位，还是以斯帖为他取得的；但他心满意足地坐在那里，并不谋求更高的位置；然而已经被擢升到王位旁的以斯帖仍听从他。这显明她性情谦卑、心存感恩，记得他从前的恩情，也认可他一贯的智慧。那些得到擢升的人若记念自己的恩人，保留良好教育留下的影响，不自恃，乐意接受劝告，并为此感恩，这便是他们极大的妆饰，也大大值得称赞。
末底改发现阴谋（主前510年）
21 那些日子，末底改坐在王门那里；王的两个太监辟探和提列，都是守门的人，心怀忿怒，想要下手谋害亚哈随鲁王。22 末底改知道了这事，就告诉以斯帖王后；以斯帖便奉末底改的名将这事奏告王。23 这事经过查究，果然属实；因此二人都被挂在木头上；这事也当着王的面记在史册上。
末底改发现了谋害王性命的阴谋，为政府立下这项功劳；这事记载在这里，是因为以后再次提起它时，会使他得益处。哈曼毁灭犹太人的计划尚未迈出一步，但神拯救犹太人的计划却已经迈出了几步，这件事就是其中之一。神现在赐给末底改一个为王效力的机会，使他后来可以有更有利的机会为犹太人效力。1. 王自己的两个臣仆图谋害王；他们想要下手捉拿他，不仅要把他囚禁，而且要夺去他的性命（第21节）。他们可能怨恨王给了他们某种自以为受到的冒犯，或对他们造成了某种伤害。谁愿身居高位，成为如此受嫉妒的对象呢？谁愿独断专行，成为如此受憎恶的对象呢？君王比任何世人都更是时时把自己的性命握在手中，并且常常被杀而下到坑中，尤其是那些在活人之地制造恐怖的君王。2. 末底改得知了他们的谋反，并借着以斯帖将此事揭发给王；这样既巩固了她的地位，也使他自己蒙王喜悦。经文没有说明他怎样得知此事。或许他无意间听见了他们的谈话，或许他们曾试图拉拢他加入；总之，他知道了这事。这应当成为警告，使人不可从事任何叛逆和煽动的行为：人虽然自以为事情隐秘，空中的鸟也必传扬这声音。末底改一知道此事，就让王得知；这应当成为教训和榜样，使凡愿被视为良善臣民的人，不可隐瞒自己所知道的任何危害君王或公共安宁的恶谋，因为这样隐瞒就是与公敌结盟。3. 两个叛徒受到应得的绞刑；但只有经过查究，充分证实他们确曾谋反以后（第23节），他们才被处死。整件事也记在王的史册上，并特别注明发现这项谋反的人是末底改。他没有立刻得到奖赏，但已有一本纪念册写成。同样，对于那些服侍基督的人，虽然他们的报偿要推迟到义人复活之时，但他们出于信心所做的工和出于爱心所付的劳苦都有记录；神并非不公义，竟忘记这些事（希伯来书 6:10）。