耶利米书 5
本章把对罪的责备与审判的威吓交织在一起，并使二者彼此对照：审判受到威吓，是为使对罪的责备更有效地引他们悔改；罪被揭露，是为使神在所威吓的审判中显为公义。I. 他们被指控的罪极其严重：不公正（第1节）、宗教上的虚伪（第2节）、怙恶不悛（第3节）、穷人和富人的败坏与放荡（第4、5节）、拜偶像和奸淫（第7、8节）、背信弃义地离弃神（第11节）、无耻地公然抗拒他（第12、13节），以及这一切罪恶的根源，就是不敬畏神，尽管他们屡次蒙召要敬畏他（第20–24节）。本章结尾指控他们强暴欺压（第26–28节），又指控那些本应积极改革国家的人彼此勾结，反倒败坏国家（第30、31节）。II. 他们受到威吓的审判极其可怕。总的说来，他们必受追讨（第9、29节）。外敌必被引来攻击他们（第15–17节），在他们四围设立守卫（第6节），摧毁他们的防御工事（第10节），把他们掳去（第19节），并使一切美物都不能临到他们（第25节）。神众先知的话必在这事上应验（第14节）。但，III. 这里两次暗示，神在震怒之中仍会记念怜悯，不把他们彻底毁灭（第10、18节）。这就是耶利米在约西亚统治后期和约雅敬统治初期传道的目标与主旨；但其成效并未达到预期。
当世普遍的败坏（主前608年）
1 你们当在耶路撒冷的街上来往奔跑，现在就察看、查明，并在宽阔处寻找，看看能否找到一个人，是否有人施行公正、寻求真理；若有，我就赦免这城。2 他们虽然说：耶和华永活；但他们所起的誓实在是虚假的。3 耶和华啊，你的眼目不是看顾真理吗？你击打他们，他们却不忧伤；你毁灭他们，他们却拒绝接受管教。他们使自己的脸比磐石更硬；他们拒绝回转。4 因此我说：这些实在是贫穷人；他们愚昧，因为他们不知道耶和华的道路，也不知道他们神的法则。5 我要到尊大的人那里去，对他们说话；因为他们知道耶和华的道路，也知道他们神的法则。但这些人全都折断了轭，挣开了绳索。6 因此，林中的狮子必杀害他们，晚间的豺狼必毁坏他们，豹子必窥伺他们的城；凡从那里出去的，都必被撕碎，因为他们的过犯众多，背道的事不断增加。7 我怎能因此赦免你呢？你的儿女已经离弃我，指着那些不是神的起誓。我使他们饱足，他们却犯奸淫，成群聚集在妓女的家里。8 他们早晨如同喂饱的马，各人向邻舍的妻子嘶鸣。9 耶和华说：我岂不因这些事追讨吗？我的心岂不向这样的国报仇吗？
这里有：I. 要他们找出任何一个正直诚实的人，或至少找出相当数量这样的人，在耶路撒冷却找不到（第1节）。耶路撒冷已经变得像洪水以前的古世代，那时凡有血气的都败坏了自己的道路。也许有些人以为耶路撒冷尚有许多好人，他们会站在破口之中，使神的震怒转消；也可能有另一些人夸耀它是圣城，以为这一点会拯救它。但神吩咐他们搜查全城，并暗示他们在其中几乎找不到一个施行公正、凭良心谨慎自己言行的人：“要到街上察看，那里是他们露面并彼此交往的地方；也要到宽阔处察看，那里是他们开设市场的地方。看看你们能否找到一个施行公正、秉公主持正义的人，也就是一位官长（有人这样解释），一个会执行律法、惩治邪恶与亵渎之事的人。”当忠信之人这样绝迹、消失时，就该呼喊“我有祸了！”（弥迦书 7:1、2），更该高声呼喊：“耶和华啊，求你帮助！”（诗篇 12:1）。“即使各处偶尔有一个真正凭良心行事、至少说诚实话的人，你们也不会在街上和宽阔处找到他；他不敢公开露面，惟恐遭人凌辱压倒。真理仆倒在街上（以赛亚书 59:14），被迫躲到角落里。”神若找到任何这样的人，就会如此喜悦，以致为他们的缘故赦免这城；所多玛只要有十个义人，耶路撒冷在一千人乃至一万人中只要有一个义人，就可以蒙保全。由此可见神多么乐意赦免，又多么迅速地施怜悯。但有人可能会说：“那么，对于耶路撒冷那些继续宣称自己信奉宗教、与神有关系的人，你怎样看呢？耶路撒冷不能为他们的缘故蒙保全吗？”不能，因为他们所宣称的并不真诚（第2节）：他们说“耶和华永活”，也只指着他的名起誓，但他们的誓言是虚假的；这就是说：1. 他们所声称的对神的尊敬并不真诚，而是以虚假待他；他们用嘴唇尊敬他，心却远离他。2. 他们虽然只向神申诉，却毫不顾惜良心，竟请他为谎言作证。他们虽然不指着偶像起誓，却发假誓；这对真理之神的冒犯，并不亚于指着偶像起誓对独一真神的冒犯。
II. 先知向神控诉这些人的顽梗与任性。神曾要求他们用眼睛察看（第1节）；这里先知却诉诸神的眼目（第3节）：“你的眼目不是看顾真理吗？你岂不是看见各人真实的品性吗？他们的真实品性岂不正是使自己的脸比磐石更硬吗？”或者说：“看哪，你所喜爱的是内里的诚实；然而在这一代人中，何处能找到它呢？他们虽说‘耶和华永活’，却从不尊重他；你用一个又一个灾患击打他们，他们却不为灾患忧伤；他们在灾患之下如同木头石块，更不会为自己招致灾患的罪忧伤。你又进一步毁灭他们，更严厉地管教他们；他们却拒绝接受管教，不肯顺应你管教他们的目的，也不肯对这目的作出回应。他们不肯借着管教领受教训。他们执意厚颜抗拒神的判决，又大胆蔑视判决的执行，因为他们使自己的脸比磐石更硬；他们不会改变脸色，既不因羞耻而脸红，也不因恐惧而脸色苍白；无论受到什么遏制，他们都不能从追逐私欲的路上被迫退回。因为他们虽屡次蒙召回转，却拒绝回转，执意向前，不管是非对错，仿佛战马直闯战场。”
III. 对富人和穷人都作了检验，并对两者都作出了恶劣的评价。
1. 穷人无知，因此他们邪恶。他发现许多人拒绝回转；他愿意在他们的情形所容许的范围内，尽量为他们寻找最好的开脱理由，就是这个（第4节）：“这些实在是贫穷人；他们愚昧。他们从未享有良好教育的益处，如今也没有条件借助受教的途径帮助自己。他们为谋生被迫辛苦劳作，没有时间或能力阅读、听讲，以致不知道耶和华的道路，也不知道他们神的法则；他们既不明白神借着诫命要他们怎样向他而行，也不明白神借着护理怎样向他们行事。”要注意：（1.）普遍盛行的无知，是不敬虔与不义大量滋生的可悲原因。那些对神和宗教一无所知、选择坐在黑暗中的粗野愚顽之人，除了暗昧的行为以外，还能指望他们行出什么呢？（2.）这通常是在穷人中占支配地位的罪。既有属魔鬼的穷人，也有属神的穷人；前者尽管贫穷，本来仍能认识耶和华的道路，在其中行走并尽自己的本分，无须具备书本上的学问；但他们甘愿无知，因此他们的无知不能成为开脱自己的理由。
2. 富人傲慢自大，因此他们邪恶（第5节）：“我要到尊大的人那里去，看看他们是否更愿意顺服神的话语与护理。我要对他们说话，在宫廷中讲道，希望能给那些有文雅学识的人留下一些印象。然而全都徒劳；因为他们虽然知道耶和华的道路和他们神的法则，却过于刚硬，不肯在他的治理之下屈身：这些人全都折断了轭，挣开了绳索。他们知道主人的旨意，却决意照自己的意思行，走自己心中所定、眼中所见的道路。他们自以为过于尊贵，不该受约束；过于强大，不该受纠正，甚至统管万有的主亲自纠正他们也不行。他们甚至企图挣开他的捆绑（诗篇 2:3）。穷人软弱，富人任性，所以两者都不尽本分。”
IV. 这里列出他们恶名昭彰地犯下、并且最强烈地向上天呼求报应的几项具体罪恶。他们的过犯确实很多，种类繁多，而且一再重犯；他们背道的事不断增加，不仅数目增多，也越来越无耻（第6节）。但尤其有两种罪理当被视为不可饶恕的罪行：1. 他们属灵的淫乱，把惟独归于神的尊荣献给偶像。“你的儿女已经离弃我；他们原是为我而生、奉献给我，也是在我权下长大的；他们却指着那些不是神的起誓，向它们申诉，仿佛它们无所不知，是适合审判他们的法官。”这在这里代表一切惟独当献给神的宗教敬拜，他们却用这些敬拜尊荣自己的偶像。他们向偶像宣誓（也可这样读），使自己与偶像联合，并同它们立约。离弃神的人，以那些不是神的取代他，实在作了极坏的交换。2. 他们肉身的淫乱。他们既离弃神、服事偶像，神便任凭他们陷入卑污的情欲；那些羞辱他的人也被撇下，去羞辱自己和自己的家庭。他们极其可耻地犯奸淫，既无羞耻之感，也不怕惩罚，因为他们成群聚集在妓女的家里，在最可耻的场所彼此相见也不脸红。他们的情欲如此无耻而猛烈，如此不耐约束，又如此急切地寻求满足，以致完全变成了畜类（第8节）；他们像喂得肥壮的马，各人向邻舍的妻子嘶鸣（第8节）。不受约束的情欲使人如同没有理性的畜类；这些情欲实在是如此怪异而可憎之物。加重他们罪恶的是：这乃是滥用神赐给他们的恩惠。他们吃得饱足时，情欲便变得如此狂暴。饱食成了所多玛情欲之火的燃料。没有谷神刻瑞斯和酒神巴克科斯，爱神维纳斯便会冷却——奢华的生活助长情欲的火焰。禁食有助于驯服这种不受约束、充满致命毒素的恶，并使身体顺服。
V. 神因他们的邪恶和遍地普遍的放荡，威吓要向他们发怒。
1. 所威吓的具体审判（第6节）。外敌必闯入他们中间，辖制他们，并蹂躏全地；他们的国家将仿佛被野兽侵袭，完全遭其制伏。这仇敌将是：（1.）如林中的狮子，如此强壮、狂暴而无法抵挡；他必杀害他们。（2.）如晚间的豺狼，饥饿时在夜间出来寻找猎物，极其凶猛贪婪；狮子的吼叫与豺狼的嗥叫都十分可怕。（3.）如豹子，行动极其迅速，又极其残忍，同时还小心谨慎，绝不让猎物逃脱。敌军必严密窥伺他们的城，使居民陷入这种悲惨的两难境地——若留在城内，就会饿死；若出城活动，就会被刺死；凡从那里出去的，都必被撕碎。这暗示敌军在许多地方毫不宽赦，不留活口。这一切血腥的事，都归因于他们过犯众多。正是罪造成了这场大屠杀。
2. 神就这审判是否公正向他们自己发问（第9节）：“我岂不因这些事追讨吗？你们自己能以为，那名为忌邪者的神会让这样的偶像崇拜不受惩罚，或是那无限纯洁的神会默许这样可憎的污秽吗？”这些事必须受到追讨，否则神治理的尊荣便无法维持，他的律法也无法免受藐视；罪人反会受到诱惑，以为他与他们完全一样，这违背了他们自己良心中那种必须维持的、有关神审判的认识：行这样事的人是当死的（罗马书 1:32）。要留意，神惩罚罪时，经上说他因罪而追讨，或查究罪；因为他宣判以前会衡量案情。罪人有理由因神的圣洁而预料刑罚，因为罪严重冒犯他的圣洁；也有理由因他的公义而预料刑罚，因为罪使我们落在当受惩罚的地位。这一点暗含在“我的心岂不向这样的国报仇吗？”这句话里。施行报仇的不只是神的话，也是他的心。他有临到国家的审判，借此为国家的罪报仇。像这个国这样的国家不可能长期不受惩罚。“我怎能因此赦免你呢？”（第7节）。这并不是说，犯过这些罪的人在永恒的归宿上未曾从神那里蒙怜悯（玛拿西本人就蒙了怜悯，尽管他在助长当时的罪孽上负有很大责任）；但国家作为国家，只能在今生受到奖赏或惩罚，所以让这样一个极其邪恶的国家安然过去，不显明任何神不悦的记号，便不归荣耀于神。
神所威吓的审判；神审判的正当性（主前608年）
10 你们要登上她的城墙施行毁坏，但不可将她灭尽；要拆除她的城垛，因为它们不属耶和华。11 耶和华说：以色列家和犹大家以极大的诡诈待我。12 他们以谎言待耶和华，说：并不是他；灾祸必不临到我们，我们也不会看见刀剑和饥荒。13 众先知必成为风，话语并不在他们里面；他们所说的必这样归到他们自己身上。14 所以万军之耶和华神如此说：因为你们说了这话，看哪，我要使我在你口中的话成为火，使这百姓成为木柴；这火必吞灭他们。15 耶和华说：以色列家啊，看哪，我必从远方使一国来攻击你们；这是一个强盛的国家，是一个古老的国家；这个国家的语言是你们所不认识的，他们所说的话是你们所不明白的。16 他们的箭袋如同敞开的坟墓；他们全是勇士。17 他们必吃尽你的庄稼和粮食，就是你儿女本该吃的；他们必吃尽你的羊群和牛群，吃尽你的葡萄和无花果；他们必用刀剑使你所倚靠的坚固城变为贫乏。18 然而，耶和华说，即使在那些日子，我也不会将你们灭尽。19 事情将会这样：当你们说‘耶和华我们的神为何向我们行这一切事？’你就要回答他们：你们怎样离弃我，在自己的土地上服事外邦的神，也必照样在不属于你们的土地上服事外邦人。
我们可以在这些经文中留意以下各点，正如前面一样：
I. 这百姓的罪，正是据以签发讨伐令的理由。神不认他们，并判定他们遭受毁灭（第10节）。但这岂是毫无缘由的吗？不是；因为：1. 他们离弃了神的律法（第11节）：以色列家和犹大家虽然彼此不和，却一致以极大的诡诈待神。他们离弃对他的敬拜，因而违背与他所立的约；他们背叛他，以虚伪待他。2. 他们公然抗拒神的审判，并断言神借众先知之口发出的威吓是虚假的（第12、13节）。他们屡次听见警告，说灾祸必定临到他们；他们必须预料某种使全地荒凉的审判，即刀剑或饥荒。但他们安然不惧，说：“即使我们继续这样行，也必平安。”因为：（1.）他们不惧怕神的本性。他们以虚谎歪曲他，甚至抗拒自然之光对他的指示；因为他们说：“并不是他；也就是说，他并不像人使我们相信的那样；他看不见，或不理会，或不会追讨。因此，灾祸必不临到我们。”许多人因受诱骗，相信神不会像他的话所说的那样严格待他们，便遭到毁灭；甚至撒但正是用这种诡计毁坏了我们所有的人：“你们不一定死。”这里也是如此：“我们也不会看见刀剑和饥荒。”妄想可以逃脱惩罚，是一切不敬虔之事虚假的支柱。（2.）他们不惧怕神所说的话。众先知郑重警告他们，他们却把警告当作笑话：“他们这样说，不过因为这是他们的职业；这些只是惯常的套话，而话语不过是风。临到他们的并不是耶和华的话；那只是他们忧郁幻想的言语，或是他们对本国怀有恶意，因为他们没有得到擢升。”要注意，执迷不悟的罪人不肯承认任何对他们不利的话是神的话，尤其是那些要使他们与罪分离，或使他们在犯罪时不得安宁的话。他们威吓众先知：“他们必成为风，必无人理会地消逝；他们所说的必这样归到他们自己身上。他们用饥荒恐吓我们吗？就让他们吃困苦的饼吧。”米该雅所受的正是如此（列王纪上 22:27）。“他们把刀剑告诉我们吗？就让他们死在刀剑之下吧。”（第2章第30节）。他们这样嘲弄、虐待神的使者，使自己的罪孽满盈。
II. 这百姓因自己的罪所受的惩罚。1. 他们所嘲笑的威吓必被执行（第14节）：因为你们说了这轻蔑众先知及其口中话语的话，所以神必尊荣他们和他们的话，因为其中一点一画也不会落空（撒母耳记上 3:19）。神在这里转向曾受他们这样嘲弄、或许也因此略感不安的先知耶利米：“看哪，我要使我在你口中的话成为火。”人虽否认这些话，神却承认它们是自己的话，并且必使它们生效，正如火必烧尽挡在路上的可燃之物。话语必成为火，百姓必成为木柴。罪人借着犯罪，使自己成为神震怒的燃料；这震怒已在圣经中从天上显明，临到人一切的不敬虔与不义。神的话必定胜过那些与它争竞的人。不肯在它面前屈服的人必被折断。2. 他们以为自己绝无危险遭遇的仇敌，必被引来攻击他们。神把命令交给仇敌（第10节）：“你们要登上她的城墙，攀登上去，践踏它们，把它们踏倒。在神的命令面前，石墙也不过是泥墙。你们既已控制城墙，就可以任意毁坏。你们可以拆除她的城垛，使那些设防的坚固城敞露无蔽；因为她的城垛不属耶和华，他不承认它们，因此不会保护、巩固它们。”这些工事建造时既没有敬畏他，也不倚靠他；百姓倚靠工事过于倚靠神，所以它们不属他。当城中充满罪恶时，神不会庇护它的防御工事，那时它们便如纸墙一般。当那位作我们保障、又保障我们一切防御之物的主离开我们时，还有什么能保护我们呢（民数记 14:9）？凡不出于神的，都不能站立，不能长久站立，也不能给我们任何帮助。这里描述这些入侵者将造成何等可怕的破坏（第15节）：“以色列家啊，看哪，我必使一国来攻击你们！”要注意，神命令所有国家，随自己的美意待它们，也随自己的美意使用它们。有时，当以色列家变成虚伪的国家时，他乐意使地上的列国，就是外邦国家，成为鞭打以色列家的刑杖。这里说迦勒底这个国家来自远方；它从远处被引来攻击他们，因此会掠夺得更多、停留得更久，好让士兵因长途跋涉而充分犒赏自己。“这是一个因路途遥远而与你素无往来的国家，所以你不能指望从它得到恩待。”神能从极遥远的地方，借极遥远的原因使患难临到我们。这是一个强盛的国家，人无法集结力量抵挡；也是一个古老的国家，他们以自己的悠久历史自豪，因此越发傲慢专横。这是一个语言为你所不认识的国家；他们说叙利亚语，当时的犹太人并不熟悉这种语言，这从 列王纪下 18:26 可以看出。语言的差异使他们更难与敌人商谈和平。可把这与 申命记 28:49 的威吓相比较；这段话似乎就是指向那威吓，因为律法与先知完全一致。他们装备精良：“他们的箭袋如同敞开的坟墓”；他们的箭射得如此密集、如此准确，又造成如此深的伤口，以致人会认为他们所呼出的无非是死亡与杀戮。他们身体强健，个个善战，全是勇士（第16节）。他们控制全地以后，必吞吃面前的一切，把凡能下手夺取的都视为己有（第17节）。（1.）他们必剥夺全地的出产；他们不仅要用这片肥沃土地的丰富产物供养士兵，还要让士兵饱餐过度。“他们不会把你的庄稼储存起来（那样将来或许还可能取回），却要吃尽你田里的庄稼和家中的粮食，就是你儿女本该吃的。”要注意，我们所有的，是为自己的家人所有；看见儿女吃用我们费心劳力预备的东西，乃是一种安慰。但看见这些东西被外人和仇敌吞吃，看见他们的营地用我们的储备供应粮食，而我们所爱的人却因缺乏这些东西而灭亡，实在令人极其悲痛；这也符合律法中的咒诅（申命记 28:33）。“他们必吃尽你的羊群和牛群，就是你曾从其中取牲畜献给偶像的；也不会给你留下葡萄树和无花果树的果实。”（2.）他们必使各城饥饿：“他们必使你的坚固城变为贫乏”（当贫穷如武装之人来到时，还有什么防御能抵挡它呢？），“就是你所倚靠、以为可以保护全国的那些城。”要注意，神使我们所倚仗的变为贫乏，是公正的。他们必用刀剑使这些城变为贫乏，切断一切运入城中的供给，并阻断贸易与商业；这甚至会使坚固城陷入贫乏。
III. 暗示神对他们仍怀有温柔的怜悯。仇敌虽奉命毁坏、蹂躏，却不可将他们灭尽（第10节）。他们虽造成大屠杀，仍必须留下少数人存活；虽大肆掠夺，仍必须留下一些供人赖以生存的东西，因为神已经说过这话（第18节），并附有一项“尽管如此”的保留——针对眼前荒凉的一个“然而”：“即使在那些日子，尽管日子如此凄惨，我也不会将你们灭尽。”神若不将他们灭尽，仇敌就不能将他们灭尽。神为自己的百姓存留了怜悯，因此必为这使全地荒凉的审判划定界限。它只能到此为止，不得再向前。
IV. 神在这些处置他们的事上显为公义。他不将他们灭尽，显明自己满有恩慈；同样，他使他们如此接近灭亡，也显明自己是公义的，并要人承认他没有亏负他们（第19节）。要留意：1. 百姓为这些审判要求一个理由，而且是傲慢地要求。他们会说：“耶和华我们的神为何向我们行这一切事？我们做了什么惹他发怒，或是他与我们有什么争执呢？”他们仿佛以为，对这样一个罪恶的国家，并没有显而易见的充分理由采取行动。要注意，尚未谦卑的心在受苦时容易指控神不公，并假装必须寻找受苦的原因，尽管这原因已写在那些苦难的额上。可是，2. 这里立刻给出了理由。先知蒙指示应当怎样回答他们；因为神说话时必显为公义，尽管他的话带着极大的威严。先知必须告诉他们，神这样待他们，是因他们曾那样待他；他们若愿意，便可从所受的惩罚中读出自己的罪。他们岂不是十分清楚自己已经离弃神吗？那么，神若离弃他们，他们怎能以为奇怪呢？他们岂忘了自己曾多少次在本国服事诸神吗？那本是美地，他们原应因那里丰富的出产，以喜乐的心服事神。因此，神使他们在异国服事外邦人，使他们在那里没有任何东西可以称为自己的，不正是公义的吗？他已经威吓要这样行（申命记 28:47、48）。那些喜爱外邦人的，就让他们到外邦人那里去吧。
对以色列的劝诫（主前608年）
20 你要在雅各家宣告这事，在犹大发布，说：21 愚昧无知的百姓啊，现在要听这话；你们有眼却看不见，有耳却听不见。22 耶和华说：你们不敬畏我吗？在我面前还不战兢吗？我以永久的定例安置沙土作为海的界限，使海不能越过；波浪虽然翻腾，却不能得胜；虽然咆哮，却不能越过这界限。23 但这百姓有背离而悖逆的心；他们已经背离而去。24 他们心里也不说：现在让我们敬畏耶和华我们的神；他按时赐下雨水，就是秋雨和春雨，又为我们保留指定的收割周数。
先知责备他们的罪，又以神的审判威吓他们以后，在这里再次奉差遣，带着另一项使命到他们那里去，并且必须在犹大发布。其要旨是劝他们敬畏神；敬畏神会成为促使他们改革的有效原则，正如缺少这种敬畏一直是他们背道的根源。
I. 他控诉这百姓可耻的愚钝，以及他们执意从神面前退后；他的口吻仿佛是不知道该怎样处置他们。因为：
1. 他们的悟性昏暗，不善于接受神圣之光的照耀。他们是愚昧无知的百姓；神的心意虽借着成文的话语、众先知和他的护理极其清楚地向他们宣明，他们却不领悟（第21节）：他们有眼却看不见，有耳却听不见，正如他们所制造、所敬拜的偶像一样（诗篇 115:5、6、8）。人原会以为他们留意了这些事，实际上却没有；他们虽有理智的官能与才能，却没有按着本分运用并增进这些官能与才能。他们在这事上辜负了所有邻国的期望；邻国看见他们拥有如此优良的求知途径，便断定：“他们实在是有智慧、有聪明的百姓”（申命记 4:6）；然而实际上，他们却是愚昧无知的百姓。要注意，我们不能根据人所享有的优势和机会判断他们；有人坐在光明之地，却仍处于黑暗中；住在圣地，却仍活在罪中；处在最好的地方，却仍是恶人。2. 他们的意志顽梗，不肯顺服神律法的规范（第23节）：这百姓有背离而悖逆的心；他们既愚昧无知，这也不足为奇（诗篇 82:5）。其实，正是意志中败坏的倾向贿赂并蒙蔽了悟性：没有人比那些不肯看见的人更加眼瞎。这百姓的品性，正是所有人按本性所有的真实品性，直到神的恩典成就改变。我们愚昧、领悟迟钝，容易误解和遗忘；然而这还不是最坏的。我们有背离而悖逆的心，有属肉体的意念；这意念与神为仇，不服从他的律法。它不仅因根深蒂固地厌恶良善而背离他，也因强烈地倾向邪恶而悖逆他。要留意，背离的心就是悖逆的心：那些不再效忠神的人不会止步于此，而会站在罪与撒但一边，拿起武器抵挡他。他们已经背离而去。背离的心必产生背离的生活。他们已经离去，并且还要离去（也可这样读）；如今便没有任何事能拦阻他们（创世记 11:6）。
II. 他把这归因于缺少对神的敬畏。当他看到他们毫无悟性时，就问道：“耶和华说：你们不惧怕我吗？在我面前还不战兢吗（第22节）？你们只要常存对神的敬畏，就会更加留意他对你们所说的话；你们只要更明白自己的益处，就会更多地受敬畏神之心的支配和管束。”当他看到他们已经背离而去时，又把这一点加上，作为他们背道的根源和原因（第24节）：他们心里也不说：我们现在应当敬畏耶和华我们的神。因此，有如此多的恶念进入他们心中，催逼他们去行恶，乃是因为他们不肯接纳并存留善念，尤其不肯存留这个善念：我们现在应当敬畏耶和华我们的神。诚然，把敬畏他的心放在我们里面，是神的工作；但激励自己敬畏他，并紧紧抓住那些足以使我们对他产生圣洁敬畏的思想，则是我们的工作。正因为我们不这样做，我们的心才会如此缺乏对他的敬畏，并如此容易背离和悖逆。
III. 他指出了一些适宜使我们对神心存圣洁敬畏的事。
1. 我们必须敬畏耶和华和他的大能（第22节）。正因如此，他要求我们敬畏他：我们岂不应当在他面前战兢吗？对于这位在自然界和护理的国度中，为自己的全能与至高主权提供了如此无可争辩之证据的神，我们岂能不怕冒犯他，或轻慢地对待他呢？这里从许多可以提出的例子中举了一个：他使海水处于界限之内。虽然潮水每天两次以强大力量涌来，若再继续涌流片刻，就会淹没世界；虽然风暴中巨浪高涨，以难以置信的力量和狂暴冲击海岸，但它们仍受约束，退回去，退下去，并未造成损害。这是耶和华所做的；它若不是司空见惯之事，在我们眼中必为奇妙。他以沙为海的界限；沙不只是标明海水可以来到多远、必须停在哪里的界石，也是拦阻海水的堤坝或屏障。神若愿意使它如此，一堵沙墙在拦阻汹涌的波浪方面，就会像一堵铜墙一样有效；不但如此，他特意选用沙，正是要教导我们：柔和的回答如同柔软的沙，能消退怒气，平息翻腾的狂怒；而伤人的话如同坚硬的岩石，只会使人更加恼怒，使水越发涌出淤泥和污秽。这界限是藉着永久的定例设立的，也是藉着古时的法令设立的（有人如此解读）；这就把我们带回世界受造之时，那时神把海与旱地分开，并为二者划定疆界，创世记 1:9、10（这在 诗篇 104:6等处和 约伯记 38:8等处有优美的描述）；或把我们带回挪亚洪水结束之时，那时神应许绝不再用洪水淹没世界（创世记 9:11）。永久的法令——我们的译本是这样理解的。这是一道永久的定例；它从起初直到今日始终有效，并且仍要持续，直到昼夜终止。海水不能越过或冲破这永久的定例。虽然海浪翻腾，如同不得安静时动荡的海，却不能得胜；虽然它们咆哮狂怒，仿佛因所受的约束而恼怒，却不能越过。因此，这正是我们应当敬畏神的充分理由；因为：（1）我们由此看见，他是拥有全能和普世主权的神，所以理当受敬畏、受尊崇。（2）这向我们显明，他若要再次淹没世界，是何等容易；我们又是何等不断地仰赖他的怜悯，所以我们应当害怕使他成为我们的仇敌。（3）就连不受拘束的海浪也遵守他的定例，在他的约束下退去，难道我们反倒不应当如此吗？海既不背离，也不悖逆，我们的心为何却背离、悖逆呢？
2. 我们必须敬畏耶和华和他的恩惠（何西阿书 3:5）。与前一点一样，这方面的例证也是取自神通常的护理（第24节）。我们必须敬畏耶和华我们的神；也就是说，我们必须敬拜他，把荣耀归给他，并且总要谨慎地保守自己常在他的爱中，因为他不断地善待我们：他把先降的雨和后降的雨都赐给我们；前者在播种后不久降下，后者在收割前不久降下，二者都按时而降。藉此，他为我们保守所定的收割之周。收割是按周计算的，因为只需几周，便能收集足够的粮食，供全年维持生活。收割之周是神藉着应许为我们定下的，就是播种和收割绝不止息；神的护理又成就这应许，为我们保守这些日子，否则我们就不能得到它们。因此，在收割的恩惠中，我们应当承认神，承认他的能力、恩善和信实，因为这一切都从他而来。我们有如此不可或缺的需要，必须倚靠他，所以理当敬畏他，好使自己常在他的爱中。丰收的季节甚至向异教世界为神作见证，足以使他们因藐视他而无可推诿（使徒行传 14:17）；然而，犹太人虽有成文之道来解释这些见证，仍未因此受到感动而敬畏耶和华，尽管敬畏他显然极为符合我们的益处。
向以色列责问（主前608年）
25 你们的罪孽使这些事转离，你们的罪恶使福分不临到你们。26 因为在我的百姓中发现有恶人；他们像设网罗的人一样埋伏，设下圈套捕捉人。27 笼怎样装满飞鸟，他们的房屋也照样充满诡诈；因此，他们变得强大而富有。28 他们肥胖光润；甚至超过恶人的恶行。他们不审理案件，不审理孤儿的案件，却仍然亨通；他们也不为穷乏人伸张权利。29 耶和华说：我岂不因这些事施行审判吗？我的心岂不向这样的国报复吗？30 国中发生了一件令人惊异而可怕的事：31 先知虚假地说预言，祭司藉他们掌权；我的百姓也喜爱如此。到了结局，你们要怎么办呢？
这里，I. 先知向他们说明，他们的罪给他们造成了什么祸害：这些罪使那些事转离（第25节），就是他们从前按时得到的先降之雨和后降之雨（第24节）；但这些雨近来一直没有降下（第3章第3节），因此，所定的收割之周有时使他们失望。“神本来准备把福分赐给你们，正是你们的罪使福分不临到你们。”要注意，正是罪阻断了神恩宠流向我们的水流，夺去了我们从前领受的福分；正是罪使天如铜、地如铁。
II. 他向他们说明，他们的罪何等深重、可憎，并惹动神的忿怒。他们离弃了对真神的敬拜之后，甚至连道德上的诚实也在他们中间消失了：在我的百姓中发现有恶人（第26节）；他们是人类中最坏的一些人，而他们竟出现在神的百姓中间，就因此更加恶劣。1. 他们心怀怨恨和恶意。严格说来，这样的人才是恶人，是以作恶为乐的人。他们在作恶的当场被发现，也就是被抓住了。猎人或捕鸟者怎样为猎物设下网罗，他们也照样埋伏捕捉人，并以此为消遣；他们从中所得的乐趣，与捕捉走兽或飞鸟所得的一样多。他们设法伤害善良的人，因为他们憎恨这些人的良善；尤其伤害那些忠实责备他们的人（以赛亚书 29:21），或那些妨碍他们晋升的人，或他们认为冒犯了自己、亏待了自己的人，或那些产业为他们所贪图的人；耶洗别就是这样为了拿伯的葡萄园而陷害他。不但如此，他们作恶只是为了作恶。2. 他们虚假而诡诈（第27节）：“笼子或禽舍怎样装满飞鸟，又装满使飞鸟肥壮、可以摆上餐桌的食物，他们的房屋也照样充满诡诈，充满以欺诈手段取得的财富，或充满欺骗别人的技巧和方法。他们家中一切事务都以诡诈办理；无论谁与他们打交道，只要他们能够，就必欺骗那人。对于说话行事都不受良心约束的人，这事很容易做到。他们在这方面超过恶人的恶行（第28节）。那些披着法律和正义的外衣，以诡诈行事的人，所造成的祸害也许比那些靠公开的强力和暴行横行无阻的恶人（第26节）更大；或者，他们甚至比异教徒更坏，是其中最坏的。你想得到吗？他们在这些恶道上竟然亨通，因此，他们的心也在其中变得刚硬。他们贪爱世界，因为看见财富不断涌向自己；他们为追求财富不惜行任何恶，因为他们发现，邪恶不但不会妨碍他们发达，反而会促进他们发达。他们在世上变得强大；他们日渐富有，并靠此兴旺。他们有足够的财物供养肉体，满足肉体的一切私欲；他们对这些私欲极其放纵，以致因生活安逸、沉浸在一切感官享乐中而变得肥胖。他们光滑润泽，容光焕发；他们看起来漂亮华美，人人都羡慕他们。他们越过了邪恶之事（有人如此解读接下来的话）；他们逃过了人们原以为他们的罪会给他们带来的祸患；他们不像别人遭遇患难，更不像我们以为恶人应当遭遇的那样”（诗篇 73:5等处）。3. 当他们变得强大、手中取得权力之后，却没有用这些权力去行他们本当行的善事：他们不审理案件，不审理孤儿的案件，也不为穷乏人伸张权利。孤儿往往贫乏，并且总是需要帮助和指引；人们还会利用他们孤立无助的处境去伤害他们。那么，除了强大而富有的人以外，谁应当救助他们呢？人拥有财富，若不是为了用它行善，又是为了什么呢？然而，这些人根本不肯过问任何这样的困苦案件；他们既没有足够的正义感，也不怜悯受害的人；即使他们介入案件，也不是为了秉公行义，而是为了保护作恶的人。然而，他们仍然亨通；神也不追究他们的愚妄。由此可见，今世之物必定不是最美好的事物，因为最坏的人往往拥有最多的今世之物；但我们不可因他们亨通，就以为神赞同他们的行为。绝非如此；虽然对他们恶行的判决没有迅速执行，却终必执行。4. 他们中间各等各阶层的人都普遍败坏了（第30、31节）：国中发生了一件令人惊异而可怕的事。这样一群蒙受如此特权、被提升到如此地位的百姓竟然堕落，实在令人惊异，应当使人震惊。他们怎么竟能冲破如此多的义务约束呢？这是一件可怕的事，是应当憎恶、其后果应当畏惧的事。为了警戒自己远离罪恶，我们应当称罪为可怕的事。究竟发生了什么？简而言之，就是：（1）领袖把百姓引入歧途：先知虚假地说预言；他们为地狱效力，却伪造来自天上的使命。对宗教最危险的攻击，莫过于披着神圣启示的外衣、以神圣启示为借口而发动的攻击。但手中拥有权力、本可制止这些假先知的祭司，为什么没有制止他们呢？唉！他们非但没有这样做，反而把假先知当作实现其野心和暴政的工具：祭司藉他们掌权；祭司利用假先知，以及假先知在百姓中的影响力，维持自己的显赫和财富、懒惰和奢侈、苛征和压迫。这样，他们结盟反对一切良善之事，彼此加强对方作恶的手。（2）百姓很乐意这样受人误导。神说：“他们是我的百姓，本应起来维护我，并作见证反对他们祭司和先知的恶行；但他们喜爱如此。”只要祭司和先知任凭他们犯罪，他们也不会干扰祭司和先知犯罪。他们喜欢有人松着缰绳任他们驰骋，也十分喜爱那些不约束他们私欲的统治者，以及那些不责备他们的教师。
III. 他向他们说明，这事的后果必定何等致命。让他们思想：
1. 他们的恶行将受到怎样的清算（第29节）：我岂不因这些事施行审判吗？正如前面的第9节。有时，怜悯向审判夸胜：“以法莲啊，我怎能舍弃你？”但在这里，审判提出理由反对怜悯：“我岂不施行审判吗？”我们确信，无限的智慧知道怎样妥善处理二者之间的关系。这种表达方式极其有力，并且表明：（1）神的审判是确定而不可避免的：我的心岂不报复吗？是的，毫无疑问，报应必将来到；罪人若不悔改，报应就必定来到。（2）神的审判是公正而公平的；他诉诸罪人自己的良心：犯下如此可憎之事的人，难道不应当受惩罚吗？他岂不向这样的国，就是这样邪恶、惹动他怒气的国报复吗？
2. 他们的恶行直接趋向什么结局：到了结局，你们要怎么办呢？也就是说：（1）“你们最终会堕落到何等邪恶的地步！你们会做出什么事呢？凡卑鄙邪恶的事，有什么是你们不会做的呢？这将发展到什么程度呢？你们必定越来越坏，直到你们罪孽的分量满盈。”（2）“你们最终会落入何等毁灭的深坑！事情既然已经发展到这个地步，从你们那里所能预料的，只有罪恶的洪流；照样，从神那里所能预料的，也只有忿怒的洪流。当这忿怒来到时，你们要怎么办呢？”要注意，那些行走恶道的人，理当思想这些道路所趋向的结果：既会使他们犯下更大的罪，也会使他们彻底毁灭。结局终必来到；邪恶人生的结局必定来到。那时，一切都要重新受到审查，而且毫无疑问，最终必是苦楚。