帖撒罗尼迦前书 4
在本章中，使徒恳切劝勉人要在圣洁上更加丰盛，又警戒他们不可污秽，并以数个论据加以申明（第1–8节）。随后他提到弟兄相爱的重大本分，以及在自己的职业中安静并殷勤的本分（第9–12节）。最后，他安慰那些为在主里死去的亲属和朋友哀伤的人（第13–18节）。
劝勉人追求圣洁；警戒人远避污秽。（主后51年）
1 弟兄们，我还有话说：我们靠着主耶稣求你们，劝你们；你们既然受了我们的教训，知道该怎样行可以讨神喜悦，就要照你们现在所行的更加勉励。2 你们原晓得我们凭主耶稣传给你们什么命令。3 神的旨意就是要你们成为圣洁，远避淫行；4 要你们各人晓得怎样用圣洁、尊贵守着自己的身体；5 不放纵私欲的邪情，像那不认识神的外邦人。6 不要一个人在这事上越分，欺负他的弟兄；因为这一类的事，主必报应，正如我预先对你们说过，又切切嘱咐你们的。7 神召我们，本不是要我们沾染污秽，乃是要我们成为圣洁。8 所以，那弃绝的，不是弃绝人，乃是弃绝那赐圣灵给你们的神。
这里我们看见，
I. 劝勉人要在圣洁上丰盛，在一切善事上更加丰盛（第1、2节）。我们可以留意，
1. 这劝勉的方式——极其亲切。使徒以弟兄称呼他们；他如此称他们，也如此爱他们。因他极其爱他们，便极其恳切地劝勉他们：“我们求你们，劝你们。”使徒不愿接受任何推辞，所以一再重复他的劝勉。
2. 他劝勉的内容——就是要他们在圣洁的行事上更加丰盛，或在善事、好行为上更为出众。他们的信心理当闻名于外，且已经成为别的教会的榜样；然而使徒还愿他们更加胜过别人，在圣洁上有进一步的长进。注意，(1.) 那最胜过别人的，仍达不到完全。我们中间最好的人也当忘记背后，努力面前的事。(2.) 我们只停留在福音的信心中还不够，还必须丰盛于信心的工作。我们不但要忍耐到底，也当变得更好，与神同行更加匀称、亲密。
3. 使徒用以加强这劝勉的论据。(1.) 他们已经得知自己的本分。他们知道主人的旨意，不能以无知为借口。现今信心若没有实行是死的，知识也是如此。他们已经从那些使他们归信基督教的人那里领受教导，知道自己当怎样行事。留意，福音的目的不仅是教导人当信什么，也是教导人当怎样生活；与其说是用观念充满人的心思，不如说是规范人的性情和行为。使徒教导他们怎样行，不是怎样说。说得好而活得不好，决不能把我们带到天上；因为在基督耶稣里之人的特征乃是：他们不随从肉体，只随从圣灵。(2.) 另一论据是，使徒奉主耶稣基督的名，或凭他的权柄教导并劝勉他们。他是基督的执事和使者，向他们宣告主耶稣的旨意和命令。(3.) 又一论据是：如此他们便可讨神喜悦。圣洁的行事最蒙圣洁的神喜悦；他在圣洁中显为荣耀。这应当是每一个基督徒的目标和志向，就是讨神喜悦，并蒙他悦纳。我们不应讨人喜悦，也不应讨肉体喜悦，却应当这样行，叫神喜悦。(4.) 他们当行事为人的准则——就是使徒凭主耶稣基督所给他们的命令；这些乃是主耶稣基督自己的命令，因为是奉他的权柄并按他的指示所赐，且与他的旨意相合。我们主耶稣基督的使徒，只受他差遣，教训人遵守他所吩咐的一切（马太福音 28:20）。他们虽从基督得了大权柄，然而这权柄乃是教训人基督所吩咐的，不是发布自己的命令。他们不辖制神所托付他们的（彼得前书 5:3）；凡自称为他们继承人的，也不当如此。使徒可以向帖撒罗尼迦人申明：他们知道他给他们什么命令，而这些命令无非是他从主耶稣所领受的。
II. 警戒人不可污秽；这罪与成圣，或与他如此恳切劝勉他们所当有的圣洁行事，正相反。这警戒既有明言，又有许多论据加以申明，
1. 明言如下：你们要远避淫行（第3节）；这应当理解为一切的污秽，无论在已婚或未婚的状态中。奸淫自然包括在内，虽特别提到的是淫行。其他种类的污秽也同样被禁止；这些事虽有太多人暗中行，却是连说起来也可耻的。一切在心思、言语和行为上违背贞洁的事，都违背十诫中神的命令，也违背福音所要求的圣洁。
2. 有数个论据加强这一警戒。即：(1.) 成圣的这一支分，特别是神的旨意（第3节）。神普遍的旨意是要我们圣洁，因为那召我们的既是圣洁的，又因为我们是借着圣灵的成圣蒙拣选得救；神不但要求我们心里圣洁，也要求我们的身体纯洁，叫我们洁净自己，除去身体和灵魂一切的污秽（哥林多后书 7:1）。身体既当献给神，为他分别为圣，就当为事奉他而保持洁净纯洁；贞洁既是我们成圣的一支分，这便是神在律法中所命令的，也是他的恩典在一切真信徒身上所成就的。(2.) 这将大大增添我们的尊荣；第4节已清楚暗示这一点。反之则是极大的羞辱。“他的羞耻不得涂抹”（箴言 6:33）。这里称身体为灵魂居住于其中的器皿（撒母耳记上 21:5 也是如此），它必须保持纯洁，不受污秽的私欲玷染。各人在这事上都当谨慎，既看重自己的尊荣，也不愿因此受人轻看，就不可容自己较低的欲望和情欲居上，辖制自己的理性和良心，奴役灵魂较高的机能。有什么比理性的灵魂受肉身的情感和兽性的欲望奴役更为不名誉呢？(3.) 放纵私欲的邪情，就是像异教徒一样生活行事；正如那不认识神的外邦人（第5节）。外邦人，特别是希腊人，通常犯一些污秽的罪，而这些罪并非从自然之光看来如此明显地被禁止。但他们不像基督徒所知道、也应当知道的那样认识神，认识他的心意和旨意，即在这一方面叫我们成圣。因此，外邦人放纵肉体的欲望和私欲，也不足为怪；但基督徒不当像未归信的外邦人一样，随从邪淫、恶欲、醉酒、荒宴、群饮等类而行（彼得前书 4:3），因为在基督里的人已经把肉体连肉体的邪情私欲钉在十字架上了。(4.) 污秽的罪，尤其奸淫，是极大的不义，神必为此施行报应；这样便可理解这些话：“不要一个人在这事上越分，欺负他的弟兄”（第6节），在任何事上——en to pragmati，即使徒在前后经文所说的这件事，就是污秽的罪。有些人把这些话理解为对不义和欺压、以及我们与人交往中一切欺诈诡骗的进一步警告和劝戒；这些事当然有罪，也违背福音。基督徒不应利用所交往之人的无知和急难而占他们的便宜，也不可借诡辩或说谎的手段欺骗他们；这虽可能有人实行，又长期未被发现，因而在人间未受惩罚，公义的神却必施行报应。但这些话更可能是要表明，污秽的罪在许多情形下所造成的不义和伤害。淫行和其他污秽的行为，不但得罪行这事者自己的身体（哥林多前书 6:18），不但在灵魂和身体上极其伤害罪人自己，有时也极其伤害别人，并且是不折不扣地以不义欺骗别人，尤其是那些在婚约中结合的人及其后代。既然这罪性质如此严重，随之而来的便是神必为此施行报应。“娼妓和淫乱的人，神必要审判”（希伯来书 13:4）。使徒已经借着他的福音预先警告并郑重见证这事；福音既含有极大又宝贵的应许，也从天上显明神的忿怒，临到人一切不虔不义之上（罗马书 1:18）。(5.) 污秽的罪违背我们基督徒蒙召的性质和目的：“神召我们，本不是要我们沾染污秽，乃是要我们成为圣洁”（第7节）。神的律法禁止一切不洁，福音要求最高的纯洁；它召我们脱离污秽，归向圣洁。(6.) 因此，藐视神的律法和福音，就是藐视神自己：“那弃绝的，不是弃绝人，乃是弃绝神。”有人或许因这些纯洁和圣洁的命令是从与自己一样的人听来的，便轻忽它们；但使徒使他们知道，那是神的命令，违背它们无异于藐视神。他又说，神已将圣灵赐给基督徒，暗示各种污秽特别会叫圣灵忧伤，并惹动他离开我们；同时圣灵赐给我们，是要武装我们抵挡这些罪，并帮助我们治死身体的恶行，使我们可以活着（罗马书 8:13）。
弟兄相爱。（主后51年）
9 论到弟兄们相爱，不用人写信给你们；因为你们自己蒙了神的教训，叫你们彼此相爱。10 你们向马其顿全地的众弟兄固然是这样行；只是我劝弟兄们要更加勉励。11 又要立志作安静人，办自己的事，亲手做工，正如我们从前所吩咐你们的；12 叫你们可以向外人行事端正，自己也就没有什么缺乏了。
在这些话中，使徒提到重大的本分，
I. 弟兄相爱。他劝勉他们在这事上更加增进。这劝勉的引入不是恭维，乃是称赞，因为他们实行这事很突出，以致他不大需要写信给他们论到此事（第9节）。他这样对他们有美好的评价，便进入他们的情感之中，为劝勉他们预备了道路。注意，我们应当留意别人身上的善，并加以称赞，借此使他们有责任在其中更加丰盛。留意，
1. 使徒所称赞他们的是什么。这与其说是他们自己的美德，不如说是神的恩典；然而他留意到他们所显出的、在他们里面神恩典的证据。(1.) 他特别留意的是神的恩典：神已经教导他们这美好的功课：“你们自己蒙了神的教训，叫你们彼此相爱”（第9节）。凡行善的，都是蒙神教导而行的，荣耀必须归给神。凡蒙神救恩教导的，都受教这一功课，要彼此相爱。这是基督家中的制服。还要注意，圣灵的教导超过人的教导；正如人不可教导与神所教导相反的事，也没有人能像神那样有效地教导；若神不同时教导，人的教导便是徒然无用的。(2.) 帖撒罗尼迦人借着他们爱马其顿全地弟兄的事，给出自己蒙神教导的美好证据（第10节）。他们不只爱自己城中和团体里的人，或爱邻近他们、且只与他们意见相同的人；他们的爱乃是广博的。真基督徒对一切圣徒的爱也当如此，即使在地方上远离他，或在某些较不重要的意见和实行上与他不同。
2. 这劝勉本身，就是要在弟兄相爱这重大恩典和本分上更加增进（第10节）。这些帖撒罗尼迦人，在某种意义上虽不至于完全缺乏弟兄相爱，以致需要受劝勉去有这爱，仍须受劝勉祈求更多，并为更多而努力。在天之下，没有人爱得完全。那些在这恩典或任何其他恩典上卓越的人，既需要忍耐到底，也需要在其中增进。
II. 在自己职业中的安静和殷勤。留意，1. 使徒劝勉人履行这些本分：要立志作安静人（第11节）。有沉静安宁的性情，并有和平安静的行为，乃是最可羡慕的事。这极大地促进我们自己和别人的幸福；基督徒应当研究怎样安静。我们应当热心而殷勤地求心中沉静安宁，忍耐着保守自己的心，也对别人安静；或有温柔和缓、谦和和平的性情，不好争竞、纷争或分裂。撒但极其忙碌，要搅扰我们；我们自己心中也有使我们不安的东西；所以让我们研究怎样安静。接着说：“办自己的事。”我们越过这个范围，便使自己陷入许多不安。那些好管闲事、干预别人事情的人，通常自己心中很少安静，又在邻舍之间引起很大扰乱；至少他们很少顾念另一项劝勉，即在自己的职业中勤勉，亲手做工；然而这正是使徒所吩咐他们的，也是我们所当尽的本分。基督教并不免除我们在特定职业上的工作和责任，反倒教导我们在其中殷勤。2. 这劝勉由双重论据加强，即：(1.) 如此我们便能体面地生活。这样我们就可以向外人行事端正，或得体且有好名声（第12节）。这就是行事与福音相称，也会从那些陌生于福音、甚至与福音为敌的人那里得着美名。注意，当信教的人有温柔安静的心，殷勤办理自己的事，又不干预别人的事时，这乃是宗教极大的装饰。(2.) 我们便能安适地生活，毫无缺乏（第12节）。人常因懒惰，使自己落入窘迫的境况，陷入极大的困境，并易于遭遇许多缺乏；而那些殷勤办理自己事务的人，却生活安适，毫无缺乏。他们不成为朋友的负担，也不成为外人的羞耻。他们赚取自己的饼，并以此得着最大的喜乐。
已逝圣徒的情形。（主后51年）
13 弟兄们，论到睡了的人，我们不愿意你们不知道，恐怕你们忧伤，像那些没有指望的人一样。14 我们若信耶稣死而复活了，那已经在耶稣里睡了的人，神也必将他们与耶稣一同带来。15 我们现在照主的话告诉你们一件事：我们这活着还存留到主降临的人，断不能在那已经睡了的人之先。16 因为主必亲自从天降临，有呼叫的声音和天使长的声音，又有神的号吹响；那在基督里死了的人必先复活。17 以后我们这活着还存留的人，必和他们一同被提到云里，在空中与主相遇；这样，我们就要和主永远同在。18 所以，你们当用这些话彼此劝慰。
在这些话中，使徒安慰那些为在主里死去的亲属和朋友之死而哀伤的帖撒罗尼迦人。他的用意是劝阻他们为此过度悲痛，或有不合宜的忧伤。为朋友之死而有一切悲伤，并非都是不合法的；即使不为他们哭，也至少可以为我们自己哭，为自己的损失而哭，虽这对于他们可能是益处。然而我们的忧伤不可过度，因为，
I. 这看来像是我们没有盼望（第13节）。这太像外邦人了；他们没有此生之后更美生活的盼望。我们基督徒却有极确定的盼望，就是神——那不能说谎的——所应许给我们的此生之后永生的盼望；因此我们当因世上一切事，节制自己的喜乐和忧伤。这盼望足以平衡我们因现今各种患难所生的一切愁苦。
II. 这乃是由于对死了之人的无知（第13节）。关于那些睡了的人，有些事我们不能知道；因为他们所迁往之地乃是幽暗之地，我们对此所知甚少，也与之没有交通。去到死人中间，就是去到我们不知是谁的人中间，又不知怎样生活。死是未知的事，死人的情形，或死后的情形，我们对此极其昏昧；然而，尤其关于那些在主里死的人，有些事是我们不必、也不应当不知道的；若真明白并适当地思想这些事，就足以减轻我们为他们所生的忧伤。
1. 他们在耶稣里睡了。他们睡了（第13节）。他们在基督里睡了（哥林多前书 15:18）。死亡并没有使他们归于无有；对他们而言，死亡不过是一场睡眠。这是他们的安息，是不受搅扰的安息。他们已经离开这个烦扰的世界，安息脱离一切劳苦和忧伤；他们在耶稣里睡了（第14节）。他们仍与他联合，睡在他的怀中，受他特别的看顾和保护。他们的灵魂在他面前，他们的尘土也在他的看顾和权能之下；因此他们并未失丧，也不是受损失的人，反而因死亡大得益处，离开这世界乃是进入一个更美之处。
2. 他们必从死里复活，从睡眠中醒来；因为神必将他们与他一同带来（第14节）。他们现在与神同在，所在之处比在这里更好；神来时必将他们与他一同带来。复活和基督再来的教义，是医治惧怕死亡和为基督徒朋友之死过度忧伤的良药；我们对这教义有充分的确据，因为我们相信耶稣死而复活了（第14节）。这是理所当然的，因为他们既是基督徒，便知道且相信这事。基督的死和复活是基督教信仰的基本条目，并给我们喜乐复活的盼望；因为基督既从死里复活，就成了睡了之人初熟的果子；因此那些在他里面睡了的人并没有灭亡，也没有失丧（哥林多前书 15:18、20）。他的复活充分证实福音中所说的一切，或主的话所说的一切；这话已将生命和不朽表明出来。
3. 他们的地位和情形，在基督第二次再来时必是荣耀而幸福的。使徒凭主的话，即从主耶稣而来的神圣启示，将此告诉帖撒罗尼迦人（第15节）；因为死人复活和将来蒙福的状态，虽是旧约圣徒信经的一部分，却在福音中并借着福音更加清楚地显明。我们从这主的话知道，(1.) 主耶稣必带着上界一切的威严和权能从天降下（第16节）：“主必亲自从天降临，有呼叫的声音。”他复活后升到天上，穿过这些有形的天，进入第三层天；诸天必须留他，直等到万物复兴的时候；然后他必再来，在荣耀中显现。他必从天降到我们这空中（第17节）。这显现必带着威严和权能，有呼叫的声音——王的呼喊，彰显大君王和得胜者的权能与权柄；又有天使长的声音；无数的天使必随从他。也许其中一位作为万军之主的统帅，要宣告他的临近；这位大救赎主和审判者荣耀的显现，必由神的号宣告并引入。因为号筒要吹响，这要唤醒睡在地土中的人，也要召集全世界显现。因为，(2.) 死人必复活：“那在基督里死了的人必先复活”（第16节），在基督来时还活着的人改变以先；如此可见，到那时还活着的人不能在那些睡了的人之先（第15节）。救赎主在那日首先看顾的，是他死去的圣徒；他要使他们复活，然后才使那时仍活着的人经历大改变。因此，那些未在死中睡去的人，到那日并不比在耶稣里睡了的人有更大的特权或喜乐。(3.) 那时仍活着的人必被改变。他们必和他们一同被提到云里，在空中与主相遇（第17节）。在这被提到云里时，或紧接在此以前，活着的人必经历一个极大的改变，等同于死亡。这改变奥秘非常，我们不能明白；对此我们知道得很少，或全然不知道（哥林多前书 15:51）。只是在一般而言，这必朽坏的总要变成不朽坏的，这些身体必被造得适合承受神的国；肉血在现今的状态中不能承受神的国。这改变要在一霎时、眨眼之间发生（哥林多前书 15:52），就在那些在耶稣里睡了的人复活的当时，或不久以后。那些复活并如此改变的人，必一同在云中相会，并在那里与他们的主相遇，庆贺他的来临，领受他那时要赐给他们的荣耀冠冕，又与他一同审判，赞同并称许他那时要加在空中掌权者的首领以及一切恶人身上的判决；他们必与魔鬼和他的使者一同被定罪灭亡。(4.) 这里说明圣徒在那日的福乐：他们要永远与主同在（第17节）。众圣徒都要相会，又永远同在，这将是他们福乐的一部分；但天国最主要的幸福乃是与主同在，见他，与他同活，享受他，直到永远。这应当安慰圣徒，使他们面对朋友的死亡；虽然死亡造成了分离，他们的灵魂和身体却必再相会：我们和他们必再相会；我们和他们必再相会；我们和他们以及众圣徒都要与我们的主相遇，并永远与他同在，永不再与他或彼此分离。使徒愿我们用这些话彼此劝慰（第18节）。我们在忧伤的时候应当竭力彼此扶持，不使彼此的心志消沉，也不使彼此的手软弱，乃要彼此劝慰；这可借着认真思想并谈论从死人复活、基督第二次再来和圣徒在那日的荣耀之教义所能学得的许多美好功课来做到。