帖撒罗尼迦前书 3
在本章中，使徒进一步证明他对帖撒罗尼迦人的爱，提醒他们他差遣提摩太到他们那里，并说明他这样做的目的和促使他如此行的缘由（第1–5节）。他也告诉他们，提摩太回来后带来了关于他们的好消息，使他大得满足（第6–10节）。最后，他以热切的祷告为他们祈求（从第11节直到末尾）。
提摩太的差遣。（主后51年）
1 所以，我们既不能再忍耐，就愿意独自留在雅典；2 打发我们的弟兄提摩太去，他是神的执事，也是我们在基督福音上的同工，为要坚固你们，并在你们所信的道上安慰你们；3 免得有人被诸般患难动摇；因为你们自己知道，我们受患难原是命定的。4 我们在你们那里的时候，预先告诉你们，我们必受患难，以后果然应验了，你们也知道。5 为此，我既不能再忍耐，就打发人去，要晓得你们的信心，恐怕那试探人的已经试探了你们，使我们的劳苦归于徒然。
使徒在这些话中说明他差遣提摩太到帖撒罗尼迦人那里的事。虽然他自己受拦阻，不能到他们那里去，但他的爱如此深厚，以致不能不打发提摩太到他们那里。虽然提摩太对他十分有用，他也不易舍得让他离开，保罗却为了他们的益处，甘愿独自留在雅典。注意，那些不能为了坚固和福祉自己百姓的缘故而在许多事上舍己的传道人，并没有适当地看重这些事。要留意：
I. 他给提摩太的称誉（第2节）：我们打发我们的弟兄提摩太去。他在别处称他为儿子；这里却称他为弟兄。提摩太在年龄上比保罗年轻，在恩赐和恩典上不如他，在事奉的职分上也较低：因为保罗是使徒，提摩太不过是传福音的；然而保罗称他为弟兄。这是使徒谦卑的一个例证，也表明他愿意尊荣提摩太，并推荐他得众教会的看重。他又称他为神的执事。注意，基督福音的执事乃是神的执事，要在人间推进神的国。他又称他为在基督福音上的同工。注意，福音的执事必须看自己是在主葡萄园里的工人；他们有尊贵的职分和艰苦的工作，却是一项美好的工作。这话是可信的：人若想要得监督的职分，就是羡慕善工（提摩太前书 3:1）。传道人也应当彼此看待，彼此扶持，不要彼此争竞相斗（这会妨碍他们的工作），却要一同努力推进他们所从事的大工，也就是传讲和宣扬基督的福音，并劝人接受、领纳它，又照着它而活。
II. 保罗差遣提摩太的目的和用意：要坚固你们，并在你们所信的道上安慰你们（第2节）。保罗曾使他们归信基督教的信仰，如今他盼望他们得以坚固和安慰，使他们在所作的基督教信仰选择上得以坚固，并在其认信和实行中得安慰。注意，我们越得安慰，就越会得坚固；因为当我们在神的道路上得着喜乐时，便因此受激励继续并持守在其中。使徒的用意，是要在他们所信的道上坚固和安慰帖撒罗尼迦人——关于他们信心的对象，即福音的真理，特别是耶稣基督乃是世界的救主；祂如此智慧良善，如此有能力且信实，以致他们可以倚靠祂——也关于信心的报偿，这报偿远足以平衡他们一切的损失，并报答他们一切的劳苦。
III. 促使保罗为此目的差遣提摩太的动机，就是一种敬虔的惧怕或嫉妒，恐怕他们会从基督的信仰中动摇（第3节）。他盼望没有一个人，即他们中间没有一人，心思被动摇或震动，以致不至于背道或在信仰上摇摆。然而，
1. 他意识到有危险，并惧怕其后果。
(1.) 有危险，[1.] 因着为福音的缘故所受的患难和逼迫（第3节）。这些帖撒罗尼迦人不能不察觉使徒和福音传道人所遭遇的患难，这可能会使他们跌倒；并且，那些承认福音的人也受逼迫，毫无疑问，这些帖撒罗尼迦人自己也受了苦。 [2.] 因着试探人的诡诈和恶意。使徒恐怕那试探人的已用某种方法试探了他们（第5节）。魔鬼是诡诈而不知疲倦的试探者，寻找机会欺骗并毁灭我们，在顺境和逆境中都利用一切机会攻击我们；而且他攻击处在患难中的人时，常常得逞。他常常因着信奉宗教之人所遭受的苦难，使人的心对宗教产生偏见。因此，我们有理由为自己和别人谨慎，恐怕被他网罗。
(2.) 使徒所惧怕的后果，是他的劳苦恐怕归于徒然。若那试探人的试探了他们，并胜过他们，使他们从信仰中动摇，事情就会如此。他们会失去自己所作成的，使徒也会失去自己所劳苦要得的。注意，魔鬼的用意是拦阻福音传讲所结出的好果子和所产生的效果。若他不能拦阻传道人在道理和教训上劳苦，他就会尽其所能拦阻他们劳苦成功。还要注意，忠心的传道人十分关切自己劳苦的成效。没有人愿意徒然劳苦；传道人也不愿白白耗费他们的力量、辛劳和时间。
2. 为要防止这个危险及其不良后果，使徒告诉他们，他怎样谨慎地差遣提摩太：(1.) 要提醒他们他先前告诉过他们必受患难的事（第4节），他说（第3节），我们受患难原是命定的，就是命定要受患难。神的旨意和定旨乃是这样：我们进入祂的国，必须经历许多患难。他们的患难和逼迫并非偶然临到，也不只是出于宗教仇敌的愤怒和恶意，乃是出于神的命定。这事件只是照着神所定的临到，他们知道祂已预先告诉他们必会如此；所以他们不应以为奇怪，并且既受预先警告，就当有所预备。注意，使徒绝不以宗教中属世昌盛的期望来谄媚人；相反，他们明明告诉人，必须预备肉身受苦。在这事上，他们遵从了他们伟大夫子、我们信心创始者的榜样。此外，当他们察觉所临到的只是先前所预言的事，这就可能坚固他们的信心。(2.) 要知道他们的信心，好使他可以告诉使徒们，他们在一切苦难中是否仍然坚定，他们的信心是否失落；因为若他们的信心不失落，他们便能抵挡试探人的和他一切的试探：他们的信心会成为盾牌，抵挡那恶者一切的火箭（以弗所书 6:16）。
提摩太的差遣。（主后51年）
6 但提摩太刚才从你们那里回来，将你们信心和爱心的好消息报给我们，又说你们常常记念我们，切切地想见我们，如同我们想见你们一样；7 所以，弟兄们，我们在一切困苦患难中，因着你们的信心就得了安慰。8 你们若靠主站立得稳，我们就活了。9 我们在神面前，因着你们甚是喜乐；为这一切喜乐，我们在神面前能为你们怎样感谢神呢？10 我们昼夜切切地祈求，要见你们的面，补满你们信心的不足。
这里我们看见，提摩太带着帖撒罗尼迦人的好消息回来，保罗便大得满足；其中我们可以留意：
I. 提摩太对他们所作的好报告（第6节）。毫无疑问，他是一个乐意传递这些好消息的使者。关于他们的信心，就是关于他们在信仰上的坚定；他们的心思没有被动摇，也没有离开福音的认信。他们的爱也持续存在；他们对福音以及对福音执事的爱仍然存在。因为他们对使徒有美好而亲切的记念，并且是不断地、常常如此。使徒的名字在他们心中极其宝贵；对使徒的思想，以及他们自己从使徒所领受的，都极其珍贵，以致他们切切想要再见使徒，并从他们领受一些属灵的恩赐；而且这并非单方面的爱，因为使徒也同样想见他们。传道人和百姓之间有这样彼此相爱的关系，实在是有福的。这有助于促进宗教和福音的成功。世人恨他们，所以他们应当彼此相爱。
II. 使徒因这关于他们的好报告所得的大安慰和满足（第7、8节）：所以，弟兄们，我们在一切患难困苦中得了安慰。使徒认为这关于他们的好消息，足以抵消他所遇见的一切困苦。当他看见自己事奉的美好成效，以及他所使之归信基督教的人持守不变时，他便觉得患难、逼迫或从外面而来的争战都容易忍受；而他因里面的惧怕所受的心灵困苦——恐怕他徒然劳苦——如今因得知他们的信心及其坚忍，便在很大程度上消除了。这使徒重新得着生命和精神，使他在主的工作上刚强而积极。因此他不但得安慰，也大大欢喜：你们若靠主站立得稳，我们就活了（第8节）。若承认宗教的人不坚定，或竟成了背道的人，这对使徒而言便是致命的事；反之，没有什么比他们的坚忍更能鼓励人。
III. 其结果是为他们向神感恩和祷告。要留意，1. 使徒是何等感恩（第9节）。他满有喜乐，也满有赞美和感谢。我们最欢欣的时候，应当最感恩。我们为何事喜乐，就应当为何事感谢。这就是在我们的神面前喜乐，使我们的喜乐属灵化。保罗说话仿佛不知怎样表达自己向神的感谢，或因他们而有的喜乐和欢喜。但他谨慎，不让神失去他因朋友福祉所得到安慰的荣耀。他的心因对他们的爱和对神的感谢而扩大。他愿意尽己所能表达这二者。至于对神的感谢，这在现今的状态中尤其十分不完全；但当我们到了天上，便要比现在更好地作这工。2. 他昼夜为他们祷告（第10节），即在晚上和早晨，或极其频繁地，在白日事务之间或夜间睡眠之中，举心向神祷告。我们也当这样常常祷告。保罗的祷告是热切的祷告。他极其恳切地祈求。注意，我们最感恩的时候，更当常常专心祷告；我们所感谢的人，仍需要为他们祷告。那些我们最为欢喜、也是我们最大安慰的人，在这个充满试探和不完全的世界中，必须成为我们恒常关怀的对象。他们的信心仍有所不足；保罗盼望这不足得以补满，并盼望见他们的面，为要达成此事。注意，(1.) 最好的人在信心上也有所欠缺，若不是在信心的内容上——即有些奥秘或教义他们未曾充分知道或相信——就是在他们信心的清晰和确实上——仍有一些黑暗和疑惑——或至少是在信心的果效和作用上，因为这些并不像应有的那样显明和完全。(2.) 道和圣礼的事奉有助于补满我们信心的不足，因而是当渴慕并使用的。
使徒的祷告。（主后51年）
11 愿神我们的父和我们的主耶稣基督一直引领我们到你们那里去。12 又愿主叫你们彼此相爱的心，并爱众人的心，都能增长充足，如同我们爱你们一样；13 好使你们当我们主耶稣同祂众圣徒来的时候，在我们父神面前，心里坚固，成为圣洁，无可责备。
在这些话中，我们看见使徒热切的祷告。他盼望能在帖撒罗尼迦人更大的益处上成为工具；而在相隔遥远时，能如此行的唯一途径，就是为他们祷告，同时写信或差人给他们。他盼望他们的信心可以完全；这不是他能够成为适当因由或作者的事，因为他并不自称辖管他们的信心，或有赐予信心的权柄，所以他便以为他们祷告作结。要留意：
I. 他向谁祷告，就是向神和基督祷告。祷告是宗教敬拜的一部分，一切宗教敬拜都只当归于神。这里的祷告是向神，就是向父、我们的父；也是向基督，就是向我们的主耶稣基督。因此，我们的主耶稣基督是神，正如我们的父神是神一样。祷告当献给神，作为我们的父。基督如此教导祂的门徒祷告；儿子的灵也如此催促他们祷告，呼叫：阿爸，父！祷告不但要奉基督的名献上，也要献给基督自己，作为我们的主和我们的救主。
II. 他为自己和同工所求的，并代表帖撒罗尼迦人所求的。
1. 他祈求自己和同工能按神的旨意，顺利地到他们那里去，使他们的道路被引到他们那里（第11节）。人会以为，到这个或那个地方去旅行，是如此取决于人的意愿，如此在人的权力之内，以致保罗无需为此事祷告求神。但使徒知道，我们生活、动作、存留，都在乎神；我们一切的行动和作为，都倚赖神，正如我们生命和存在的延续也倚赖祂一样；神的护理安排我们一切的事务，我们在其中亨通乃是归功于此；我们的父神指引并安排祂的儿女当往何处去、当作何事；我们的主耶稣基督又特别引导祂忠心执事的行动，就是祂右手所拿的那些星。让我们在一切所行的路上都认定神，祂必指引我们的路。
2. 他为帖撒罗尼迦人的兴盛祷告。无论他是否有机会到他们那里去，他仍热切为他们灵魂的兴盛祷告。他为他们所愿的有两件事，也是我们应当为自己和朋友所愿的：--(1.) 愿他们的爱增长充足（第12节），即彼此相爱，又爱众人。注意，一切基督徒都必须彼此相爱，不但要彼此相爱，也要对众人存慈善的心，并适当地关怀众人的福祉。爱是出于神的，也是福音和律法的成全。提摩太带来了他们信心的好消息，然而其中仍有所不足；也带来了他们爱心的消息，然而使徒祈求这爱可以增长充足。注意，我们有理由盼望在每一种恩典上长进；我们若要在恩典中长进，便需要圣灵的感化；获得这感化的途径乃是祷告。我们不但因最初交在我们手中的本钱而蒙神恩，也因其增进而蒙神恩。我们必须在祷告之外加上努力。为要激励帖撒罗尼迦人如此行，使徒再次提及他对他们的爱，就是他那充足的爱。我们越被爱，就应当越有爱心。(2.) 愿他们在圣洁上坚固，无可责备（第13节）。这属灵的益处被提为爱增长充足的果效：好使祂（主）坚固你们的心。注意，我们越在恩典上、特别在爱的恩典上长进充足，就越在其中得坚固和确认。还要注意，凡想要上天的人都必须圣洁，并且在圣洁上必须无可责备；就是说，我们在一切事上必须行事，以致丝毫不与我们所承认的圣洁相矛盾。我们所愿的，应当是我们的心在神面前得以坚固在圣洁中，又得保守安稳，直到主耶稣基督再来；使我们如今在神、就是父面前无可责备，并在主耶稣同祂众圣徒降临时，在祂荣耀的宝座前被呈现为无可责备。注意，[1.] 主耶稣必定要来，并且要在祂的荣耀中降临。[2.] 当祂来的时候，祂的圣徒要同祂而来：他们要同祂在荣耀中显现。[3.] 到那时，圣洁的卓越和必要都必显明，因为没有圣洁的心，在那日不能得以坚固，也没有人能无可责备，或逃避永远的定罪。