以西结书 17
在前一章中，神正在追讨犹大民，因他们背约得罪他，便使毁灭临到他们；本章中，他正在追讨犹大王，因他背约得罪巴比伦王；因为当神来与他们争辩时，他发现有许多争讼的缘由。这事当时正在进行：西底家暗中与埃及王往来，寻求援助，图谋摆脱巴比伦王的轭，违背他向其所起的效忠誓言。为此，神在这里借先知，I. 以两只鹰和一棵葡萄树的比喻威胁要毁灭他和他的国（第1–10节），并解释这比喻（第11–21节）。但在末了，II. 他应许日后必在弥赛亚和他的国度里重新兴起犹大的王室，即大卫家（第22–24节）。
鹰的比喻；比喻的解释；预言西底家的毁灭。（主前593年）
1 耶和华的话临到我说：2 “人子啊，你要向以色列家出谜语，设比喻，3 说，主耶和华如此说：有一只大鹰，翅膀广大，翎毛长长，羽毛丰满，色彩斑斓，来到黎巴嫩，叼去香柏树梢。4 就是折去香柏树尽尖的嫩枝，叼到贸易之地，栽于商贾之城。5 又从这地取了种子，栽于肥田里，插在大水旁，如插柳树。6 就渐渐生长，成为蔓延矮小的葡萄树；枝子转向那鹰，根在鹰以下。于是成了葡萄树，生出枝子，发出小枝。7 又有一只大鹰，翅膀广大，羽毛很多；这葡萄树竟向这鹰弯过根来，发出枝子，好得他的浇灌。8 这树栽于肥田多水之旁，好生枝子，结果子，成为佳美的葡萄树。9 你要说，主耶和华如此说：这葡萄树岂能发旺呢？鹰岂不拔出它的根来，摘下它的果子，使它枯干吗？它发出的嫩叶都必枯干，也不用大力和多民，就拔出它的根来。10 葡萄树虽然栽上，岂能发旺呢？东风一吹，岂不全然枯干吗？必在生长的畦中枯干。”11 耶和华的话临到我说：12 “你对那悖逆之家说：你们不知道这些事是什么意思吗？你要告诉他们说：巴比伦王曾到耶路撒冷，将其中的君王和首领带到巴比伦去。13 从以色列的宗室中取一人与他立约，使他发誓，并将国中有势力的人掳去，14 使国低微，不能自强，惟因守盟约得以存立。15 他却背叛巴比伦王，打发使者往埃及去，要他们给他马匹和多民。他岂能亨通呢？行这样事的人岂能逃脱呢？他背约岂能逃脱呢？16 主耶和华说：我指着我的永生起誓，他轻看谁的誓言，背弃谁的盟约，就是那立他为王的巴比伦王；他必死在巴比伦王住的地方，在巴比伦中间。17 敌人筑垒造台，要剪除多人；法老虽领大军队和大群众，还是不能在阵上帮助他。18 他轻看誓言，背弃盟约，已经握手，却又行这一切的事，他必不能逃脱。19 所以主耶和华如此说：我指着我的永生起誓，他既轻看我的誓言，背弃我的盟约，我必要使这罪归在他头上。20 我必将我的网撒在他身上，他必在我的网罗中缠住；我必带他到巴比伦，并要在那里因他干犯我的罪审判他。21 他的一切逃兵和所有军队必倒在刀下；所剩下的也必分散四方。你们就知道说这话的是我耶和华。”
我们必须把这些经文一并来看，使比喻及其解释都呈现在我们眼前，因为二者会彼此阐明。1. 先知受命向以色列家出谜语（第2节），并非要使他们困惑，如参孙向非利士人所出的谜语那样；也不是要以幽暗向他们隐藏神的心意，或使他们对此茫然无定，像解释谜语时通常那样，这人提出一种猜测，那人又提出另一种；不是的，他随即就要告诉他们其中的意思。说方言的，就当求着能翻出来（哥林多前书 14:13）。但他必须以谜语或比喻传递这信息，使他们更加留意，更受其感动，也更能记住并传与别人。为这些缘故，神常藉他仆人众先知使用比喻，基督自己也用比喻开口说话。谜语和比喻原是用来供我们消遣，并娱乐朋友的。先知必须用这些，试试看神的事是否能以这种装束得蒙悦纳，并潜入一群漫不经心之民的心中。注意，传道人应当研究如何找出合宜的话，并尝试各种方法行善；并且只要有理由相信这样能造就人，就应当把熟悉的事物带进讲道，也把讲道带进日常谈话，免得像有些人那样，讲台上所说的与讲台下所说的相去甚远。2. 他受命向这悖逆之家解释此谜语（第12节）。他们既是悖逆的，本可公义地任凭他们无知，看见却不晓得，听见却不明白；然而这事仍要向他们说明：“你们不知道这些事是什么意思吗？”那些知道这段历史和当时情势的人，对这谜语的意思本可以作出敏锐的猜测；但为使他们无可推诿，他要用脱去比喻的明白言语告诉他们。然而这谜语先向他们提出，好叫他们暂时思量，又传给他们在耶路撒冷的朋友，使他们可以询问并期待日后得到解答。
现在我们来看这信息的内容是什么。
I. 尼布甲尼撒先前掳走了约雅斤，就是又名耶哥尼雅的；他当时只有十八岁，在耶路撒冷作王不过三个月。他和他的首领、大臣都被掳到巴比伦去（列王纪下 24:12）。这在比喻中以一只鹰折去香柏树的树梢和嫩枝，叼到贸易之地、商贾之城来表示（第3、4节），其解释见第12节。巴比伦王取走耶路撒冷王；这王抵抗不了他，正如树的嫩枝不能与最强的猛禽相争，猛禽轻易便将它折去，或许是要用来筑巢。尼布甲尼撒在但以理的异象中乃是兽中之王的狮子（但以理书 7:4）；在那里他有鹰的翅膀，他的行动何等迅疾，征服何等快速。这里在这比喻中，他是鸟中之王的鹰，是大鹰，以掠夺和抢劫为生；它的雏鸟吸血（约伯记 39:30）。他的统治如鹰的广大长翅，延及远方；人民众多，因为羽毛丰满；朝廷华美，因为色彩斑斓，如同刺绣，原文字义如此。耶路撒冷是黎巴嫩，是房屋的森林，极其美好。王室是香柏树；约雅斤是树梢，是嫩枝之尖，他所折去的。巴比伦乃是安置它的贸易之地和商贾之城。犹大王既属大卫家，必以寄居在商人中间为大大的贬抑和羞辱；但他必须随遇而安。
II. 他将约雅斤带到巴比伦时，就立他的叔叔西底家代替他为王（第5、6节）。他的名字是玛探雅——耶和华的恩赐；尼布甲尼撒将其改为西底家——耶和华的公义，为要提醒他当像他所称为自己神的那一位一样公义，惧怕他的公义。这人是本地的种子，是本国人，不是外邦人，不是他的巴比伦首领之一；他被栽于肥田，因为当时耶路撒冷仍是如此；又将它安置在大水旁，仿佛柳树，必能生长；柳树长得快，在湿地生长最好，但从未被设计或期望成为高大的树。他谨慎周到地栽培它（有人如此译）；他明智地安排使它生长，却不使它长得过大。他从王室的种子中取了一人（解释见第13节），与他立约，使他可以拥有国度，享有王权和尊荣，只是须作他的藩属，倚赖他并向他负责。他使其起誓，叫他向自己的神——以色列的神——起誓效忠，作他忠实的进贡者（历代志下 36:13）。他又带走国中有势力的人，即军中的首领，一则作履行盟约的人质，二则因这样使国力削弱，王就更无力、也更少受试探去破坏盟约。他的用意已经告诉我们（第14节）：要使这国在尊荣和力量上都低微，既不能像从前那样与强大的邻国争雄，也不能成为弱小邻国的威胁，不致自高与巴比伦国抗衡，或压制臣服于它的任何小国。然而，他仍有意叫这国藉着守这盟约得以站立，继续为国。这样便可满足那骄傲强权者的傲慢和野心；他企图像至上者一样（以赛亚书 14:14），要四周的一切都臣服于他。现在请看，1. 罪使犹大的王室有何等悲惨的改变。从前四围列国都向它进贡；如今它不但失去了对别国的统治，自己也成为进贡者。金子何竟失了光泽！列国因罪出卖自己的自由，君王出卖自己的尊荣，将冠冕抛在地上，亵渎了它。2. 西底家接受这些条件，虽不光彩，却是因势所迫而为自己作了何等明智的事。一个人虽不能如从前一样担任角色、显出身分，仍可活得很安适满足。一个国虽不如从前那样居高位，仍可稳固安全地存立；一家也是如此。
III. 西底家在忠于巴比伦王的时候，境况很好；若他肯改革自己的国，归向神，尽上本分，他的境况会更好，并且藉此很快能恢复从前的尊荣（第6节）。这植物生长起来；虽如柳树般栽种，人并不重视它，仍成为蔓延矮小的葡萄树，给本国带来大福，它的果子使他们心中欢喜；作一棵蔓延矮小的葡萄树，胜过作一棵毫无用处的高大香柏树。尼布甲尼撒也满意，因为枝子转向他，如葡萄树倚靠墙一样倚靠他，他也得分享这葡萄树的果子；它的根也在他以下，任他处置。犹大人有理由满意，因为他们坐在自己的葡萄树下，这树生出枝子，发出小枝，看起来可喜而有盼望。请看神的审判怎样逐步临到这惹他发怒的百姓；神怎样给他们宽限，给他们悔改的机会。他使他们的国低微，先试验这会否使他们谦卑，才使它不复成国；却仍使他们生活容易，试验这会否感动他们归向他，以致所威胁的灾难得以避免。
IV. 西底家不知足，反倒厌烦作巴比伦王进贡者的羞辱；为要摆脱这事，便暗中与埃及王结盟。他没有理由抱怨巴比伦王加给他什么新重担，或利用优势来反对他，压迫或使他的国贫穷；因为先知为加重他背信之罪，先前已经说过（第6节），现在又表明（第8节）他原在何等有利的境况中，可以成为显要：他栽于肥田多水之旁；不久他的家足可兴旺，国库足可充盈，所以若他忠实行事，便可以成为佳美的葡萄树。但另有一只大鹰，是他所爱慕并信赖的，就是埃及王（第7节）。这两个强大的君王——巴比伦王和埃及王——不过是两只大鹰，是猛禽。这只埃及大鹰说有大翅膀，却不说翎毛长长，如巴比伦王一样；因为埃及国虽强，却不像巴比伦那样疆域广大。这大鹰说有许多羽毛，即有许多财富和士兵；他所倚靠的，以为是坚实的保障，其实不过是许多羽毛而已。西底家自许可以自由，竟作了埃及王的藩属，愚昧地指望更换主人便可得安逸。这葡萄树便暗中向埃及王——那只大鹰——弯过根来，过些时候又公开向他发出枝子，表示她多么渴慕与他结盟，叫他可以从她栽种的畦中浇灌她；其实她是栽于大水旁，并不需要他的帮助。这解释见第15节。西底家打发使者往埃及，叫他们给他马匹和多民，好使他能与巴比伦王争战，因而背叛巴比伦王。请看罪使神的百姓有何等改变！神应许他们要像海沙那样众多；如今他们的王若需要多民，却必须差人到埃及去求；他们因罪被减少，降为卑微（诗篇 107:39）。也请看那烦躁不满之心的愚昧：他们竭力要改善自己，反倒毁了自己；其实若肯随遇而安，本可十分安逸快乐。
V. 神在这里威胁西底家，要将他和他的国全然毁灭；他因西底家背信叛离巴比伦王，便在怒中将这判决加在他身上。这在比喻中（第9、19节）以这葡萄树连根拔起、果子被摘下、叶子枯干来表示；就是它春天的叶子，仍青绿之时（约伯记 8:12），未到秋天自然枯萎以前。那计划必遭挫败，必全然枯干。这背信君王的事务必败坏到无法挽回；如葡萄树被东风吹枯，除了当柴烧别无用处（正如我们在第15章那比喻中所见），即使在生长的畦中、浇灌得再好，也必枯干。它不必借大力或多民来拔出；因为拔一棵葡萄树，何需动员民兵呢？注意，神不费多少事就能成就大事。他无须大力和多民以成全他的旨意；他若喜悦，一小撮人便足够。他可以毫不费力地毁灭有罪的君王和国家，正如我们拔掉一棵妨碍土地的树一样。在比喻的解释中，这判语记得很详尽：“他岂能亨通呢？”（第15节）他能指望作恶而得福吗？不，他行这样恶事，岂能逃脱吗？他背约，岂能逃脱那作为他背信之公义惩罚的报应吗？不能；他能指望作恶而不受恶报吗？让他听自己的判决。
1. 这判决由神的誓言所确认（第16节）：“主耶和华说：我指着我的永生起誓，他必因此而死。”这表明神何等痛恨这罪，惩罚又何等确实严厉。神在怒中起誓，如同他在诗篇 95:11 所作的。注意，神的应许以誓言确认，是为安慰圣徒；照样，他的威胁也以誓言确认，是为恐吓恶人。神既活着且有福（我还可加上，且永远如此），不悔改的罪人也必同样确实、同样长久地死亡并受苦。
2. 这判决因他所犯之罪的严重而显为公义。(1.) 他对自己的恩人极其忘恩；这恩人立他为王，又承担保护他的责任，本可同样容易地使他作囚犯，却使他作君王。注意，对朋友不仁，向那些帮助抬举我们的人踢脚，乃是得罪神。(2.) 他对与他立约的人极其不忠。这一点被着重申说：“他轻看誓言。”当他的良心或朋友提醒他时，他便以此为戏笑，摆出大胆的决心，将它破坏了（第15、16、18、19节）。他冲破它，又以不把它当一回事为傲，正如我们这个时代的一位大暴君；据说他的格言是：君王不该受自己的话约束，超过其利益所及的程度。使西底家的背信更为严重的是，他向巴比伦王所起的誓是：[1.] 庄严的誓。他已握手，这一点被特别强调（第18节）；他与巴比伦王握手结盟，不仅作其臣下，也作其朋友；握手乃是同心的标志。[2.] 神圣的誓。神说（第19节）：“他轻看的是我的誓言，背弃的是我的盟约。”每一庄严的誓言都求告神作起誓者诚实的见证，并在他现在虚假起誓或日后破誓时，求告神作他背信的审判者和报复者。但向君王所起的效忠之誓尤其被称为“神的誓”（传道书 8:2），仿佛其中比别的誓更多一分神圣；因为君王是神的用人，为我们的益处（罗马书 13:4）。西底家破坏这誓言和盟约，正是神要归在他头上的罪（第19节），是他干犯神的罪，神必为此审判他（第20节）。注意，伪誓是极重的罪，极大地惹动天上的神。以下的事不能作为借口：第一，起这誓的人是王，是大卫家的王，他的自由和尊荣必然使他超乎誓言的约束之上。不是；君王对我们虽如神，对神却是人，并不免于他的律法和审判。君王藉加冕之誓在神面前对百姓所受的约束，无疑正如百姓藉效忠之誓对君王所受的约束一样坚固。第二，这誓是向巴比伦王——一个异教君王，比异端更坏的人——所起；罗马教会说，对这种人不必守信。不是；尼布甲尼撒虽敬拜假神，然而当敬拜真神的人破坏与他的盟约时，真神仍要报这仇；因为诚实是欠一切人的债。若真宗教的信徒向假宗教的人背信，他们所信奉的宗教非但不能宽恕他们，更不能称他们为义，反而加重其罪；神也必更确实、更严厉地惩罚他们，因为他们因此给主的仇敌留下亵渎的机会。正如那位穆斯林君王，当基督徒破坏与他的盟约时，呼喊说：“耶稣啊！这些就是你的基督徒吗？”第三，这誓是征服者强迫他起的，也不能称他为义；因为这盟约是以有价值的条件订立的。他是在这样的条件下保全性命和王冠：就是忠实地向巴比伦王效忠；若他享受交易的益处，却不遵守条件，便极不公义。因此他当知道，他既轻看誓言、背弃盟约，就必不能逃脱。若藐视和违犯这样一个誓言、这样一个盟约，尚且要受如此的刑罚；那么那些与神背约的人（他们已经在其上握手，承诺要忠实），将那盟约之血当作不洁而践踏的人，岂不当受更重的刑罚吗？这两种盟约不可相比。
3. 这判决在各种具体事例中加以说明，刑罚与罪相称。(1.) 他背叛巴比伦王，巴比伦王必成为他有力的征服者。“在他所背弃盟约的那王所住之地，就是在巴比伦中间，他必死”（第16节）。他以为可脱离王的手，反倒要比从前更深地落在他手中。如今神自己要站在巴比伦王一边攻击他：“我必将我的网撒在他身上”（第20节）。神为那些背信并自以为能逃脱他公义审判的人预备了网；那些不肯受誓言和盟约之约束的人，必在其中被捉住、被拘禁。西底家惧怕巴比伦；神说：“我必带他到那里，在那里审判他。”人若借罪竭力逃避一场灾祸，便公义地被迫遭遇那灾祸。(2.) 他倚靠埃及王，埃及王必成为无效的帮助者：法老虽领大军队，仍不能在阵上帮助他（第17节），既不能服事他，也不能阻止迦勒底军的进展；他既不能在围城时筑垒造台帮助他，也不能在战事中剪除多人。注意，每个受造之物对我们如何，全在于神使它如何；他通常削弱并使我们所倚赖、所扶持的肉臂枯萎。此时又应验了先前在类似情形所说的话（以赛亚书 30:7）：“埃及人的帮助是徒然的。”他们的帮助确是如此；因为埃及军队来到时，迦勒底人虽撤离耶路撒冷的围城，但埃及军队退去后，他们又回来攻城并攻取了它。看来埃及人并非真心；他们有足够的力量，却没有帮助西底家的善意。注意，背信对待信赖自己之人的人，公义地也要被他们所信赖之人背信对待。然而埃及人并非西底家唯一所倚靠的邦国；他自己也有军队站在他身边，但这些军队，虽可推想是老练的部队和国内最精锐的士兵，仍必成为逃兵，离弃岗位，尽力逃命，并必倒在仇敌的刀下；其余的人必被分散（第21节）。这在城被攻破、所有战士逃跑时应验了（耶利米书 52:7）。那时你们就知道说这话的是我耶和华。注意，神的话迟早必证明其真实；那些不肯相信的人，必由经验发现其真实性和分量。
怜悯的应许（主前593年）
22 主耶和华如此说：“我要将香柏树梢拧一嫩枝，栽上；就是从尽尖的嫩枝中折一嫩枝，栽于极高的山上。23 在以色列高处的山上栽上；它就生枝子，结果子，成为佳美的香柏树，各类飞鸟都必宿在其下，就是宿在枝子的荫下。24 田野的树都必知道我耶和华使高树矮小，矮树高大；青树枯干，枯树发旺。我耶和华如此说，也如此行了。”
当犹大的王室因约雅斤和西底家被掳而归于荒凉时，人或会问：“与大卫所立、应许他子孙永远坐在其宝座上的王权之约，如今怎样了？大卫那可靠的恩典竟显得如此不可靠吗？”要使反对者缄默，只须回答说：这应许是有条件的。“他们若守我的约，就要永远继续”（诗篇 132:12）。但大卫的后裔破坏了条件，因而丧失了应许。然而人的不信不能废掉神的应许。他必寻出大卫的另一后裔，使这应许在其中得以成就；这些经文所应许的正是如此。
I. 大卫家必再被尊崇，并有另一只凤凰从其灰烬中兴起。先前威胁中所用树的比喻，如今在应许中也呈现出来（第22、23节）。这应许部分应验于所罗巴伯，即大卫家的一个枝子；他被兴起，带领犹大人从被掳之地归回，重建城邑和圣殿，重建他们的教会和国家。但它要完全应验于弥赛亚的国度；他如同从干地生出的根，神照着应许，将他祖大卫的宝座赐给他（路加福音 1:32）。1. 神自己承担复兴和恢复大卫家的工作。尼布甲尼撒是那只大鹰，曾试图在倚赖他的条件下重建大卫家（第5节）。但这尝试失败了；他的栽种枯干并被拔出。“好，”神说，“下一次必是我所栽种的：我要将香柏树梢拧一嫩枝，栽上。”注意，人有人的计划，神也有神的计划；但人的计划遭挫败时，神的旨意必亨通。尼布甲尼撒以随己意立国为傲（但以理书 5:19）；但那些国很快就结束了，天上的神却立了一个永不毁坏的国（但以理书 2:44）。2. 大卫家在从嫩枝之尖折下的一嫩枝中复兴。所罗巴伯就是如此；他里面有盼望的，不过是微小的日子（撒迦利亚书 4:10），但大山在他面前也成为平地。我们的主耶稣是高大香柏树的最高枝子，离根最远的一枝（因为他出现不久后，大卫家就完全被剪除、消灭），却是离天最近的一枝，因为他的国不属这世界。他是从嫩枝之尖取下的，因为他是那人，是枝子，是嫩芽，是从干地生出的根（以赛亚书 53:2）；但他是公义的枝子，是耶和华所栽的，叫他得荣耀。3. 这枝子被栽于高山上（第22节），即以色列高处的山上（第23节）。神把所罗巴伯凯旋地带到那里；在那里，他兴起自己的儿子耶稣，差他去聚集分散在山上的以色列家的迷羊，立他在锡安自己的圣山上为王；又从锡安发出福音，从耶路撒冷发出耶和华的话。在以色列的高处——这个一切邻国都注目、显著而荣耀的民族中——基督教会首先被建立。犹太的诸教会乃是最原始的教会。不信的犹太人尽其所能阻止它在那里被建立；但神所栽种的，谁能拔出呢？4. 它从那里广传远方。犹太国虽在所罗巴伯的时代起步极低，仿佛一根容易被拔出的嫩枝，却扎下根来，奇妙地扩展，过些时候便极为显要；其他国的人，各类飞鸟，都投在它的保护之下。基督教会起初如一粒芥菜种，后来却像这嫩枝一样成为大树；开端虽小，末后却增长得令人惊异。当外邦人涌入教会时，各类飞鸟便都来宿在这佳美香柏树的荫下；甚至猛禽也在内，就是那些曾彼此吞噬的，如豺狼与羊羔同食（以赛亚书 11:6）（见但以理书 4:21）。
II. 神自己必在其中得荣耀（第24节）。弥赛亚国度在世上的建立，要比以往更清楚地向世人显明，神乃是全地的王（诗篇 47:7）。从未有比基督被高举、他的国度在人间建立更充分地使人确信这一真理：万事都由无限智慧且大有能力的护理所治理；因为由此显明，神将万人的心都握在手中，并且有权至高无上地处置一切事务。田野所有的树都必知道：1. 神所定意要砍倒、使其枯干的树，必要如此，尽管它极其高大华美，极其青翠茂盛。无论尊荣或财富，无论外在的提升或内在的禀赋，都不能保全人免于那使人降卑、枯萎的护理。2. 神所定意要高举、使其兴盛的树，也必如此，也必兴盛，尽管它极其低微，极其枯干。尼布甲尼撒的家如今何等显赫，终必被根除；大卫的家如今何等卑微，终必再次闻名；犹太民族如今为人轻视，终必成为重要的民族。撒但的国度长期以来掌有如此广大权势，终必被打破；基督的国度原被人藐视，终必得以建立。犹太人就着教会特权而言，原是高大青翠的，必被弃绝；外邦人原是低微枯干的树，必被接纳来代替他们（以赛亚书 54:1）。基督一切的仇敌都必降卑，作他的脚凳；他的利益必得坚立并被高举：我——耶和华已经说了（这是那定旨、已经宣告的定旨，即基督必须被高举，必须作房角的头块石头），我也已经成就了；就是说，我必在适当的时候成就此事，但此事必成就的确定性，如同已经成就了一样。对人而言，说与做是两回事；但对神却不是如此。我们可以确信，他所说的必定实行；他话语的一点一画都不会落空，因为他不是人，必不至说谎；也不是人子，必不至因他的威吓或应许而后悔。